Neuroscientists har funnit en nyckelmolekylskillnad mellan män och kvinnor i hur synapser regleras i hippocampus. Resultaten tyder på att kvinnliga och manliga hjärnor kan reagera annorlunda mot droger, såsom endokannabinoider, som syftar till synaptiska vägar.
"Betydelsen av att studera könsskillnader i hjärnan handlar om att göra biologi och medicin relevant för alla, både män och kvinnor", säger Catherine S. Woolley, senior författare till den studie som publicerades i Journal of Neuroscience och en neurobiologi professor vid Northwestern University. "Det handlar inte om saker som vem som är bättre på att läsa en karta eller varför fler män än kvinnor väljer att gå in i vissa yrken."
För närvarande görs ungefär 85 procent av grundläggande neurovetenskapliga studier i manliga djur, vävnader eller celler.
Ett läkemedel som heter URB-597, som reglerar en molekyl som är viktig vid frisättning av neurotransmitter, hade en effekt hos kvinnor som den inte hade hos män, visar forskningen. Medan studien gjordes på råttor, har den breda konsekvenser för människor, eftersom det här läkemedlet och andra gillar det, testas för närvarande i kliniska prövningar hos människor.
"Vår studie börjar lägga några specifika uppgifter om vilka typer av molekylära skillnader det finns hos män och kvinnor," säger Woolley.
"Vi vet inte om detta resultat kommer att översättas till människor eller inte," säger Woolley, "men just nu är människor som undersöker endokannabinoider hos människor förmodligen inte medvetna om att manipulering av dessa molekyler kan ha olika effekter hos män och kvinnor."
Samma läkemedel, annan effekt
Specifikt fann Woolley och hennes forskningsteam att i kvinnliga hjärnor ökade läkemedlet URB-597 den inhiberande effekten av en viktig endokannabinoid i hjärnan, kallad anandamid, vilket medför en minskning av frisättningen av neurotransmittorer. I manliga hjärnor hade läkemedlet ingen effekt. (Skillnaden är inte relaterad till cirkulerande reproduktionshormoner.)
Ämnet i många kliniska prövningar, endokannabinoider är molekyler som hjälper till att reglera mängden vissa neurotransmittorer som frigörs vid synapser, mellanrummet mellan neuroner. Deras namn kommer ifrån att endokannabinoider aktiverar samma neurala receptorer som aktiv ingrediens i marijuana.
Dessa molekyler är involverade i en mängd olika fysiologiska processer, inklusive minne, motivationstillstånd, aptit och smärta samt i epilepsi.
Förstå vad som kontrollerar syntesen, frisättningen och nedbrytningen av endokannabinoider har breda konsekvenser både för normal och patologisk hjärnfunktion, säger Woolley.
Vi gör inte kvinnors hälsa några favoriter
För 20 år undviker Woolley aktivt att studera könsskillnader i hjärnan tills hennes egna data visade henne att skillnaderna mellan kvinnor och män var verkliga. Hennes upptäckt, rapporterade i 2012, att östrogenerna minskade hämmande synaptisk överföring i hjärnorna hos kvinnliga råttor men inte hos män, förändrade hennes tänkande.
Att vara en forskare handlar om att förändra ditt sinne inför nya bevis, säger Woolley. "Jag var tvungen att förändra mig inför detta bevis."
På grundval av dessa tidigare fynd använde Woolley och hennes team en serie elektrofysiologiska och biokemiska studier för att fastställa vad som orsakar denna effekt. Forskarna fann skillnaden mellan män och kvinnor ligger i interaktionen mellan molekylerna ERalpha och mGluR1. Detaljer om molekylvägen rapporteras i den nya studien.
För att ta reda på vad som är samma och vad som är annorlunda mellan män och kvinnor, måste forskare studera båda könen, behåller Woolley. För närvarande görs ungefär 85 procent av grundläggande neurovetenskapliga studier i manliga djur, vävnader eller celler.
"Vi gör inte kvinnor - och speciellt kvinnors hälsa - några fördelar genom att låtsas att saker är detsamma om de inte är det," säger Woolley. "Om resultaten av forskning skulle vara olika i kvinnliga djur, vävnader och celler, då behöver vi veta. Detta är viktigt så att vi kan hitta lämpliga diagnoser, behandlingar och i slutändan botemedel mot sjukdom i båda könen. "
National Institutes of Health stödde forskning.
Källa: Northwestern University
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
