Om ditt barn är överviktigt när de börjar skolan vid sex års ålder, om inte du gör något åt ​​det då är indikationerna att de kommer att vara överviktiga tonåringar och fetma vuxna.

Bevis har visat det överviktiga barn och tonåringar har större risk att utveckla livsstilssjukdomar som typ 2 diabetes, hypertoni och hjärt-kärlsjukdom senare i livet - och att dö för tidigt.

Övervikt är en global pandemi som snabbt sprids bland vuxna och barn, i såväl utvecklade som utvecklingsländer.

Vår studie har visat att barn som är överviktiga när de blir sex bör screenas för viktproblem. Detta bör göras på ett känsligt, icke stigmatiserande sätt.

Varför sexåringar?

Barn som är överviktiga mellan två och fem år är fem gånger mer benägna att överviktas när de är 12.

Det finns två perioder i en normal livscykel när kroppen gör nya fettceller. Den första är i livmodern och den andra är runt sex års ålder. Den andra fasen varar från sex års ålder till puberteten.

Utan dessa perioder fixeras vår kropps befintliga fettceller och sväller ut eller krympas när vi får eller förlorar fett.

I magert småbarn krymper deras fettceller gradvis under sin tidiga barndom. När de blir sex år gamla är kroppens fetthet vid sin lägsta punkt och det kan då börja reproducera fettceller fram till puberteten när fettceller slutar bilda.

Men för överviktiga småbarn börjar den andra fasen innan de fyller sex och deras kroppar gör uttalat mer fettceller än magra barnkroppar. Konsekvensen är att överviktiga småbarn blir fetma ungdomar med mycket mer fettceller än barnet som började med en normal vikt vid sex.

Ett fettsökande uppdrag

Studien bedömde förekomsten av fetma hos sexåringar som en del av en kampanj i Sydafrika för att öka medvetenheten om problemet bland föräldrar och lärare.

Totalt valdes 99-barn från sju skolor i Mangaung, huvudstaden i Free State-provinsen. Skolorna valdes från kvintil fyra och fem skolor, som, mätt med egna medel och ekonomiska omständigheter, är välskötta och tjänar i hög grad medelklass och rika samhällen.

Barnens vikt, höjd och midjeomkrets mättes och användes för att beräkna ett kroppsmassindex-poäng och midje-till-höjd-förhållandet. Båda dessa siffror är goda förutsägare för framtida livsstilssjukdomar som typ 2 diabetes, hypertoni och hjärt-kärlsjukdom. En person med ett bra midje-till-höjd-förhållande kan vikla en sträng lika med sin höjd runt midjan minst två gånger.

När barnen hade högre kroppsmassindex hade de också en ökad midja till höjdförhållande.

Studien visade att en av fyra barn från de undersökta skolorna var överviktiga när de började grundskolan.

Den enda andra sydafrikanska studien att titta på barns fetma är South African National Health and Nutrition Examination Survey. Det undersökte barn mellan sex och nio år. Dess 2012-resultat visade ett lägre nationellt medel än Mangaung-undersökningen som endast undersökte sexåringar.

Nippa fettet i knoppen

Trots att det finns många faktorer som spelar en roll för att förebygga barndomsövervikt, spelar föräldrarnas uppfattning om deras barns vikt en viktig roll. En nyligen meta-analys av 69-studier fann att mer än 50% av föräldrarna underskattar deras obese barns vikt. Dessa föräldrar är fortfarande inte medvetna om riskerna för barnets ansikte och är heller omotiverade att vidta åtgärder.

Minst hälften av föräldrarna vars barn är överviktiga kämpar för att känna igen sina barns viktproblem som fruktar att de kommer att märkas eller stigmatiserade.

För att engagera sig måste föräldrarna först erkänna problemet.

Interventioner som syftar till att förebygga fetma i förskoleåren bör vara en prioritet för föräldrarna. Föräldrar måste vara inblandade i dessa insatser, eftersom de spelar en avgörande roll för modellering och etablering av barn diet och fysisk aktivitet mönster.

När de blir sex bör överviktiga barn hänvisas till dietister och nutritionists som är kvalificerade att vägleda sina föräldrar för att få dem att äta bra och vara mer fysiskt aktiva på förskola och grundskolor.

Den höga förekomsten av viktproblem bland sexåringar som hittades i denna studie är ett brådskande uppmaning till vårdpersonal att stärka och bemyndiga föräldrar, lärare och barn med nödvändiga kunskaper för hälsosam kost och adekvat fysisk aktivitet.

Om författaren

Violet Louise van den Berg är docent i klinisk dietetik vid University of the Free State. BMedSc i anatomi och fysiologi (cum laude, UFS, 1988), BSc i dietetik (cum laude, UFS, 2000), BMedSc (Honns) (Hematologi) (cum laude, UFS, 1990), MSc (Immunology) UP, 1992) och PhD (UP, 1995).

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.