Kvinnor i kunder som står inför roller lider oftast mest. World Obesity Image Bank, CC BY

Övervikt är en av de mest pressande och kontroversiella folkhälsoproblemen. Det skiljer sig från att vara en kris som de flesta människor har en åsikt - ofta baserad på en enkel diagnos - men för vilken ingen har hittat en motsvarande snygg lösning.

Det är fortfarande mycket vanligt att höra även kliniskt utbildade experter, såväl som vanligt folk, trötta ut trötta gamla kännedom om en brist på viljestyrka, eller att det är ett livsstilsval som människor bör ta mer ansvar för. Även i vissa moderna företag verkar det som om det fortfarande är okej att rikta diskriminerande praxis mot dem som lever med fetma.

Förra nyligen rapporterades Pakistan International Airlines att ha sagt överviktiga kabinpersonal att de måste gå ner i vikt eller vara jordade. "Ingen skulle vilja ha ett lurskt besättning i flygplanet" en talesman sagt sagt i begränsning.

Så är det dags att bli hårdare på överviktiga eller överviktiga arbetstagare och "bördan" de har blivit, eller skulle ett mer empatisk och stödjande tillvägagångssätt fungera bättre?

Fetma: fakta

I England, 60% av män och 50% kvinnor är överviktiga eller överviktiga. En fjärdedel av män och kvinnor är överviktiga och detta har ökat under de senaste 30-åren. Som jämförelse var i 1980 endast 7% av vuxna fetma. I 2014-2015 behandlar fetma och dess konsekvenser kostar NHS i England £ 5.1 miljarder.

Bevis visar att orsakerna till fetma är devilishly komplexa. 2007 Storbritanniens regeringens framsynsrapport om vetenskapen om fetma är fortfarande en av de mest omfattande demonteringen av "bristen på viljestyrka" -argument. Det visade dussintals medicinska, psykologiska och samhälleliga bidragsgivare till problemet.

Dame Carol Blacks recension Inverkan på sysselsättningsresultatet av drog- eller alkoholberoende och fetma - som jag var rådgivare för - fann att det finns många sociala determinanter av fetma. En viktig översyn av Världshälsoorganisationen fann att över 33% av dem som inte arbetar, och de som är antingen överviktiga eller allvarligt överviktiga, var från de mest berövade områdena.

Det betyder att överviktiga människor i lägre socioekonomiska grupper blir allt tyngre i en högre takt än människor i högre socioekonomiska grupper. Detta illustreras i nedanstående diagram från Frankrike, där mellan låga inkomstgrupper mellan 1997 och 2012 blev obese mer än tre gånger snabbare än de i de två högsta inkomstgrupperna.

2014 / Världshälsoorganisationen.

Viktstigma

Fetma i arbetskraften är något vi fortfarande hör mindre om, men som också ökar. Public Health England uppskattningar att upp till en tredjedel av arbetande människor är överviktiga och att det finns 16m-dagar av sjukfrånvaro varje år på grund av fetma. Kostnaden för förlorad produktivitet i USA hänförlig till fetma har varit uppskattad till $ 15.1 miljarder. Skiftarbetare har också en förhöjd risk för fetma också.

Vad som är klart är att negativa stereotyper om fetma på jobbet kvarstår. De ses ofta som lat, saknar självdisciplin, mindre kompetenta, mindre samvetsgranna och omotiverade. Fet arbetstagare har ofta lägre startlön och mindre hyra framgång - 45% av arbetsgivarna säg att de är mindre benägna att rekrytera obese kandidater. De är mindre benägna att betrakta som ledande ledare eller ha karriärmöjligheter, är mer benägna att uppleva mobbning och trakasserier, och obese kvinnor är mindre benägna att få jobb som står inför jobbet.

En studie om diskriminering på arbetsmarknaden fann ju mer övervikt en person är desto mer sannolikt är de att rapportera diskriminering på arbetsplatsen. Överviktiga arbetstagare var mer sannolikt 12-tider, överviktiga respondenter var 37-tider mer sannolika, och allvarliga överviktiga respondenter var 100-tider mer sannolika än normala viktiga respondenter för att rapportera anställningsdiskriminering.

Kvinnor är också 16 gånger mer benägna att rapportera vikt relaterad sysselsättningsdiskriminering än män. Detta beror på att delar av vår tjänstesektor har en "estetiskt arbete"Marknaden där kroppsbild och grooming är minst lika viktigt som kompetens.

Relationen mellan fetma och mental hälsa är också viktigt. En studie fann att diskriminering på grund av vikt förklarar mycket av sambandet mellan fetma och psykiskt välbefinnande och det finns tydliga bevis för att anti-psykotiska droger och fetma är kopplade. Trots all denna komplexitet, för vissa är det fortfarande lättare att skylla på övervikt.

Stödjande hjälp

I Europa, lagen är ikapp med behovet av att se till att arbetsgivarna förstår att funktionsnedsättning - till exempel nedsatt rörlighet - som härrör från extrem fetma kan anses omfattas av likvärdighetslagstiftningen som en "skyddad egenskap" och kräver att arbetsplatsjusteringar görs. Detta pekar åtminstone vägen mot stödjande snarare än straffande tillvägagångssätt på arbetsplatser.

Att erbjuda stöd handlar inte om absolution men det handlar om att hjälpa människor som bor och arbetar med övervikt och övervikt att ta mer kontroll och att göra förändringar i deras dieter och livsstilar som gradvis återuppbygger självkänsla och byrå.

Arbetsplatser kan vara stora arenor inom vilka detta stöd kan erbjudas utan fördomar och där små framgångar kan byggas på. Jag är gammaldags nog att tro att vänlighet och empati är i slutändan mer kraftfulla styrkor än spott och förakt. Låt oss försöka.

Om författaren

Stephen Bevan, chef för HR Research Development, Institute for Employment Studies, Lancaster University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon