Det är lätt att föreställa sig det gamla Rom som ett samhälle där kejsarna, senatorerna och andra adelsmän satte sig ovanpå en odifferentierad, statisk massa av vanliga romare (som i sin tur satte sig över slavarna). Men det romerska samhället var faktiskt mycket stratifierat hela tiden och människor på alla sociala nivåer gick i stor utsträckning för att förbättra deras parti i livet och klättra upp den sociala stegen. Några lyckades ens gå med i rikets rikaste led.
Den traditionella utsikten över det romerska folket som lounger runt i spelen ignorerar hur mycket de var tvungna att arbeta. Som Pliny den yngre noterade när man rekommenderar en ung man till en vän: "Han älskar hårt arbete så mycket som fattiga brukar göra". De flesta fria män i landet var bönder och i städerna var oskola arbetare, som utförde sådana varor som att transportera de varor som importerades till hamnen i Rom i Ostia och arbetade med att bygga de stora imperiala byggnaderna, till exempel Colosseum.
Manuellt arbete kommer aldrig att betala bra och förmodligen gav lite mer än en subsistensinkomst. Det viktigaste sättet för människor att förbättra livskvaliteten var att skaffa sig en färdighet. Om en arbetare skulle kunna lära sig ett hantverk kunde hans inkomst som hantverk bekvämt stiga till att dubbla eller diskutera det för en oskilled arbetare.
Genomsnittlig löner, i denarii, i AD301.
Få en handel
Mängden kvalificerade jobb vi hittar i källorna är extraordinärt. Mer än 225-affärer är listade på gravstenar och andra inskriptioner. en brev tillskrivet kejsaren Hadrian, till exempel, ger oss en uppfattning om den konkurrensutsatta industrin som urbana befolkningen i Alexandria visade i sin strävan efter att leva:
Ingen är ledig. Vissa är blåsare av glas, andra pappersmakare, alla är åtminstone vävda av linne eller verkar tillhöra ett hantverk eller annat ... deras enda gud är pengar som alla älskar.
Kvinnor spelade också en viktig ekonomisk roll. Att kvinnor listas i endast 35 olika yrken visar dock att deras möjligheter var mycket mer begränsade. De arbetade huvudsakligen inom tjänstesektorn, spinnande ull, smycken, servering i tavernor, frisör och klädtillverkning.
Bank och handel
Om en romare hade något kapital skulle utlånings pengar kunna vara mycket lönsamt. En källa beskriver kommersiella moneylenders "Glädjande över pengar som ökar dag för dag". Deras glädje var förståeligt eftersom 12% -intresse vanligtvis debiterades för osäkra lån. Ränta på kortfristiga lån i krisperioder kan nå 50%. Och om låntagaren misslyckades med att göra betalningar i tid, hade kreditgivarna stora juridiska befogenheter och kunde sälja alla gäldenärs ägodelar - inklusive hans barn - till slaveri.
Handel var ömsesidig lönsam verksamhet - och rikets skeppsrutter var upptagna med fartyg som transporterade alla slags varor, såsom vin, keramik, olivolja, kryddor och slavar. Aristokratin såg på handeln som under dem men det hindrade dem inte från att använda frontmän för att utöva verksamhet på deras vägnar. Det verkar som att tidigare slavar ofta användes i denna roll, förmodligen för att de kunde vara mer betroda att göra vad de fick höra och lämna över huvuddelen av vinsten i slutet av affären.
Dessa frigjordare hävdade ofta stolt sin framgångsrika status på inskriptioner på sina gravar. Några tidigare kejsarslavar blev extremt inflytelserika och rika, till exempel Narcissus - en före detta slav av kejsar Claudius i 1800-talet, som fortsatte att samla stor rikedom och inflytande som frihet. Freedmans status som tidigare slavar menade emellertid att de aldrig var helt accepterade bland den sociala eliten.
Big League
Om en romersk ville göra det riktigt stort så måste han bli en kändis. Framgångsrika gladiatorer var adored av folkmassorna. Mosaik med dem var utbredd. De var ett vanligt samtal och till och med en lera babys flaska i Pompeii stämplades med en gladiatorfigur - förmodligen så att barnet kunde dricka i styrka och mod tillsammans med mjölken. Kämparna blev välbetalda för sitt arbete, men givetvis överlevde få för att njuta av en välmående ålderdom.
Vagnarna verkar faktiskt ha tjänat mest, vilket speglar den vanliga populariteten hos den vanliga vagnen - Circus Maximus höll 250,000-åskådare. Den mest framgångsrika vagnen var känd för andrahundratalet AD-mästare Gaius Appeleius Diocles, från Lusitania, nu Portugal. I en 24-årig karriär tävlade han i 4,257-tävlingar och vann 1,462 av dem. Hans karriärinkomst nådde 35,863,120 sesterces - uppskattad till US $ 15 miljarder. Med tanke på att det bara tog en miljon sesterces att kvalificera sig som senator, är hans förmögenhet stor.
Så det tog hårt arbete, tålamod - och ibland stor risk - men om allting kom bra, kunde någon romare hoppas stiga upp till en plats där de ägde en villa och samlade en förmögenhet. De som uppnådde det var det lyckliga fået.
Om författaren
Jerry Toner, Director of Studies in Classics, Churchill College, University of Cambridge
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
