Arbetstagare i länder där kortare arbetstid är normen är mer benägna att klaga på dålig balans mellan arbete och liv, enligt vår forskning som nyligen publicerats i tidskriften Social Forces.

David Maume och jag undersökte effekterna av lagstiftade maximala arbetstider, som nu är på plats i de flesta västländernas industrialiserade länder, om konflikter i arbets-familjen. Vi inkluderade data för anställda i 32 nationer.

Vi förväntade arbetare i länder med kortare arbetsveckor att rapportera mindre konflikter mellan kraven på deras arbete och familj, eftersom detta är ett av huvudmålen för att förkorta arbetsveckan. Den politiska idén är att om du ger arbetare, särskilt arbetsföräldrar, en kortare arbetsvecka, bör det ge dem ytterligare diskretionär tid för att hantera konkurrerande arbets- och familjekrav. Så i teorin att ge arbetare en extra fem timmar per vecka borde skapa balans mellan arbete och liv - anställda i världen glädjer!

Ändå är det inte vad vi hittade. Istället hittade vi arbetstagarna i länder med kortare arbetstid rapporterade mer konflikter i arbetslivet. Och när vi försökte förklara detta resultat genom att inkludera längden på mammaledigheten, könsförmågan eller könsskillnaderna i sysselsättningsstatus, fann vi att våra resultat var robusta, vilket innebär att de andra dimensionerna av länder inte drev denna effekt.

Vad händer?

Vi tror att det här motintuitiva resultatet är en produkt av den högre förväntningen i länder med kortare arbetsveckor.

Logiken är väldigt enkel: ge människor mer av något och det ökar deras förväntningar, vilket skapar större missnöje när erfarenheter inte uppfyller sina standarder.

För vår studie hade länderna på kortare arbetstid länder större förväntningar på arbetsmiljöbalans och som ett resultat var det mer sannolikt att rapportera konflikter när de kom fram. Det betyder inte att arbetare i länder med kortare arbetsveckor upplever mer konflikt mellan familjer per se, men snarare är de primat för att vara mer känsliga för konflikter när det kommer fram. Faktum är att medborgare behöver se arbetskonfliktskonflikt som ett problem för att lagstifta kortare arbetsveckor. Efter denna lagstiftning förblir arvet och manifesteras genom större rapporterad konflikt mellan familjer och familjer.

Data från 1989 till 2005 visar andelen medborgare som betraktat arbetstid som ett problem, trots att arbetstiden förkortades.

Medborgare i Nederländerna har några av de kortaste veckovisa arbetstiderna i världen. I 1989 sa bara 25% av nederländska respondenter att de föredrog mindre tid på jobbet. Vid 2005 var antalet nära 40%, trots att den lagstadgade veckotiden minskade med tre timmar och arbetstagarna spenderade 11 mindre timmar än vad som krävs enligt lagstiftningen. Vi hittade ett liknande mönster i Kanada, Norge, Danmark och Nya Zeeland. Med andra ord, även om arbetstiden har förkortats, ser människor i allt högre grad arbetstiden som ett problem.

Med fler kvinnor som spenderar sin livstid på arbetsmarknaden är flexibla arbetsarrangemang - inklusive kortare arbetsveckor - avgörande.

Den växande önskan om mer balans mellan arbete och liv kan flytta kulturella prioriteringar bort från arbetet mot mer tid för familj och fritid. Eftersom män i allt högre grad uppmanas att ta hand om barn, makar och åldrande familjemedlemmar, med en kulturell tonvikt mindre fokuserad på arbetstid bör lätta spänningar kring män och kvinnors nya familjer roller. Dessa förväntningar kan jämföra familjeförhållanden och tillåta män och kvinnor att mer engagera sig i familj och arbetsliv. Och det här är förväntningar som vi alla kan stödja.

Om författaren

Leah Ruppanner, universitetslektor i sociologi, University of Melbourne

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon