Södra Tablelands innehåller sällsynta infödda gräsmarker. Tim J Keegan / Flickr, CC BY-SA
Koalitionsminister Angus Taylor granskas för att han eventuellt har ingripit i rensningen av gräsmarker i det södra höglandet i New South Wales. Om man lämnar de politiska dimensionerna är det värt att fråga: varför spelar dessa gräsmarker roll?
Gräsmarkerna i stora delar av östra Australien är resultatet av skogar och skogar som har rensats för att "förbättra" landskapet (ur en betare synvinkel) för att göra det lämpligt för betande boskap.
"Förbättringen" innebär vanligtvis skärning av träd, förbränning av avverkat virke och utrotning av trädstubbar, följt av plöjning, gödning och sådd införda gräs som är mer smakliga för boskapen än många inhemska gräs.
Emellertid inträffade en stor del trelös infödda grässlättar en gång på höga höjder över stora delar av Monaro-plattan, i området som sträckte sig mellan Canberra och Bombala.
Monaro-gräsmarkerna (eller i vetenskapligt talar, naturliga tempererade gräsmarker i södra Tablelands) befinner sig i relativt torra och kalla områden, särskilt i upplandsdalar eller frostskydd där kallt luft faller ner på natten.
Kombinationen av torrt klimat och kyla begränsar trädtillväxten och har istället uppmuntrat gräs och örter. Infödda gräs som känguru och gräsmark dominerar gräsmarkerna, men det finns många andra unika växter. Ett typiskt ostört gräsmarkområde kommer att stödja 10-20 arter av infödda gräs och 40 eller fler arter som inte är gräs.
De grässlätten är också hem för unika kallanpassade reptiler som den gräsmarkörlösa draken, den lilla piska ormen, rosa-tailed wizard ödla och randiga benlösa ödlor. Denna kombination av växter och djur skapar ett unikt ekologiskt samhälle.
Randiga benfria ödlor kan likna en orm, men det mesta av kroppen är faktiskt svans. Den har växtlemmar och en non-gaffel tunga. Benjamint444 / Wikipedia, CC BY-NC-SA
En bråk kvar
Det är beräknat endast 0.5% av det område som en gång skulle ha varit naturliga tempererade gräsmarker i södra Tablelands resterna. Resten har gradvis "förbättrats" sedan mitten av 1800-talet för att göra dem mer produktiva för betesmark.
Boskapen förändrar dramatiskt sammansättningen av gräsmarker, eftersom djur tar bort smakliga växter och pressar marken under sin vikt. Störd jord och boskapen hjälper också till sprida icke-infödda ogräs.
De flesta infödda gräsmarker har emellertid inte bara modifierats av betar utan helt ersatts av konstgjorda betesmarker. Det vill säga att landet har plöjt, befruktats och frön från införda gräs har planterats.
Dessa förändringar i landskapet innebär att mycket av landskapet domineras av introducerade växter och är nu olämpliga för många av de infödda växterna och djuren som en gång bodde och växte där.
Eftersom den naturliga tempererade gräsmarken i södra Tablelands nu är så sällsynt är den klassificeras som kritiskt hotade och federalt skyddade. Dessutom är många av distinkta växter och djur som fortfarande lever i dessa gräsmarker klassificeras som sårbara eller hotade.
Den rosa-svansade ormödlan är en av de sällsynta arterna som lever i de ursprungliga gräsmarkerna i södra Tablelands. Matt Clancy / Wikimedia Commons, CC BY-SA
Några av de bästa återstående exemplen på Monaro-gräsmarkerna finns på gamla kyrkogårdar och i områden som avsatts som betesområden för offentliga boskap. Dessa områden med offentligt mark har ofta skonats från betesförbättringar eller endast betes bete, och stöder därför nu relativt intakta inhemska grässlätters ekosystem.
Även om Monaro-gräsmarkerna för det otränade ögat kan tyckas omärkliga och svåra att skilja från betesmarker, är de djupt viktiga. De visar oss hur Australien en gång såg ut och fungerar som ett fristad för naturlig biologisk mångfald.
Faktum är att det som återstår av de naturliga gräsmarkerna nu störs av jordbruket att det finns ett verkligt hot med detta distinkta ekologiska samhälle och många av de arter som den innehåller kan försvinna helt, om de inte skyddas från alltför betande, gödselmedel och plogen.
Om författaren
Mike Letnic, professor, Center for Ecosystem Science, UNSW
relaterade böcker
Den obebobara jorden: Livet efter uppvärmd Kindle Edition
av David Wallace-Wells
Det är värre, mycket värre än du tror. Om din ångest om global uppvärmning domineras av rädsla för havsnivåhöjning, klipper du knappt på ytan av vilka rädslor som är möjliga. I Kalifornien raser vildmarker året runt, förstör tusentals bostäder. Över USA pummelgemenskaper "500-år" stormar månad efter månad, och översvämningar förskjuter tiotals miljoner årligen. Detta är bara en förhandsgranskning av de ändringar som ska komma. Och de kommer snabbt. Utan en revolution i hur miljarder människor utövar sina liv, kan delar av jorden bli nära obevekliga och andra delar grymt oskötliga, så snart som i slutet av detta århundrade. Finns på Amazon
Slutet av isen: bär vittne och hitta betydelse i vägen för klimatförändringar
av Dahr Jamail
Efter nästan ett decennium utomlands som krigsreporter, återvände den roste journalisten Dahr Jamail till Amerika för att förnya sin passion för bergsklättring, för att bara finna att de sluttningar han en gång klättrat har blivit oåterkalleligt förändrade av klimatförändringar. Som svar börjar Jamail på en resa till den här krisens geografiska frontlinje - från Alaska till Australiens stora barriärrev, via Amazonas regnskog - för att upptäcka konsekvenserna för naturen och människorna av isförlusten. Finns på Amazon
Vår jord, våra arter, våra själar: hur man trivs när man skapar en hållbar värld
av Ellen Moyer
Vår knappaste resurs är tid. Med beslutsamhet och handling kan vi genomföra lösningar snarare än att sitta på sidan som lider av skadliga effekter. Vi förtjänar, och kan ha, bättre hälsa och en renare miljö, ett stabilt klimat, hälsosamma ekosystem, hållbar resursanvändning och mindre behov av skadekontroll. Vi har så mycket att vinna. Genom vetenskap och berättelser gör vår jord, våra arter, våra själar fallet för hopp, optimism och praktiska lösningar som vi kan ta individuellt och kollektivt för att gröda vår teknik, gröna vår ekonomi, stärka vår demokrati och skapa social jämlikhet. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
_(9106371285).jpg){kind=link}