Internationella energibyråns senaste, landmärksrapport en annan skenande strålkastare om Australiens misslyckande att agera mot klimatförändringar. Samma natt som rapporten släpptes, varnade den mot nya projekt för fossila bränslen, meddelade den federala regeringen 600 miljoner dollar för ett nytt gaseldat kraftverk.

Detta tillkännagivande är en besvikelse, men inte förvånande.

Det är bara den senaste pinsamma händelsen från Morrison-regeringen när det gäller klimatförändringar, eftersom den inte ställer några meningsfulla nya mål, internationellt klimat. toppmöte efter klimatet toppmöte.

Om vi ​​tar ett filosofiskt perspektiv på frågan tror jag att det finns ett försiktigt och strategiskt sätt för Australien att göra sin rättvisa del, en som inte har blivit allmänt övervägt: att anta "villkorliga åtaganden".

Att hantera ett problem med "kollektiv handling"

Villkorade åtaganden är löften om att öka (eller sänka) ansträngningarna för att minska utsläppen, beroende på vad andra gör. Tänk dig till exempel om Australien offentligt skulle bekräfta våra asiatiska grannars klimatambitioner och ta tillfället i akt att göra dessa ambitioner mer konkreta genom ett villkorat erbjudande: att vi skulle införa en koldioxidskatt om Kina eller Japan skulle göra det först.

Hittills har villkorade åtaganden varit domänen för utvecklingsländer som söker internationell finansiering. Vi kan se detta i de "nationellt bestämda bidragen" - långsiktiga mål enligt Parisavtalet - från Angola, Nigeria och andra länder, som innebär att deras mål för utsläppsminskning höjs under förutsättning att (vanligtvis ospecificerat) ekonomiskt stöd från rikare länder.

Men låt oss titta på varför villkorade åtaganden också kan fungera på ett mer effektivt sätt för att öka klimatförändringsåtgärderna i rikare länder.

Klimatförändringarna har strukturen som en ”kollektivt handlingsproblem”, Där många nationer har ett intresse av att gemensamt förhindra skada. Ändå är de oberoende ansträngningarna förmodligen inte kostnadseffektiva, inte ens för relativt "altruistiska" nationer som lägger högre premie på globalt välbefinnande, på grund av att det gör liten skillnad för det globala resultatet.

Det är därför Australiens bidrag till klimatförändringarna är exceptionellt och ändå är vårt svar på problemet betydande.

Läs mer: Internationella energibyrån varnar för nya projekt för fossila bränslen. Gissa vad Australien gjorde nästa?

Om du tar en ”non-consequentialist” etisk inställning till kollektiva skadorkan du tro att fallet för ambitiösa utsläppsminskningar är enkelt: det är inte acceptabelt att bidra till en stor skada, trots att det gör en relativt liten skillnad.

Men de med "Konsekventistiskt" resonemang kommer att upprätthålla måste vi välja våra strider och koncentrera oss på var vi kan göra mest nytta. Det är välgörenhetsläsningen av Morrison-regeringens halvhjärtade klimatpolitik.

En sådan strategi skyddar säkert mot riskerna med att andra nationer frigör oss från våra möjliga klimatinsatser och gör dem kostsamma och meningslösa. Med andra ord kan vi spendera stora och ändå göra mycket liten skillnad för klimatproblemet och därmed välbefinnandet för australierna och andra globala medborgare.

Men kommer ett samordnat australiensiskt försök att mildra klimatförändringen nödvändigtvis uppnå lite nytta? Det är extremt riskabelt att anta det.

Antingen kommer Australien att utelämnas i kylan om en effektiv koalition av samarbetsländer uppstår, kanske på baksidan av massor av ambitioner som nyligen meddelades av USA: s president Joe Bidens globala klimatmötet.

Annars kommer framtiden att bli lika dyster för Australien, som för alla andra länder, om alla samarbetsinsatser misslyckas och vi får stå inför ett ogästvänligt klimat.

Gå med i klimatklubben

Gå med och förbättra en internationell koalition för klimatåtgärder (eller "klimatklubben”) Är ett mindre riskabelt sätt att förhandla om ett kollektivt åtgärdsproblem där mycket står på spel.

Läs mer: I en landmärke dom fann federala domstolen att miljöministern har en omsorgsplikt gentemot ungdomar

En viktig diplomatisk strategi, i detta syfte, är villkorade åtaganden - åtaganden att genomföra mildrande insatser om andra nationer uppfyller liknande skyldigheter.

På detta sätt kan vi se till att när vi köper en liten ”aktie” i ett stabilt klimat får vi många fler aktier gratis. Medan de direkta effekterna av våra utsläppsminskningar på klimatförändringarna skulle vara små, skulle de totala indirekta effekterna - summan av alla internationella utsläppsminskningar i takt med våra egna - vara betydande. Och väl värt poängen.

Låt oss säga att det fanns ett villkorligt åtagande som sträckte sig till produktion av fossila bränslen: Australien skulle beskatta vår kolproduktion, om Kina också skulle göra det. Om free-rider-problemet är det som hindrar Australien från att göra en rättvis andel av klimatförändringarna, borde detta vara en attraktiv väg framåt.

Australien kunde då spela en avgörande diplomatisk roll när det gäller att utvidga cirkeln av villkorade åtaganden till den andra stora kolproducenter i vår region, såsom Indien och Indonesien.

Läs mer: Parisavtalet 5 år senare: stora kolexportörer som Australien står inför en räkning

Det skulle inte finnas någon anledning för länder som verkligen är oroliga för det globala klimatet, såsom USA under Biden-administrationen, att övergå från denna "kolskattklubb". Men att bredda medlemskapet utöver sådana länder skulle kräva incitament, inklusive särskilda handelsförmåner, bland dem i klimatklubben.

Detta kan vara i form av åtaganden att bedriva handel med nya gröna produkter, t.ex. grönt stål och nollkolväte, eller undantag från gränsskatter (enligt Europeiska unionens strategi).

Om de mer motvilliga medlemmarna misslyckades med att följa sina åtaganden skulle de utvisas från klubben. Men förutsatt att incitamenten var tillräckligt bra skulle det vara osannolikt. Och även då skulle det inte vara förödande för den kollektiva ansträngningen, om tillräckligt entusiastiska medarbetare förblev.

Som en bunt domino

Naturligtvis måste villkorade åtaganden vara trovärdiga - andra måste tro att de kommer att följas upp. Och det är inte lätt att fastställa.

Men det är här internationella möten och fördrag kan spela en avgörande roll. Nästa stora internationella toppmöte, COP26, kommer att hållas i november i år, där världsledare kommer att försöka komma överens om en ny plan för att ta itu med klimatförändringarna.

Läs mer: Lägg märke till skillnaden: när världsledarna stod på tillfället vid klimatmötet i Biden vaknade Morrison

Med så mycket på spel finns det ingen anledning att inte göra stora och framsynta villkorliga åtaganden som återspeglar den typ av klimat som vi tillsammans vill åstadkomma.

Med noggrann avtalsdesign kan nationer effektivt säkra sina satsningar: antingen kommer andra till festen och gör det värt att investera kraftigt i utsläppsminskningar, eller andra kommer inte till festen och vi gör en hemsk situation inte värre på grund av brist på investeringar .

På detta sätt minskas riskerna för höga kostnader och ingen märkbar klimatnytta för dem som står i spetsen för klimatåtgärder. Och som en stack med domino minskar riskerna för alla andra, inklusive de som ännu inte är födda.