USA verkar uppleva mer och sämre tornadoutbrott - grupper av twisters i snabb följd. Men klimatförändringarna är kanske inte skyldiga.

LONDON, 19 December, 2016 - Tornado utbrott - de plötsliga, flera virvelvindar som kan slumpmässigt förstöra hela townships eller passera och göra lite mer än ruffle präriegräset - kan få mer frekvent och kraftfullare i Förenta staterna. Och ingen kan vara säker på varför.

Klimatförändringar som drivs av den globala uppvärmningen, som i sin tur kan leda till att utsläppen av växthusgaser från fossila bränslen förbränns. Men meteorologer kan inte utesluta någon annan potentiell förklaring, till exempel en naturlig cykel i klimatbeteende som involverar hav och atmosfär.

Men de vet att tornadoutbrott blir potentiellt mer destruktiva. För två år sedan kontrollerade forskarna uppgifterna och fann det tornado "säsongen" i USA var nu två veckor tidigare än det hade varit i början av 20^th århundrade.

På våren av 2016 kontrollerade ett lag från Columbia University rekorden sedan 1954 och fann det antalet enskilda tornader under en enda episod av tornado utbrott har stigit under de senaste sex årtiondena.

Sämre vindar

Och nu Michael Tippett, en fysiker vid Columbia Engineering, har återvänt till utmaningen. Han och två kollegor rapportera i tidskriften Science det är inte bara antalet snoddar i varje utbrott som växer, men den totala allvarlighetsgraden av virvelvindarna ökar. Och den snabbaste ökningen ligger i fenomenets mest extrema räckvidd.

Klimatologerna har i fyra decennier varnat för att den globala uppvärmningen kommer att åtföljas av en ökad frekvens av extrema händelser - orkaner, värmeböljor, översvämning, torka och så vidare - men det kan inte innebära att klimatförändringen ligger bakom den multiplicerade tornadofaren. En meteorologisk trend är synlig, men det är inte det som förväntas under klimatförändringen.

"Denna studie ger upphov till nya frågor om vilka klimatförändringar som kommer att göra för allvarliga åskväder och vad som är ansvarig för de senaste trenderna, säger Dr Tippett, en medlem av datavetenskapsinstitutet och Columbia-initiativet om extremt väder och klimat.

"Det faktum att vi inte ser den för närvarande förstådda meteorologiska signaturen av global uppvärmning vid förändring av utbrottsstatistik lämnar två möjligheter: antingen de senaste ökningarna beror inte på ett uppvärmningsklimat eller ett uppvärmningsklimat har konsekvenser för tornadoaktivitet som vi inte" t förstår Detta är ett oväntat resultat. "

Oväntad ökning

I 2015 dödade tornados 49-personer i USA. I den första halvan av 2016 orsakade tornador och svåra åskväder $ 8.5bn värd för försäkrade förluster i USA. Columbia studien involverade en uppsättning tornado rapporter från den amerikanska regeringen National Oceanic and Atmospheric Administration, och en andra uppsättning baserat på observationer av väderdata kopplade till tornadoutbrott.

Ett tornadoutbrott är sex eller flera av de destruktiva monsterna i nära följd. Mellan 1972 och 2010 har dessa snabba eldsvindningar orsakat nästan åtta av 10 tornado-dödsfall i USA. Och över femårsperioder har antalet tornader i de mest extrema utbrotten mer eller mindre fördubblats. Men forskarna kan inte vara säkra på varför detta borde hända.

De tittade på en faktor som kallas konvektiv tillgänglig potentiell energi, vilken teori säger bör öka i en uppvärmningsvärld. Men det var inte faktorn bakom de observerade meteorologiska trenderna.

I stället var det som var på jobbet en annan faktor som kallades stormrelativ helicitet - väldigt grymt, virveln i en virvelvind - som ingen förväntade sig att öka i en värld av klimatförändringar.

"Vi har använt nya statistiska verktyg som inte tidigare använts för att sätta tornados under mikroskopet. Resultaten är överraskande"

Så huvudskrapet fortsätter. Det kan vara en del som är kopplad till en oscillation i Atlantens yttemperaturer, en oscillation som tar många årtionden och påverkar säkerligen det nordamerikanska klimatet. I en fras som forskare använder ganska ofta krävs mer forskning.

"Tornados blåser människor bort, och deras hus och bilar och mycket annat," sade Joel Cohen, medförfattare av tidningen och direktören för Populationslaboratoriet, gemensamt vid Rockefeller University och Columbia Earth Institute.

"Vi har använt nya statistiska verktyg som inte tidigare använts för att sätta tornados under mikroskopet. Resultaten är överraskande. Vi konstaterade att det över det senaste halvan eller så, ju mer extrema tornadoutbrott, desto snabbare har antalet sådana extrema utbrott ökat.

"Vad som driver denna ökning i extrema utbrott är långt ifrån uppenbart i klimatvetenskapens nuvarande tillstånd. Tittar på de tusentals tornaderna som på ett pålitligt sätt har spelats in i USA under det senaste halvt seklet eller så som en befolkning har tillåtit oss att ställa nya frågor och upptäcka nya viktiga förändringar i utbrott av dessa tornader. "- Klimatnyhetsnätverket