En ikonisk nordamerikanska migration är i fara. Monarken fjäril vandrar fram och tillbaka från Mexiko till Kanada varje år, dess orange och svart segel peppe blå himmel. Under de senaste 20 åren har nästan en miljard monarker försvunnit över Nordamerika. Det är ungefär 1,000 tunnland, eller 600 fotbollsplaner döda fjärilar som sida vid sida. Den här abrupta droppen i monarknummer - beräknas vara mellan 65% - 75% av befolkningen - orsakar forskare, beslutsfattare och conversationalists i Kanada, Mexiko och USA för att låta larmet och vidta åtgärder för att vända nedgången.
Monarker är små organismer men mäktiga kontinentala resenärer med endast ett menyalternativ för sina hungriga larver: milkweed. Alla monark larver foder uteslutande på medlemmar av släktet Asklepios som är vanliga i störd, öppen livsmiljö. Milkweeds är inte livskraftiga foder till ryggradsdjur, eftersom de innehåller hjärtgiftningar som liknar dem som används vid digoxinhjärtemedicering.
Tidigare växte mjölkväxter i områden där stora boskapsbufflar reste sig och klev upp i Midwest-jorden när de flyttade. Idag ser man i dag främst tecken på mänsklig aktivitet, som fallvägar, vägar och bankar av bevattningskanaler.
Till skillnad från fågelmigrationer, där samma individ går fram och tillbaka i avels- och vinterlandskap, fullbordar monarken sin östra nordamerikanska migrering över flera generationer. Vuxna monarker lämnar sina övervintrande grunder i den höga höjden av centrala Mexiko på sen vintern, flyga norrut till Texas och lägger ägg på framväxande mjölkväv.
Dessa larver utvecklas till fjärilar som flyger norrut till Mellanvästern, lägger fler ägg på vägen. Nästa generation av monarker går längre norrut eller stannar lokalt om milkweeds finns fortfarande tillgängliga. Kom falla efter successiva vågor i norra rörelse, kan östra monarkfjärilar hittas från Ontario till Illinois och från Minnesota till Kansas, mer eller mindre.
Höstgenerationen tar sedan till himlen när miljöanpassningarna har rätt, och kör de övervägande luftströmmarna söderut mot Mexiko. Monarker som matas på mjölkväv som larver i kornbältet är mest sannolikt att återvända till Mexiko. När de anländer, snugglar de in för en lång vinträd med miljontals andra monarker på grenarna av tallar fram till våren.
Monark migreringskarta skapad av JC Oliver Author provided
Varför den snabba nedgången?
Många miljöfaktorer påverkar östliga monarkpopulationer och migrationssucces, såsom förändring av markanvändning, klimatförändringar, väderdynamik och sjukdom. Av särskilt intresse är ökad användning av herbicider i samband med herbicidtoleranta (HT) grödor, en typ av genetiskt modifierad organism. Utvidgningen av HT-majs till Midwest under de senaste 10-åren har korrelerat med minskningar antalet monarkfjärilar.
HT-modifierade grödor kan tåla närvaron av glysofosatkemikalier, till skillnad från deras omodifierade grannar som vattnar och dör när herbiciden appliceras. Cirka två miljoner pund - motsvarande vikten av ungefär 100-afrikanska elefanter - av glysofosatherbicider används i Förenta staterna mellan jordbruks-, bostads- och industribehov varje år.
Tillämpningen av dessa herbicider förstör livsmiljö på ett annat sätt för monarkerna. Kornfält har verkligen blivit monokulturer som en följd av dessa nya jordbrukstekniker. De saknar ogräs, som mjölkblod, som hjälper till att stödja ett mer biologiskt varierande samhälle.
På grund av den invecklade monark migration, är bevarande komplicerat. Samordna tre federala regeringar och många lokala tjänstemän är ingen liten uppgift. Mexiko har varit framgångsrik under de senaste åren bevara mark som används av monarkvinterbefolkningar, men deras ansträngningar är fortfarande hotade av dynamiska väderförändringar och sjukdom på dessa platser.
Östra Kanada övervakar markanvändningsändringen och engagerar medborgarforskare att rapportera monarkobservationer via internet. US Fish and Wildlife Service lanserade ett initiativ denna månad för att återuppliva mjölkblodspopulationen längs interstate 35 migrationsvägen.
Citizen Scientists Call to Action
Dessa samordnade federala program, med bred omfattning, är fortfarande inte tillräckligt för att säkerställa östlig monark överlevnad. Det finns emellertid ett antal icke-statliga organisationer och medborgarprogram som bidrar till att hjälpa monarkmigration.
Du har nu möjlighet National Wildlife Federation erbjuder mjölkfrö frön för alla som är intresserade av att plantera dem i sina trädgårdar, städer och förorter. Efterfrågan på mjölkfrön kommer sannolikt att överstiga tillgången inom en snar framtid. Bekymrade medborgare kan också donera till organisationer med en rekord för insektsskydd som Xerces Society, skriva statliga tjänstemän till stöd för monarkskyddsinsatser, stödja bönderna för att utveckla strategier för bättre herbicidanvändning och minska eller eliminera herbicid- och bekämpningsmedelsanvändning i sin egen trädgård och lokala företag.
För äventyrliga andar och naturälskare finns det möjligheter att ansluta sig till medborgarvetenskapliga satsningar där du rapporterar när och var du ser monarker. Resan norr, iNaturalistoch eButterfly, där jag är meddirektör, erbjuder alla sätt som medborgare kan samla in data av hög kvalitet som är användbara för vetenskaplig upptäckt. Rekreationskaraktär är också på gång, så att människor kan njuta av naturen samtidigt som de hjälper vetenskap och bevarande. Spåra monarkfjärilar - och plantera milkweed - är sätt som icke-forskare kan hjälpa till att återställa vad vissa människor kallar fjärils kung.
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen
Läs ursprungliga artikeln.
Om författaren
Kathleen Prudic är forskare vid Oregon State University. Hon är en entomolog intresserad av att upptäcka hur ekologiska och evolutionära interaktioner främjar biologisk mångfald. Hon tog doktorsexamen i Evolution och ekologi från University of Arizona och hennes kandidatexamen från UC Davis innan hon gick med i Yale University där hon studerade hur och varför fjärilar har så vackra vingar.
