Floder med smält is på en västra Grönlands isplatta rinner ut i havet under isen. Foto via Caspar Haarløv / AP

Mer än 100 forskare från 30 länder kommer snart att släppa en särskild rapport undersöka klimatförändringspåverkan på oceanerna och en mindre bekant men kritiskt viktig del av jorden: kryosfären.

Isark, iskappar och glaciärer, den flytande havsisen i polarområdena, sjöis, snö på marken och permafrost, permanent fryst mark på norra breddegrader, alla utgör kryosfären.

Medan snö och is i våra dagliga liv ibland kan vara svåra att navigera och ibland farliga människor dra stor nytta från kryosfären. Det hjälper till att kyla vår planet och kontrollerar den globala havsnivån. Det påverkar havsströmmar och stormönster runt om i världen. Det färska vattnet som lagras i snö och is ger dricksvatten och bevattnar grödor. Jag är en forskare som studerar snö och is, och det faktum att jorden börjar förlora sin kryosfär som ett resultat av den globala uppvärmningsklimatet borde beröra oss alla.

Färskt vatten låst i massiva islakor

Ilaken från Grönland och Antarktis innehåller 99% av sötvattensisen på planeten. Dessa islakor, glaciärer och iskappar runt om i världen förlorar massan och bidrar till höjning av havsnivån, som sätter kustregioner och lågliggande öar runt om i världen i riskzonen.

Den tibetanska platån är känd som "vattentorn”Från Asien. Mekongfloden, Gula floden, Yangthze, Indusfloden och Karnali har alla sitt ursprung på Tibetansk platå och matas av snö och glaciärsmälta och vattnet från dessa floder stöder hundratals miljoner människor.

Lokalt, i US Mountain West, inklusive Cascades, Sierra Nevada och Rocky Mountains, är vintersnöpacken, vatten lagrat som is och snö fram till våren, den viktigaste källan till vatten för jordbruk, industri och kommunal användning. Som islagorna i de polära regionerna, bevis visar att vintersnöpacken i USA krymper. Den ekonomiska inverkan på samhällen utan tillräckligt kallt väder och snö är många, oavsett om det är en förlust av vintersport som skidåkning, snöskoter och isfiske eller mindre vatten för fisk eller bevattning för att odla mat.

Mt Rainier i Cascade Mountain Range. Ted S. Warren / AP

Hoten från vår krympande kryosfär innebär dock mycket mer än påverkan på lokala och regionala ekonomier. Mycket av vår planets snö och is, som ligger i de polära regionerna, finns där för att det är så kallt. Den ljusa vita snö- och isöverdraget fungerar som en spegel för planeten och reflekterar tillbaka i rymden mycket av solens energi som når ytan. Snön och isen förstärker de polära regionernas kyla och deras roll som vår planets naturliga kylskåp. En värmande jord undergräver snöens och isens förmåga att moderera och stabilisera det globala klimatet.

Effekten av tunnare is

I Arktis, Nordpolarregionen på jorden, omfattas mycket av havet av flytande havsis, som bildas när havsvatten fryser. Detta havsöverdrag krymper. När isen tunnas och smälter exponeras mörkare ytor och absorberar mer av solens energi. Detta leder till mer uppvärmning och ännu mer smältning. Denna cykel av värmeabsorption, uppvärmning och smältning, känd som en positiv återkoppling, är en faktor i arktisk förstärkning - iakttagelsen att Arktis värmer vid minst två gånger så snabbt som världen som helhet.

Förlusten av flytande havsöverdrag och den snabbt uppvärmande arktis orsakar a kaskadeffekt genom den arktiska livsmedelskedjan - från översta rovdjur som isbjörnen till små fytoplankton som lever över hela världen. Liv för de 4 miljoner människor som bor i Arktis störs på många sätt.

Grönlands isark frigör massor av färskvatten.

Det isförminskade Arktis öppnar upp potentiella sjöfartstråk inklusive den norra havsrutten längs den ryska kusten och nordvästpassagen genom kanalerna i den kanadensiska arktiska skärgården, alla öar norr om Kanada utom Grönland. Olje- och naturgasavlagringar under den arktiska havsbotten blir allt mer tillgängliga. Potentialen för ekonomisk utveckling i regionen medför oundvikliga utmaningar av styrning och konflikt.

Den globala isbudgeten

Men det som händer i norr stannar inte bara där. När Arktis värms kan det störa jetström, det smala bandet med starka väster till öst lindar högt i atmosfären som påverkar vädret, spåren och intensiteten av stormar på mellersta breddegraden på norra halvklotet. Vissa forskare säger att det är så redan händer.

Och när Arktis permafrost tiner, kommer arktisk land att släppa lagrat kol, i form av koldioxid och metan tillbaka till atmosfären, vilket potentiellt kan leda till ytterligare klimatvärme. Den smältande grönländska isarken bidrar till havsnivån förutom att smälta arktiska iskappar och glaciärer.

När vårt klimat blir varmare kommer kryosfären att fortsätta att krympa och smälta, och effekterna av att förlora den kommer troligen bara att föröka sig. Det vi ser idag är bara början.

Om författaren

Mark Serreze, forskningsprofessor för geografi och direktör, National Snow and Ice Data Center, University of Colorado Boulder

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Den obebobara jorden: Livet efter uppvärmd Kindle Edition

av David Wallace-Wells
Det är värre, mycket värre än du tror. Om din ångest om global uppvärmning domineras av rädsla för havsnivåhöjning, klipper du knappt på ytan av vilka rädslor som är möjliga. I Kalifornien raser vildmarker året runt, förstör tusentals bostäder. Över USA pummelgemenskaper "500-år" stormar månad efter månad, och översvämningar förskjuter tiotals miljoner årligen. Detta är bara en förhandsgranskning av de ändringar som ska komma. Och de kommer snabbt. Utan en revolution i hur miljarder människor utövar sina liv, kan delar av jorden bli nära obevekliga och andra delar grymt oskötliga, så snart som i slutet av detta århundrade. Finns på Amazon

Slutet av isen: bär vittne och hitta betydelse i vägen för klimatförändringar

av Dahr Jamail
Efter nästan ett decennium utomlands som krigsreporter, återvände den roste journalisten Dahr Jamail till Amerika för att förnya sin passion för bergsklättring, för att bara finna att de sluttningar han en gång klättrat har blivit oåterkalleligt förändrade av klimatförändringar. Som svar börjar Jamail på en resa till den här krisens geografiska frontlinje - från Alaska till Australiens stora barriärrev, via Amazonas regnskog - för att upptäcka konsekvenserna för naturen och människorna av isförlusten.  Finns på Amazon

Vår jord, våra arter, våra själar: hur man trivs när man skapar en hållbar värld

av Ellen Moyer
Vår knappaste resurs är tid. Med beslutsamhet och handling kan vi genomföra lösningar snarare än att sitta på sidan som lider av skadliga effekter. Vi förtjänar, och kan ha, bättre hälsa och en renare miljö, ett stabilt klimat, hälsosamma ekosystem, hållbar resursanvändning och mindre behov av skadekontroll. Vi har så mycket att vinna. Genom vetenskap och berättelser gör vår jord, våra arter, våra själar fallet för hopp, optimism och praktiska lösningar som vi kan ta individuellt och kollektivt för att gröda vår teknik, gröna vår ekonomi, stärka vår demokrati och skapa social jämlikhet. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.