Effekterna av fortsatt global uppvärmning på alpin snöskydd kan få en förödande inverkan på Schweiz vintersportsindustri.
LONDON, 27 februari, 2017 - Schweiz, en av Europas viktigaste vintersportsorter, förväntar sig att klimatförändringarna kommer att leda till att många av sina berg inte har några snöskydd i slutet av seklet.
Framtidsutsikten illustrerar brådskande behov av klimatforskare att kunna utveckla mer detaljerade prognosmetoder som är skräddarsydda så mycket för regionala trender som globala.
Schweiz kunde inte få tillräckligt med snö för en tid senast, men faller förra månaden menar att delar av Alperna nu är täckta med färskt pulver och trängs med turister. Men den schweiziska sidan av Alperna hade den torraste december sedan rekordhantering började över 150 år sedan.
A studera i European Geosciences Union journal Cryosphere föreslår att snötorken kommer att intensifieras, med nakna backar blir snart mycket vanligare.
Studien, av schweiziska forskare baserade på Institut för snö och snöforskning (SLF) och CRYOS Laboratorium vid École Polytechnique Fédérale, visar att Alperna kunde förlora 70% av snöhöljet av 2100. Men om global uppvärmning hålls under 2 ° C, skulle bara 30% gå förlorad.
Kortare skidsäsong
Forskningen visar också att alperna, när naturlig snö är tillräckligt djup för vintersport, kommer att förkortas.
Skidsäsongen kunde börja två veckor till en månad senare än nu. Och utan att minska utsläppen av växthusgaser kommer tillräckligt med snöskydd för vintersport att garanteras av 2100 endast vid höjder över 2,500-mätare.
"Alpe snöskyddet kommer ändå att minska, men våra framtida utsläpp kommer att styra med hur mycket," säger huvudförfattaren, Christoph Marty, en SLF-forskare.
Forskarna vet det global uppvärmning kommer att höja alpintemperaturen betydligt, men de är osäkra på hur det kommer att påverka snöfallet.
De flesta av sina klimatmodeller präglar något ökande vinterfall i slutet av seklet. Men den samtidiga temperaturökningen kan innebära att den inte faller som snö, men som regn.
Prognoserna visar att alpens snölager blir mindre djupt för alla höjder, tidsperioder och utsläppsscenarier.
Forskarna skriver: "Den mest drabbade höjdzonen för klimatförändring ligger under 1,200-mätare, där simuleringarna nästan inte visar något kontinuerligt snötäcke mot slutet av seklet."
"Alpine snöskyddet kommer ändå att minska, men våra framtida utsläpp kommer att styra med hur mycket"
Den oroväckande betydelsen av dessa resultat för vintersportsindustrin är det ca en fjärdedel av skidorterna i Alperna ligger under denna höjd.
Resorter i högre höjder kan också se drastiska minskningar av snödjupet. Om global uppvärmning inte hålls under 2 ° C kan snödjupet minska med cirka 40% i slutet av seklet, berättar rapporten - även för höjningar över 3,000-mätare.
Snävare snö och en kortare säsong kommer att påverka vinterturismen, där många alpina byar beror tungt.
Men de förväntade förändringarna kommer också att ändra hur mycket vatten strömmar i alperna, vilket påverkar nedströms bevattning, kraftförsörjning och frakt.
Nästan 1,000 miles i norr finns det oro i Norge om effekten av stigande temperaturer på ett distinkt område.
Forskare som simulerade historien om Hardangerjøkulens islock i södra Norge under de senaste 4,000-åren för att se hur det har reagerat på klimatförändringarna har slutsatsen att det nu är "extremt känsligt" för uppvärmning, och dess dagar kan numreras.
Glaciärer smälte
Deras studie, som också rapporterades i The Cryosphere, inkluderade mitt-Holocene-perioden omkring 6,000 år sedan, då sommartemperaturer vid höga norra breddgrader var 2-3 ° C varmare än idag. De flesta, om inte alla, av norska glaciärer smälte bort under denna period.
Forskarna var från Bjerknes Center för Klimatforskning vid Universitetet i Bergen, och från Nederländerna och USA
Henning Åkesson, doktorand på Bjerknes Center, säger: "Nuvarande Hardangerjøkulen är i ett mycket sårbart tillstånd och vår studie av dess historia under de senaste tusen åren visar att isen kan förändras drastiskt på grund av relativt små förändringar under klimatförhållandena. "
Varje år täcker vinter snö en glaciär innan den smälter på sommaren. Vid en viss punkt på glaciären är konkurrensen mellan snö ackumulering och snöblandning balanserad. Glaciologer kallar detta jämviktslinjenhöjden (ELA), och det är ungefär lika med snölinjen.
Vad är speciellt med Hardangerjøkulen och liknande iskapslar, säger Åkesson, är deras platta topografi. Först är stigningen brant, men högre upp saker blir mycket lättare. Mycket av Hardangerjøkulens område ligger nära den nuvarande ELA, så en liten förändring mellan vintersnow och sommarsmält kommer att påverka en mycket stor del av isen.
Åkesson säger: "Topografi och nuvarande klimat är sådant att vi snart förväntar oss årligt netto smältning över hela isen. Detta har redan hänt några gånger under de senaste åren. I den närmaste framtiden förväntar vi oss att detta kommer att inträffa mycket oftare och med detta kommer nedfallet av Hardangerjøkulen att accelerera.
"Idag är isen mer än 300 meter tjock på platser, vilket kanske låter som mycket. Men konsekvensen av vår studie är att om klimatuppvärmningen fortsätter kan detta islock försvinna före slutet av seklet. "- Klimatnyhetsnätverket
Denna artikel uppträdde ursprungligen på Climate News Network
