Ny analys av hur några av de hårdaste torka kan resa tusentals kilometer kan hjälpa till att rädda många liv i framtiden.
LONDON, 11 mars, 2017 - Den största och sämsta torkan får inte vara fast på ett ställe men kan resa tusentals kilometer från sitt ursprung, enligt en ny studie.
Och den upptäckten, störande som det låter, kan belysa hur torka utvecklas i rymden och tiden, ge nya insikter för vattenförvaltare och spara ett stort antal liv.
FN säger det torka drabbade mer än en miljard människor mellan 1994 och 2013. I 1983 etiopisk torka, 300,000 anses ha dött och tre miljoner människor dog i Kinas 1928-torka.
Forskare i Österrike och USA rapportera i Geophysical Research Letters journal att de har funnit att några av de mest intensiva torkarna reser över kontinenter i förutsägbara mönster. Deras studier kan bidra till att förbättra prognoserna för framtida torka, vilket möjliggör effektivare planering.
Medan de flesta torka tenderar att hålla sig nära där de började fann studien att 10% rör sig mellan 1,400 och 3,100 kilometer - med avståndet beroende på kontinenten där de utvecklas.
Potentiellt för skador
Dessa resande torka tenderar att vara de största och mest allvarliga, med högsta potential för skador på jordbruk, energi, vatten och människor.
"De flesta människor tänker på en torka som ett lokalt eller regionalt problem, men vissa intensiva torka migrerar faktiskt som en slow-motion-orkan på en tidsram av månader till år istället för dagar till veckor", säger Julio Herrera-Estrada, doktorand i civil- och miljöteknik vid Princeton University, USA, som ledde studien.
Forskarna analyserade torkdata från 1979 till 2009 och identifierade 1,420-torka över hela världen. De hittade hotspots på varje kontinent där ett antal drokar hade följt liknande spår.
Till exempel i de sydvästra USA tenderar torka att flytta från söder till norr. I Australien hittade forskarna två torka hotspots och gemensamma rörelseriktningar, en från östkusten i nordvästriktning, den andra från centrala slätten mot nordöstra.
"Vissa intensiva torka migrerar faktiskt som en slow-motion-orkan på en tidsram av månader till år istället för dagar till veckor"
Vad som orsakar droppar att resa är oklart, men uppgifterna tyder på att feedback mellan utfällning och förångning i atmosfären och på land kan spela en roll.
"Denna studie tyder också på att det kan finnas specifika tipppunkter i hur stor och så intensiv en torka är, utöver vilken den fortsätter växa och intensifiera", säger Justin Sheffield, professor i hydrologi och fjärranalys vid University of Southampton, Storbritannien, som var Herrera-Estrada rådgivare medan han tjänstgjorde som forskare vid Princeton.
Bättre förutsägelser
Även om den första modellen av en torka fortfarande är svår att förutse, skulle den nya modellen kunna göra det möjligt för forskare att bättre förutsäga hur torka kommer att utvecklas och fortsätta.
"Denna studie använde en innovativ metod för att studera hur torka utvecklas i rymd och tid samtidigt, för att få en mer övergripande förståelse för deras beteenden och egenskaper, vilket inte har varit möjligt från tidigare tillvägagångssätt", säger Yusuke Satoh, en forskarforskare på Internationella institutet för tillämpad systemanalys (IIASA) vattenprogrammet, som också arbetade med studien.
Studien lyfter också vikten av regionalt samarbete och delning av information över gränserna, vare sig de är statliga eller nationella.
Ett exempel är Nordamerikanska torka övervakare, som samlar information från Mexiko, USA och Kanada, vilket skapar ett omfattande realtidsövervakningssystem.
Forskarna säger att nästa steg för deras arbete är att undersöka varför och hur torka reser genom att studera återkopplingen mellan avdunstning och nederbörd i större detalj. Herrera-Estrada vill också analysera hur torkat beteende kan påverkas av klimatförändringar. - Klimatnyhetsnätverket
Denna artikel uppträdde ursprungligen på Climate News Network
