En lat buzz fras - "Är det här det nya vanliga?" - har gjort rundorna eftersom extrema klimatevenemang har stigit upp under det gångna året. Till vilken riposte ska vara: det är värre än det - vi är på väg till jämnt mer frekvent, mer extrema händelser än vi såg i år.
Vi har känt sedan 1980s vad som finns i butik för oss. Åtgärder som vidtagits för att minska utsläppen med 20 procent av 2005 kan ha begränsat den globala temperaturökningen till mindre än 1.5 grader Celsius. Men ingenting gjordes, och det är dags att bekräfta och förstärka de ursprungliga förutsägelserna av klimatdata som har monterats. Så var är vi nu?
I november rapporterade COP23 FN: s klimatkonferens i Bonn att uppvärmning av 3 ° C av 2100 är den realistiska förväntan. Med ingen kontroll över utsläpp, är vi på kurs att se preindustrial nivåer av CO2 dubbel (från 280 till 560 ppm eller delar per miljon) av 2050 - och dubbelklicka sedan igen av 2100. Kort sagt kommer vi att generera klimatförhållanden som upplevdes sist under krittperioden (145-65.95 miljoner år sedan) när CO2 nivåer kommit fram till över 1,000 ppm. Vad kan det innebära, med tanke på att vi redan åstadkomma sådana nivåer av CO2 i sovrum på kvällen och i dåligt ventilerade trånga ställen, och när vi vet att det finns långvariga kognitiva problem under långvariga förhållanden för en sådan hög koldioxidkoncentration?
Som det händer är Kreten en av mina favorit geologiska perioder. Det gav oss de stora krita kullarna och klipporna som strider Europa. Det gav oss fikon, planträd och magnolias. Det uppmuntrade små däggdjur, som plötsligt blomstrade när skaparnas dåvarande herrar - Triceratops, Tyrannosaurus och deras kusiner - gick ut i slutet av perioden. Det var också väldigt varmt, med globala temperaturer 3-10 ° C varmare än preindustrial nivåer.
Om det skulle ske, skulle en ny era med ett krittliknande klimat inte spegla originalet exakt. Till en början var kontinenterna i mycket olika positioner: Indien var en ö fortfarande tusentals mil söder om sin union med Asien; ett brett havsskilt Afrika (med Sydamerika som fortfarande är bifogat) från Eurasien. Men i en krigshjälpa skulle det troligen inte vara någon is på polerna igen, och havsnivån skulle vara om 216-fötter (66-meter) över nuvarande nivåer. Vi skulle också se skapandet av stora varma grunda hav med mineralfyndigheter som liknar dem som produceras 1,300 ft (400 meter) - tjocka kritstrator i den gamla Kreten; I stället för de större däggdjur som skulle bli utrotade kan reptiler utstråla över hela världen och växa stora i form - en passande dinosaurhämnd?
Det enda sättet jag kan tänka mig på människor som lever i en ny krigstid, är som en rumpa av forskare och tekniker som arbetar i konstgjorda skyddade skyddshyllor, snarare som förnämnare Italo Calvinos osynliga stad Baucis, där människor lever vidare stavar över molnen "som överväger att fascinera sin egen frånvaro".
WJag har nyligen blivit medveten om en röd linje som människor kommer att träffa länge innan vi närmar oss Kretaceous förhållanden. I 2010, forskare visade att vår art inte kan överleva i mer än sex timmar vid vad som kallas en "våtbulb" -temperatur på 35 ° C (95 ° F). Våt lampa här betyder 100 procent fuktighet, så det är inte 35 ° C som vi vet. Men i de stora indiska jordbruksbältenna i Indus och Ganges kommer hög-40s temperaturer kombinerat med 50-procentfuktighet (vilket motsvarar den där temperaturen hos 35 ° C) råda inom årtionden.
Medan detta händer i heta jordbruksregioner kommer stadsvärlden att möta en kanske ännu större katastrof. FN: s mest sannolika temperaturhöjningsprognos av 3 ° C skulle se skogar växa i Arktis och medföra förlusten av de flesta kuststäder genom irreversibel stigning på havsnivå i slutet av seklet.
Det är nu allmänt accepterat av vetenskapsmän åtminstone att människor har blivit geologiska agenter, följaktligen uppdraget av en ny geologisk epok: Anthropocene. Mänskliga ingrepp i miljön, inklusive konstgjorda kvävegödselmedel samt CO2, överstiger nu de naturliga cyklerna. Den populära tanken att geologi och mänskliga bekymmer är helt ojämnlig förklaras av det faktum att jorden ibland har rört sig mycket snabbt. Två stora uppvärmningshändelser - med en lång kylningstid däremellan - slutade de senaste Ice Age 12,600 år sedan, runt 9,600 BCE. Både produceras 10-graderspikar i grönska iskärnor. Det första hände under bara tre år; den andra, som inledde de relativt stabila förhållandena för Holocene, hände under en period av omkring 60 år.
En läxa för idag är att en så plötslig och bestående förändring i klimatet har konsekvenser som varar i tusentals år. Den första uppvärmningen orsakade en enorm sjö att sprida över Nordamerika när Laurentide-isen smälte och så småningom sprängde, vilket leder till storskalig stigning på havsnivå och bildar de stora sjöarna och Niagara Falls några 2,500 år senare. Storbritannien var äntligen söndrade från Europa 3,500 år efter Holosens start; och när de nordliga islakorna smälte steg marken under dem. Detta fortsätter idag i Sverige på en hastighet av nästan 1cm per år.
Denna epok, vår epok, är tekniskt en interglacial en, och det var alltid kommer att sluta Jorden har i allmänhet varit våldsamt instabil eller stabilt fientlig, under långa perioder, antingen för heta eller för kalla för mänsklig civilisation. Hade vi inte tvingat globala temperaturer uppåt genom CO2 utsläpp, skulle vi sannolikt nu stå inför en ny istid; Som det är, slutar Holocene så fort som det började med en ny temperaturspik som uppträder under normala mänskliga livstider.
Så medan vi prattle om "den nya normala", måste vi inse att det inte fanns något "normalt" om Holocene. Expertanalys av hur den mänskliga civilisationen utvecklades under Holocene 10,000-årets godartade stavning blir nu bara allmänt känt. Genetikern David Reich leder vägen, med sin mytbusting konto Vem vi är och hur vi kom hit (2018), genom att använda forskning baserad på gammalt DNA för att länka mänsklig rörelse med språkutveckling. Sådan djup kännedom om perioden hävdar att vårt problem inte är begränsat till postindustriell epoke CO2 Utsläppen (global uppvärmning, i vilket fall som helst, förmodligen började med skogsröjning för tidigt jordbruk), men insisterar på att Holocene var en freakish gåva till mänskligheten som vi har utnyttjat och tagit för givet. Vi hjälper nu till sin begravning.
Om vi ska undvika att komma till sorg på vägen till ett nytt kritt, måste denna medvetenhet sträcka sig långt bortom de geologer och biologer som har lärt oss var vi kom ifrån och där, om vi inte ändras, är vi på väg.
Om författaren
Peter Forbes är en science-författare vars arbete har dykt upp i New Scientist, Du har nu möjlighet väktare, Tiderna, Scientific American och Ny Statesman, bland andra. Hans senaste bok, medförfattare till Tom Grimsey, är Nanovetenskap: Giants of the Infinitesimal (2014). Han bor i London.
Denna artikel publicerades ursprungligen på aeon och har publicerats under Creative Commons.
relaterade böcker
