eeping kärnavfall säker kostar miljarder dollar om året, men vad man ska göra med det på lång sikt är fortfarande inte närmare lösas.
Ett privat konsortium bildades till hantera Europas svåra kärnavfall på en plats i Storbritanniens vackra Lake District har varit avbruten av den brittiska regeringen eftersom det inte har gjorts tillräckliga framsteg när det gäller att göra det säkert.
Det är det senaste bakslaget för en bransch som hävdar att kärnkraft är koldioxidutsläppet på klimatförändringen, men har ännu inte hittat en säker viloplats för radioaktivt avfall som skapas när kärnbränsle och maskiner når slutet av sitt liv.
Att hantera det avfall som lagrats på den här platsen på Sellafield - det största av ett dussin kärnkraftverk i Storbritannien - kostar redan den brittiska skattebetalaren £ 2 miljarder per år och det förväntas vara minst lika mycket som detta varje år för en halv århundrade.
Hundratals människor är anställda för att förhindra att radioaktiviteten läcker eller överhettas för att orsaka en kärnkatastrof, och kostnaden för att hantera avfallet på den här webbplatsen har redan stigit till £ 70 miljarder.
Farligt för människor
Detta extraordinära arv av farligt radioaktivt avfall är närvarande i alla länder som har antagit kärnkraft som en form av elproduktion, liksom de med kärnvapen. Inget land har ännu löst problemet med hur man hanterar avfall som förblir farligt för människor i tusentals år.
Bland de många andra länder som har ett allvarligt olösta problem med kärnavfall är USA, Ryssland, Kina, Indien, Japan, Frankrike, Tyskland och Kanada, liksom ett antal östeuropeiska länder som har åldrande ryska reaktorer. Endast Sverige verkar ha praktiska planer för att hantera sitt kärnavfall, och dessa är år borta från slutförandet.
Många länder, däribland Tyskland och Italien, har avvisat kärnkraft, delvis för att de inte kan hitta en lösning på avfallsproblemet. Men många andra - inklusive Storbritannien, Indien och Kina - avser att fortsätta bygga dem trots att de lagrar upp ett farligt radioaktivt arv för kommande generationer.
Problemet började efter andra världskriget när regeringarna i USA, Ryssland och Förenade kungariket inte iakttog det höga farliga kärnavfallet som skapades under processen. Detta problem fortsatte även i icke-vapenstater som Tyskland och Japan när kärnkraften ses som en ny, billig form av elproduktion.
Illgrundat Hopp
Troen var alltid att vetenskapen skulle hitta något sätt att neutralisera den farliga radioaktiviteten, och då kunde den begravas helt enkelt som något annat skräp. Detta hopp har visat sig vara missgynnat.
Högt radioaktivt avfall, farligt så länge som 200,000 år, måste isoleras och bevakas i alla länder som har dabbled i kärnenergi. På Sellafield har stora vattentankar fyllda med okända mängder radioaktivt avfall ännu inte tömmats.
Den enda ljuspunkten är Sverige, som har en djup förvaringsinstitut för att sköta kortlivat avfall i stabila granitformationer. Andra liknande deponier planeras på samma sätt för mer farligt bränsle, men dessa är fortfarande i planeringsstadiet.
Långsiktigt problem
Att bygga dessa kommer sannolikt att ta ytterligare 30 år, så även i Sverige är lagring av avfallet fortfarande ett långsiktigt problem. Argumentet är att granit kommer att vara stabilt i miljontals år när deponierna har byggts och förseglats, tillräckligt länge för att radioaktiviteten ska sönderföras till säkra nivåer.
Tyvärr för de flesta länder har de inte dessa stabila granitformationer. Storbritannien har granit i sjödistriktet, men klippan är sprickad och vattenfiltret går igenom det, vilket ökar möjligheten att leka ut radioaktiviteten.
Den brittiska regeringen lovade för fyra år sedan att det inte skulle bygga några fler kärnkraftverk tills det hade hittat en lösning på detta 50-åriga problemet. Men det har övergett löftet eftersom det inte är nära att bygga ett svenskt arkiv, trots att det nu erbjuder finansiella mutor till samhällen för att vara värd för en underjordisk grotta.
Den officiella positionen är att Storbritannien fortfarande är på kurs för att hitta ett djupt depåbevis i svenskt format för kärnavfall, men ingen kan säga var eller när den kunde byggas. - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Paul Brown är gemensam redaktör för Climate News Network. Han är en före detta miljökorrespondent för förmyndaren och skriver också böcker och lär journalistik. Han kan nås på [e-postskyddad]
Rekommenderad bok:
Global varning: Den sista risken för förändring
Paul Brown.
Global uppvärmning är en auktoritativ och visuellt fantastisk bok
