Så många äldre kvinnor arvar gårdar som vissa experter tror att träna dem i markskydd kan vara samhällets bästa satsning när det gäller att skydda livsmedelsförsörjningen.
I hennes sena 50s återvände Alice Ramsay till Iowa gården där hon vuxit upp. Hon hade examen college i Missouri och tillbringade större delen av hennes vuxenliv i Colorado anställd som lärare. Men efter att hennes föräldrar gick bort köpte hon det ärvda landet från sin bror och syster, och i 2000 flyttade hon tillbaka.
Att göra vad som är rätt för landet
"Jag hade varit borta i 30 år och jag har aldrig haft en idé jag skulle komma tillbaka till gården, aldrig någonsin" Ramsay säger. "Men här är jag. Så jag var tvungen att börja på marknivå och gå därifrån. "
Ramsay, nu 72, behövde först få sig på vad som hände på landet hon ägde nu, omkring 20 miles väster om Des Moines. Det handlade om 180 tunnland kuperad mark som sluttades ner till södra raccoonfloden. Det rullande landskapet gjorde landet utmanande till gården, och mark- och vattenavrinningen från den högre marken utgjorde en pågående fråga. Ek Savannas växte nära floden, och gräsmarker omringade en damm. En landsväg skärs genom mitten av fastigheten.
En bonde hade hyra hela gården, där han växte majs och bönor och uppvuxen boskap. Liksom sin far, som köpte gården i 1943 och arbetade på den fram till sin död, i 1992, Ramsay värderas bevarandet av denna speciella plats, en filosofi förstärkt under sina 10 år volontär med ett djurliv och utbildningsorganisation. "Mitt syfte var att komma tillbaka och göra vad som är rätt för landet", säger hon.
Tar mer ansvar för vårt land
Ramsay talar som den tidigare utbildaren hon är - med ett nyfiken sinne och auktoritativ ton. Men det var inte lätt för henne att gå upp till bonden som arbetade på detta land och rikta honom på bästa sätt för att skydda markdiversitet, inhemska vilda djur och vatten. han övervägde inte nödvändigtvis miljöpåverkan när han odlade, delvis för att ingen hade bett honom. Det var skrämmande att gå upp till en erfaren bondgårdare och börja koka runt. Och Ramsay visste inte mycket om det till att börja med.
Hon är inte ensam. Tusentals andra kvinnor i hela USA är i liknande situationer. I Iowa ensam äger kvinnor omkring 14 miljoner hektar jordbruksmark, vilket är betydande eftersom folkets hälsa är avgörande för produktiviteten hos sina gårdar och att mata en växande befolkning. Faktum är att så många äldre kvinnor ärar jordbruksföretag som vissa experter tror att träna dem i markskydd kan vara vårt samhälls bästa försvar mot framtida dammskålar.
Ta bort hinder, plantera frön>
Det ideella nätverket för kvinnor, mat och jordbruk når ut till människor som Ramsay genom ett program som heter Women Careing for the Land. Mer än 2,000 kvinnor har deltagit i programmet, som piloterade i 2008. Den typiska deltagaren är en kvinna över 65 år som äger jordbruksmark men har aldrig arbetat i fälten. Många har ärvt sitt land och har plötsligt uppgift att hantera det. Trots att vissa har varit farmwives, var de flesta kvar av beslutsprocessen.
Programmet, som delvis finansieras av ett Bevarande Innovationsbidrag från Institutionen för Jordbrukets Naturskyddsområde, lär dem hur man ökar bevarande med fokus på markhälsan.
Kvinnor lära sig att bry sig för delstaten
Jean Eells, en medlem i Iowa State Soil Conservation Committee sedan 2002, utvecklade programmet efter att ha blivit medveten om bristen på kvinnliga markägare intresserade av bevarandeprogram. "Vad fascinerat mig var hur kvinnor som markägare var så osynliga för processen, säger Eells. "Att vara osynlig gör två saker: Du tror att du inte har något ansvar [och] du är bara utelämnad."
Kvinnor Skötsel av delstaten är verksamt i sju mellanvästern-Illinois, Indiana, Iowa, Minnesota, Missouri, Nebraska och Wisconsin-och 70 procent av deltagarna har hittills gjort förbättringar på totalt cirka 50,000 tunnland. Dessa inkluderar direkta ändringar markanvändning, som plantering täckgrödor, buffertzoner, med mark som gränsar till en flod av odling, återställa våtmarker, och plantera infödda blommor för pollinerare livsmiljö. Men de kan även inkludera avtalsändringar och utbildnings-saker som att skriva bevarande praxis i hyresavtalet, eller möte med en representant för NRCS att granska gården planen.
Kvinnor som tar hand om mark möten hålls i stil med en peer-to-peer learning cirkel, där varje deltagare berättar om sin jordbruksmark, hennes mål, och hennes drömmar för landet. "Det finns en hel del känslor i dessa möten, eftersom det är första gången en hel del av dem har varit i en miljö där de kan ställa frågor eller dela sina berättelser ... eftersom de känner sig ofria,", säger Lynn Heuss, programkoordinator för kvinnor, mat och Agriculture Network. "Det är en mans värld."
Deltagarna sedan besöka gårdar-drivs av män eller kvinnor, för att se bra bevarande praxis själv. De får också möjlighet att hantera okända verktyg som en jord penetrometer. Detta verktyg mäter vad som kallas jordpackning, ett stort problem bland bönder eftersom det kan undertrycka luft och vatten från jorden och minska skörde.
Lämnar marken i gott skick till sina barn
Detta program kan bli ännu mer kritisk jordbrukare blir äldre. I USA har den genomsnittliga åldern stigit till nästan 60, enligt den senaste US Census of Agriculture. Vid tidpunkten för den 2012 folkräkningen, var en tredjedel av jordbrukare 65 år eller äldre, och många av dem kommer att gå i pension snart.
"Innan jag gick till dessa möten kände jag mig inte som att jag kunde säga mycket," säger Ramsay. Hon har sedan flera gånger tagit flera steg, bland annat att uttrycka bekymmer för sin bondehyresgäst om erosion - hennes land ligger på en kulle och marken tvättar ner - och begär ett besök från en NRCS-representant för råd om hur man ska hantera frågan. Hon har också pratat med sin jordbrukare om att använda täckgrödor som hjälper till att hålla näringsämnen i jorden och minska erosionen och därigenom hålla det friskt under de långvariga månaderna. Ramsay säger att han har varit mottaglig för alla förändringar. Hon vill lämna landet i gott skick för sina tre vuxna barn, som en gång kommer att erva det.
"Vi gör inget annat än vad männen gör," säger Ramsay. "Vi tar bara mer ansvar för vårt land."
Fokusering på markens tillstånd
Jordbearbetning och plöjning är viktiga källor till jorderosion och var skulden för 1930s Dust Bowl, när en svår torka i Great Plains vände lös jord till damm som svärtade himlen och fördrivna tiotusentals bönder. Dessutom är koldioxid lagras i marken, och när rörs upp kan släppas ut i atmosfären.
Genom ett program kallas det National Resources Conservation Service, USDA tillhandahåller tekniskt och ekonomiskt stöd för markhälsan, såsom med treårigt bidrag till kvinnor som tar hand om landet.
Programmet lanserades i Iowa eftersom en 2012 rapport av forskare vid Iowa State University visade ett behov av att utbilda kvinnliga markägare på bevarande. Rapporten konstaterar flera betydande trender i markägandet, däribland kvinnor över åldern av 65 äger cirka 30 procent av statens jordbruksmark; kvinnor markägare äger också mer av statens hyrda jordbruksmark.
Även om handlingen att hyra mark inte nödvändigtvis utesluter en hyresgäst från att bry sig om långsiktiga investeringar i bevarande, kan detta arrangemang komplicera dessa ansträngningar. Det är därför det är så viktigt för kvinnor markägare att bli mer informerade och befogenhet, säger Eells. För om de inte känner till alla detaljer i markvård, och de kämpar för att prata med sina jordbrukare om miljövård, kan deras förhoppningar om bättre metoder aldrig genomföras. Och som sätter framtiden för den amerikanska livsmedelsförsörjningen i riskzonen.
Denna artikel uppträdde ursprungligen i JA! Tidskrift
Om författaren
Sena Christian är en tidningsreporter i Roseville, Calif., Med en passion för social rättvisa och inomhusfotboll. Hennes skrivande har dykt upp nationellt i Newsweek, JA! Magazine, Christian Science Monitor, Earth Island tidning och civil äter bland andra. Sena skrev den här artikeln för JA! Tidskrift, en nationell ideell medieorganisation som smälter kraftfulla idéer med praktiska åtgärder. Besök hennes hemsida på: https://senachristian.wordpress.com/
Relaterade Bok:
