Förnybar energi skulle kunna ge Ryssland och Centralasien länder all den el som de behöver av 2030 - och sänka kostnaderna betydligt samtidigt.

En ny studie säger att Ryssland och länderna i Centralasien skulle kunna bli en starkt konkurrenskraftig region genom att få all sin el från förnybara källor inom de kommande 15-åren.

Hittills verkar de flesta regionregionerna inte ha hittat viljan för att inse denna enorma potential. Men forskare vid Lappeenranta University of Technology i Finland beräknar att kostnaden för el som produceras helt från förnybara energikällor skulle vara hälften av priset på modern kärnteknik och fossila bränslen om avskiljning och lagring av koldioxid (CCS) måste användas.

Detta skulle göra alla länder mer konkurrenskraftiga genom att minska sina kostnader, men skulle kräva byggande av ett supernät för att tillåta länder att dela fördelarna med en rad förnybara energikällor.

Det geografiska området för forskningen - som inte omfattade transport eller uppvärmning - täcker mycket av norra halvklotet.

Många av länderna i området är beroende av produktion och användning av fossila bränslen och kärnkraft. Förutom Ryssland omfattar det undersökta området Vitryssland, Kazakstan, Uzbekistan och Turkmenistan, liksom Kaukasus och Pamir-regioner, inklusive Armenien, Azerbajdzjan och Georgien, och Kirgizistan och Tadzjikistan.

Total kapacitet

Det modellerade energisystemet är baserat på vindkraft, vattenkraft, sol, biomassa och viss geotermisk energi. Vind uppgår till cirka 60% av produktionen, medan sol, biomassa och vattenkraft utgör det mesta av resten.

Den totala installerade kapaciteten för förnybar energi i systemet i 2030 skulle vara omkring 550-gigawatt. Något mer än hälften av detta skulle vara vindkraft, och en femtedel skulle vara sol. Resten skulle bestå av hydro och biomassa, som stöds med effekt-gas, pumpad hydrolagring och batterier.

För närvarande är den totala kapaciteten 388 gigawatt, varav vind och sol står för endast 1.5 gigawattar. Det nuvarande systemet har inte heller kapacitet till gas eller lagringsbatterier.

En av de viktigaste insikterna i forskningen är att energisektorns integration sänker kostnaden för el med 20% för Ryssland och Centralasien. När man flyttar till ett förnyelsebart energisystem, ersätts naturgas med kraft till gas och omvandlar el till gaser som väte och syntetisk naturgas. Detta ökar det övergripande behovet av förnybar energi.

"Det visar att regionen kan bli ett av världens mest energikompetenta regioner"

Den mer förnybara kapaciteten är byggd, desto mer kan den användas för olika sektorer: uppvärmning, transport och industri. Denna flexibilitet i systemet minskar behovet av lagring och sänker kostnaden för energi.

"Vi tycker att detta är den första 100% förnybara energisystemmodelleringen för Ryssland och Centralasien", säger professor Christian Breyer, medförfattare av studien. "Det visar att regionen kan bli en av världens mest energikompetenta regioner."

Studien är ett av ett antal färdiga för att se hur olika regioner i världen kan byta till förnybar energi. Allt visar att hindret för framsteg är politisk vilja, och inte en brist på överkomlig teknik.

Även om Centralasien knappast nämnde i parisens klimatförhandlingar förra månaden är effekterna av uppvärmning redan uppenbara i regionen, och regeringarna vaknar upp i farorna med klimatförändringar och fördelarna med förnybara energikällor.

Glaciärförluster är redan signifikanta, och forskare beräknar att hälften av dem skulle försvinna med en temperaturökning till 2 ° C över preindustriella nivåer.

Det finns rädsla för att detta skulle öka spänningarna mellan regeringarna över delade vattenresurser som används för bevattning och konsumtion.

Särskilt sårbara är de låginkomstiga och bergiga länderna i Tadzjikistan och Kirgizistan, som är starka beroende av vattenkraft för sin elkraft. Kirgizistan har sådana låga koldioxidutsläpp som det knappt registrerar sig, men det ser på sätt att minska sina utsläpp på per capita-basis som ett exempel för resten av världen.

Grön ekonomi

Även oljerikt Kazakstan anmälde sig till Parisavtalet och sätta mål för utsläppsminskningar. Det är en av världens största emittenter per BNP-enhet, men har antagit en nationell plan för att gå till en grön ekonomi med ett omfattande system för handel med utsläppsrätter för koldioxid.

Trots dessa uppmuntrande tecken lider de flesta länderna i regionen av brist på insyn i regeringen och ett litet tryck från miljögrupper som ofta är till hjälp för att främja internationellt samarbete.

De flesta regeringar har formellt antagit politiska åtgärder för att stödja förnybar energi, inklusive inmatningstullar, men höga bidrag från fossila bränslen, låga elpriser och relativt höga tekniska kostnader hindrar fortfarande den omfattande användningen av förnybar energi.

Regionens andel av elproduktionen (exklusive stor vattenkraft) är fortfarande mycket låg. Det varierar från mindre än 1% i Kazakstan och Turkmenistan till cirka 3% i Usbekistan och Tadzjikistan.

Kazakstan, som förväntas bli den största förnybara energispelaren i regionen, tar de första stegen mot utnyttjande av sin betydande vindkraftpotential medan Uzbekistan bygger den första naturgoltaiska parken i regionen med stöd från Asien Utvecklingsbanken. - Klimatnyhetsnätverket

Om författaren

Paul Brown är gemensam redaktör för Climate News Network. Han är en före detta miljökorrespondent för förmyndaren och skriver också böcker och lär journalistik. Han kan nås på [e-postskyddad]

Rekommenderad bok:

Global varning: Den sista risken för förändring
Paul Brown.

Global uppvärmning är en auktoritativ och visuellt fantastisk bok