Att minska utsläppen är mycket viktigt. Det är också koldioxidavlägsnande. Kamilpetran / Shutterstock

För att nå nollutsläpp netto 2050, globala utsläpp måste klippas snabbare och djupare än vad världen än har lyckats. Men även då kan vissa svårbehandlade källor till föroreningar - inom luftfart, jordbruk och cementtillverkning - dröja kvar längre än vi skulle vilja. Det tar tid för rena alternativ att komma fram och ersätta dem.

Det betyder att världen också måste hitta och öka sätten att ta CO₂ ut ur atmosfären för att stabilisera klimatet. Att bara uppfylla Storbritanniens netto-nollmål kommer sannolikt att kräva avlägsnande av 100 miljoner ton CO₂ per år, lika stor som de nuvarande utsläppen från landets största utsläppssektor, vägtransport, men omvänt.

Den brittiska regeringens tillkännagivande av Kr 31.5 miljoner (44.7 miljoner US $) till stöd för forskning och utveckling av koldioxidavlägsnande är välkommet. Och medan försök med ny teknik kommer att hjälpa, finns det många sociala frågor som måste hanteras för att avlägsna växthusgaser ska lyckas.

Gjort rätt, koldioxidavlägsnande kan vara det perfekta komplementet till utsläppsminskningar och återställa balans i klimatet. Gjort dåligt, det kan vara en farlig distraktion.

Att få bort rätt

Växthusgaser kan avlägsnas från atmosfären på flera olika sätt. CO₂ kan fångas upp av växter när de växer eller absorberas av jord, mineraler eller kemikalier, och låses i biosfären, haven, underjordiska eller till och med i långlivade produkter som byggmaterial (inklusive virke eller aggregat).

Dessa butiker variera i storlek och stabilitet och metoder för att få in kol i dem varierar i kostnad och beredskap. Träd är till exempel bokstavligen ett spade-klart sätt att suga upp kol med många ytterligare fördelar. Men kolet de lagrar kan frigöras genom bränder, skadedjur eller avverkning. Att lagra CO₂ under jord erbjuder en mer stabil behållare och kan hålla 100 gånger så mycket, men metoder för att injicera det från luften är dyra och i ett tidigt utvecklingsstadium. Ändå en flotte innovationer, tävlingar och nystartade företag dyker upp.

Vissa experter oroar sig för att koldioxidavlägsnande kan visa sig vara en hägring - särskilt vid de massiva skalor som antas i vissa vägar för att nå nollnoll - som distraherar från den kritiska uppgiften att minska utsläppen. Så hur får vi borttagningar rätt?

Som forskare som kommer att leda ett nationellt växthusgasavlägsningscentrum har vi skisserat sex prioriteringar.

1. En tydlig vision

Den brittiska regeringen har ännu inte beslutat hur mycket CO₂ den vill ta bort från atmosfären, de specifika metoder som den föredrar, och om 2050 är en slutpunkt eller en språngbräda för fler borttagningar bortom. En tydlig vision skulle hjälpa människor att se fördelarna med att investera för att ta bort koldioxid, samtidigt som man anger vilka utsläppskällor som ska stoppas helt.

2. Offentligt stöd

Koldioxidavlägsnande vid de skalor som diskuteras kommer att få stora konsekvenser för samhällen och miljön. Hela landskap och försörjning kommer att förändras. Regeringen strävar redan efter att plantera tillräckligt med träd att täcka dubbelt så mycket som Bristol varje år.

Dessa förändringar måste erbjudas andra fördelar och anpassa sig till lokalbefolkningens värden. Människor bryr sig inte bara om själva borttagningsteknikerna utan också hur de finansieras och stöds, och kommer att vilja se att utsläppsminskning kvarstår prioriteringen.

Samråd är viktigt. Demokratiska processer, som medborgarförsamlingar, kan hjälpa till att hitta lösningar som är attraktiva för olika samhällen, vilket ökar deras legitimitet.

3. Innovation

De typer av tillvägagångssätt som permanent avlägsnar koldioxid är i ett tidigt utvecklingsstadium och kostar hundratals pund per ton avlägsnat koldioxid. De är dyrare än de flesta avkolningsåtgärder som energieffektiv belysning, isolering, sol- och vindkraft eller elbilar. Statligt stöd för forskning och utveckling och politik för att uppmuntra utbyggnad är också avgörande för att stimulera innovation och sänka kostnaderna.

4. Incitament

Hur tjänar ett företag vinst på att ta bort CO₂ från luften? Förutom träd, det finns inga långsiktiga, statligt stödda incitament för avlägsnande och lagring av kol.

Den brittiska regeringen kan lära av insatser i andra länder. De 45Q skatterabatt och kalifornisk bränslestandard med låga koldioxidutsläpp och australierna Carbon Farming Initiative båda uppmuntrar företag att fånga och lagra CO₂.

Att lämna EU: s gemensamma jordbrukspolitik innebär att Förenade kungariket har sin egen möjlighet att betala jordbrukare för att lägga kol i deras mark, träd och grödor.

5. Övervakning, rapportering och verifiering

Detta är det viktiga men ogamorösa arbetet med att säkerställa att koldioxidavlägsnande dokumenteras och mäts korrekt. Utan det skulle medborgarna med rätta oroa sig för om något av detta var verkligt, och om regeringar helt enkelt delade ut offentliga pengar till företag för ingenting i gengäld.

Övervakning, rapportering och verifiering av koldioxidlagring i mark är en stor utmaning som kräver en komplext system provtagning på fältet, satelliter och modeller. Även för träd finns det luckor i internationell rapportering i många länder, och ingen överenskommen metod för rapportering direktflygning och lagring, som använder kemikalier för att absorbera COXNUMX från luften.

6. Beslutsfattande

Mycket information om borttagning av CO₂ finns i akademisk litteratur och fokuserar på globala scenarier. Men att faktiskt göra det kommer att involvera människor som sträcker sig från lokala jordbrukare till internationella finansiärer. Alla behöver verktyg för att hjälpa dem att fatta bättre beslut, från lättlästa handböcker att förbättras modeller.

Dessa prioriteringar kommer att leda vår forskning och kommer att vara saker att se upp för i regeringens nya strategi för avlägsnande. De måste involvera företag och medborgare, inte bara beslutsfattare och forskare.

Tyvärr är det så sent på dagen att vi inte har råd att göra fel. Men vi är optimistiska att det finns gott om utrymme för att få det rätt.