Myrar, myrar, staket och myrar - bara deras namn verkar framkalla myter och mysterier. Men idag tenderar vårt intresse för dessa vattendränkta landskap att vara mer prosaiskt. På grund av syrebrist kan de bygga upp stora mängder organiskt material sönderdelas inte ordentligt. Detta kallas torv. Torvmarker kan innehålla så mycket som 644 gigatons kol - en femtedel av allt kol som lagras i jorden på jorden. Inte illa för en livsmiljö som gör anspråk på bara 3% av planetens landyta.
Torvmarker var en gång utbredda i hela Storbritannien, men många har grävts upp, dränerats, bränts, byggts på och omvandlats till odlingsland, så deras plats i historien har glömts bort. Men medan det mesta av debatten om att använda naturliga livsmiljöer för att hämta kol från atmosfären handlar om att plantera träd och återplantering av skog, menar vissa ekologer att en mycket bättre lösning ligger i att återställa torvmarkerna som människor har tillbringat århundraden med att dränera och förstöra.
Med regeringen nu föreslår För att göra detta över hela Storbritannien är det värt att avslöja det dolda arvet av dessa landskap och hur de en gång drivit till vardagen.
De nakna nödvändigheterna
Torvmyrarna som du hittar i tempererade länder som Storbritannien kan vara århundraden eller till och med tusentals år gamla. Under sin långa historia har torvmarker gett livsnödvändigheter för samhällen i närheten. I medeltida Storbritannien skördade folk torv från staket, hedar, hedar och myrar som omsorgsfullt sköts och skyddades som vanligt land för alla att använda.
Från alla dessa livsmiljöer hade människor rätt att skära torv för bränsle och som byggmaterial. Torvblock användes för att bygga väggar; torv användes för takläggning; och torv gav utmärkt isolering för väggar och undergolv. I vissa fall huggs hela byggnader ut ur den djupare torven i själva marken.
Torvbränsle grävt i Irland under en kolbrist, 1947. Ian Rotherham, författaren förutsatt
Växter som växte i torvmarker skördades också. Klippt pil, eller "withies", användes i konstruktionen, medan vass, sedgar och rusar användes för halmtak. Och dessa livsmiljöer erbjöd rikligt bete för boskap och vildfåglar som gäss, för att inte tala om fisk som trivdes i dammar.
Torvgräs smutsar försiktigt och hjälpte till att tända vissa bränder kontinuerligt i ett sekel eller mer. Bränslet är rökigt och producerar det som blev känt som "torv-reek" - en skarp lukt som åtminstone avvärjde de allestädes närvarande mitten och myggorna.
Dessa medeltida våtmarker var rik på malaria - en sjukdom introducerad till England av romarna - och känd som marsh ague. De som uppvuxits i Cambridgeshire Fens erhålls en viss immunitet mot sjukdomen, men drabbades av gult gulsot på grund av effekterna som det gjorde på deras lever och tenderade att vara ganska förvirrad i statur.
Vid 19- och 20-talet hade traditionella rättigheter för allmänt bruk att fritt använda torvmarker svept bort av statliga inhägnadsåtgärder, som omvandlade mark till privat egendom. Livsmedelsbruk förvandlades till kommersiellt utnyttjande, och torv såldes dörr till dörr eller på marknader.
Torvfälten i Somerset, sydvästra England, 1972. Ian Rotherham, författaren förutsatt
Torv togs som skräp för hästarna som drev växande städer och sedan för krigshästarna under första världskriget. Under 20-talet skördades kvarvarande torvmarker i industriell skala för kompost för att tillfredsställa Storbritanniens växande passion för trädgårdsskötsel.
Kolrekordet
Trots sin centrala roll i våra förfäders liv har torvmarker lämnat lite rest på våra idéer från det förflutna. Så total var vår kollektiva minnesförlust kring dessa viktiga platser som en forskare på 1950-talet chockade många av motbevisa idén att Norfolk Broads var en naturlig vildmark. Joyce Lambert från Cambridge University visade att Broads - ett nätverk av floder och sjöar i östra England - faktiskt var utgrävda medeltida torvfyndigheter som övergavs och översvämmade. Långt ifrån vilda var detta landskap huggt av människohänder under många århundraden.
Glömskan är särskilt udda i Norfolk, där torvbränsle skördades i enorma mängder. Norwich, en av Englands största medeltida städer, drivs av torvgräs i århundraden. Norwich Cathedral använde 400,000 14 tegelstenar av solid torv för bränsle varje år. Detta nådde sin topp under 15- och 80-talen och uppgick till över XNUMX miljoner torvstenar som brände över två århundraden.
Idag, webbplatser som var helt borttagen av torv är vanliga i hela Storbritannien. Där torvmarker en gång dvärgade hela landskap finns det stora sträckor där det inte finns torvmyrar.
I vissa områden är torvmarkens allt som återstår av en gång stora områden. Ian Rotherham, författaren förutsatt
Allt detta utnyttjande släppte ut koldioxid, som lagrats i tusentals år, till atmosfären. Forskare har beräknat att torvgrävning på Thorne Moors nära Doncaster orsakade cirka 16.6 miljoner ton kol att läcka ut i atmosfären från 16-talet och framåt. Det är mer än den årliga produktionen av 15 koleldade kraftverk i dag. Torvgrävning runt om i världen skulle kunna ha påverkat det globala klimatet före den industriella revolutionen.
Att sätta tillbaka allt detta kol kommer att vara en utmaning, eftersom många tidigare myrar odlas. Torvrika jordar i brittkorgen på låglandsbröd levererar huvuddelen av sina inhemskt odlade grödor - och fortsätter att blöda kol till atmosfären. Dessa åkermarker på konverterade tempererade torvmarker beräknas släppas 41 ton koldioxid per hektar och år. Och jordbruksexperter tror att fertiliteten hos dessa jordar är uttömd, med färre än 50 skördar kvar i torv-fen landskap över stora delar av låglandet England.
Med så stor efterfrågan på marken, från att odla mat till att bygga hus och generera energi, är det frestande att fråga varför vi ska göra plats för torvmarker. Men torvmarker tillhandahöll en gång alla dessa saker och mer. Att omarbeta dem som en allierad i kampen mot klimatförändringar repar bara ytan på deras framtida användbarhet.
Om författaren
Ian D. Rotherham, Professor i miljögeografi och läsare i turism och miljöförändringar, Sheffield Hallam University
relaterade böcker
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
av Paul Hawken och Tom Steyer
Mot bakgrund av utbredd rädsla och apati har en internationell koalition av forskare, yrkesverksamma och forskare kommit ihop för att erbjuda en rad realistiska och djärva lösningar på klimatförändringen. Ett hundra tekniker och metoder beskrivs här-några är välkända; något du kanske aldrig har hört talas om. De sträcker sig från ren energi för att utbilda flickor i låginkomstländer till markanvändningspraxis som drar kol ut ur luften. Lösningarna finns, är ekonomiskt lönsamma och samhällen runt om i världen håller för närvarande på att anta dem med skicklighet och beslutsamhet. Finns på Amazon
Utformning av klimatlösningar: En policyhandbok för lågkol Energi
av Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Med effekterna av klimatförändringar redan på oss är behovet av att minska de globala utsläppen av växthusgaser inget mindre än brådskande. Det är en skrämmande utmaning, men teknologierna och strategierna för att möta den finns idag. En liten uppsättning energipolicyer, utformade och genomförda väl, kan sätta oss på vägen till en koldioxidsnål framtid. Energisystem är stora och komplexa, så energipolitiken måste vara fokuserad och kostnadseffektiv. One-size-fits-all-tillvägagångssätt gör helt enkelt inte jobbet gjort. Politiska beslutsfattare behöver en tydlig och omfattande resurs som beskriver energipolitiken som kommer att ha störst inverkan på vår klimatframtid och beskriver hur man utformar dessa policyer väl. Finns på Amazon
Detta förändrar allt: Kapitalism vs. Klimat
av Naomi Klein
In Detta förändrar allt Naomi Klein hävdar att klimatförändringen inte bara är en annan fråga som ska lämnas snyggt mellan skatter och hälsovård. Det är ett larm som kräver att vi fixar ett ekonomiskt system som redan misslyckas på många sätt. Klein bygger noggrant fallet för hur massivt att minska våra utsläpp av växthusgaser är vår bästa chans att samtidigt minska ojämlikheterna i olikheterna, återinföra våra brutna demokratier och bygga om våra slagna lokala ekonomier. Hon avslöjar den ideologiska desperationen av klimatförändringsförnekarna, de geoengineers messianiska vansinne och den tragiska defeatismen av alltför många vanliga gröna initiativ. Och hon visar exakt varför marknaden inte har och kan inte fixa klimatkrisen, men kommer istället att göra saker värre, med alltmer extrema och ekologiskt skadliga utvinningsmetoder, tillsammans med katastrofal katastrofkapitalism. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
