Mycket fler barn tros nu ha dött till följd av Tjernobylolyckan än först trodde. Bild: Av Michał Lis på Unsplash

En omprövning av riskerna med låg nivå strålning skulle innebära en kärnkraftsindustrins framtid - kanske varför det aldrig har funnits en sådan.

Det hot som strålning på låg nivå utgör för människors liv, särskilt för ofödda barn, och dess koppling till barns leukemi, kräver en akut vetenskaplig omprövning.

Detta är slutsatsen en noggrant detaljerad rapport producerad för välgörenheten Barn med cancer Storbritannien by strålningskampanjen på låg nivå.

Det är sammanställt av bevis som finns i dussintals vetenskapliga rapporter från många länder under många decennier, som visar att små strålningsdoser, en del av den inhalerade, kan ha förödande effekter på människokroppen, särskilt genom att orsaka cancer och fosterskador.

De ursprungliga rapporterna slutfördes för en rad akademiska institutioner, regeringar och medicinska organisationer, och deras resultat jämfördes med de senaste författarens författare, Richard Bramhall och Pete Wilkinson. De tror att de har gett överväldigande bevis för en grundläggande omprövning av så kallade ”säkra” strålningsdoser.

De skriver: "Den grundläggande slutsatsen i denna rapport är att när bevisen bedöms rationellt verkar det som om hälsoeffekterna, särskilt hos de mer radiokänsliga unga, har konsekvent och rutinmässigt underskattats."

Oupphörlig kontrovers

Paret medger att detta inte är första gången ett sådant samtal har ringts, men det har aldrig genomförts. Nu säger de att det måste vara.

Vad som utgör säkerhet för kärnkraftsarbetare och för civila som bor nära kärnkraftverk eller påverkas av fall från olyckor som de som Sellafield i Cumbria i nordvästra England i 1957, Tjernobyl i 1986 och Fukushima 2011 har alltid varit mycket kontroversiell.

Bramhall och Wilkinson detaljerade hur debatten började på allvar på 1980-talet, när ett kluster av fall av leukemi hos barn, tio gånger högre än vad som väntades, identifierades runt Sellafield.

Regeringens undersökningar följde men nådde ingen bestämd slutsats och strålningssäkerhet på låg nivå har varit en vetenskaplig slagmark sedan dess.

De officiella myndigheter som utsetts av regeringar använder fortfarande dosberäkningar baserade på beräkningar som gjordes 1943, när västliga regeringar försökte utveckla en atombombe.

"Avvikelsen mellan antalet medfödda missbildningar hos barn som förväntades efter Tjernobyl och antalet faktiskt observerade var mellan 15,000 50,000 och XNUMX XNUMX"

Den nya rapporten framhäver att detta var när mycket lite var känt om hur små doser av intagen strålning kunde påverka kroppen - och när DNA ännu inte upptäcktes.

Trots att internationella standarder bygger på dessa vetenskapligt forntida, föråldrade antaganden, har de inte reviderats. Om de var det, kan resultaten bli katastrofala för kärnkraftsindustrin och för tillverkarna av kärnvapen.

Rapporten klargör att om de värsta uppskattningarna av den skada som låg nivå strålning orsakar barn visade sig någonstans nära att rätta, så skulle ingen vilja bo någonstans nära ett kärnkraftverk.

De flesta skulle bli rädda om de visste att även ett litet antal barn som bor inom 50 kilometer från en station skulle få leukemi från att vara så nära.

Det erkänner att insatserna är höga. Om författarnas slutsatser accepteras, kommer det att vara slutet på den offentliga toleransen mot kärnkraft.

Revolution behövs

Trots detta långvariga institutionella pushback från regeringar och branschen, säger rapporten vad som behövs är en vetenskaplig revolution på det sätt som låg nivå strålning övervägas. Den jämför situationen med behandlingen av asbest.

Det var på 1890-talet som det första beviset på sjukdom relaterad till exponering för asbest lades fram för Storbritanniens parlament. Men det var inte förrän 1972, när orsakssambandet mellan alltid dödlig lungcancer, mesoteliom och mänsklig dödlighet fastställdes över rimligt tvivel, att användningen av asbest förbjöds.

Denna försening är anledningen till att i genomsnitt 2,700 människor dör fortfarande årligen i Storbritannien: de var vid någon tidpunkt utsatta för och inhalerar asbest.

Ett annat exempel, som rapporten inte citerar men kanske är lika relevant i dag, är luftförorening. Det har tagit decennier för det vetenskapliga samfundet att inse att i många städer är det de minsta partiklarna av luftföroreningar, osynliga för blotta ögat, som tas djupast in i lungorna och som orsakar den största skadan och dödar tusentals människor per år.

Hittills har regeringar över hela världen ännu inte förbjudit fordon och industriella processer som utplånar sina egna medborgare i stort antal.

Ångest inte irrationell

Rapporten citerar många studier, med kanske de mest berättande de som jämför det faktiska antalet cancer och missbildningar hos spädbarn som inträffade i efterdyningarna av Tjernobyl-olyckan med de siffror som hade förväntats om den för närvarande accepterade och föråldrade risken beräkningar hade använts.

Trots svårigheterna att få information från motvilliga regeringar nära Tjernobyl, säger rapporten: "Skillnaden mellan antalet medfödda missbildningar hos spädbarn som förväntades efter Tjernobyl och antalet faktiskt observerade var mellan 15,000 50,000 och XNUMX XNUMX."

Författarna säger att deras syfte "är att sprida den upprepade påståendet att allmän ångest för hälsoeffekterna av radioaktivitet i miljön är irrationell."

Både Wilkinson och Bramhall har stor erfarenhet av att hantera regeringar, både i officiella organ som medlemmar och som externa lobbyister.

De beskriver hur de tror att oro för både vanliga människor och forskare har sopats åt sidan för att bevara status quo. Det är uppenbart att barn med cancer Cancer UK håller med om att sponsra rapporten. - Klimatnyhetsnätverket