Amazons skogtak på gryningen i Brasilien. (Foto: Peter Vander Sleen)
Vi har funnit att en av de mest oroande effekterna av klimatförändringar redan har börjat.
En ny studie publicerad onsdag lägger till montering bevis att världens tropiska skogar snart skulle kunna sluta betjäna sin klimatkrisen förmildrande roll som kolsänkor.
"Efter flera års arbete djupt i Kongo och Amazonas regnskogar har vi funnit att en av de mest oroande effekterna av klimatförändringar redan har börjat. Detta är årtionden före även de mest pessimistiska klimatmodellerna," sade Simon Lewis, en äldre författare till studien och professor från School of Geography vid Storbritanniens universitet i Leeds.
"Det finns ingen tid att förlora när det gäller att hantera klimatförändringarna," sade Lewis.
Resultaten, publicerade i tidskriften Naturrepresenterar samarbetet från ungefär 100 institutioner där forskare spårade cirka 300,000 565 träd som spänner över 30 lappar av ostörd tropisk skog över Afrika och Amazonas under en XNUMX-årsperiod.
Forskare använde mätningar av trädtillväxt och död, tillsammans med koldioxidutsläpp, nederbörd och temperaturer, för att uppskatta kollagring eller "sekvestrering."
"Vi visar att toppupptag av kol i intakta tropiska skogar inträffade under 1990-talet," sade huvudförfattaren Wannes Hubau från Royal Museum for Central Africa i Belgien.
Vid den tiden kunde skogarna lagra 46 miljarder ton koldioxid från atmosfären, vilket motsvarade ungefär 2% av människans tillverkade koldioxidutsläpp.
Snabbspolning fram till 2010-talet, och forskarna fann att mängden sjönk till uppskattningsvis 25 miljarder ton, i nivå med ungefär 6% av humantillverkade koldioxidutsläpp.
Under de 30 åren minskade området med intakt skog med 19% men de globala koldioxidutsläppen steg med 46%, konstaterade forskarna.
Den nedåtgående trenden med kolabsorption inträffade inte i zonerna på samma gång, fann studien också. Den nedåtgående trenden med sekvestrering träffade Amazonas i mitten av 1990-talet och de afrikanska skogarna cirka 15 år senare.
Potentialen för Amazonas-skogarna att byta från kolsänkor till kolkälla är inte långt borta, med studien som förutspår att det skulle kunna hända så snart som mitten av 2030-talet.
Hubau betonade i sitt uttalande behovet av fortlöpande övervakning "eftersom vår planets sista stora tropiska skogar hotas som aldrig förr."
För tillfället borde åtminstone mänskligheten fortfarande överväga tropiska skogar kolsvampar. Men om brådskande och djärva åtgärder inte vidtas snart, kan det mycket väl förändras.
"Inaktiva tropiska skogar är fortfarande ett viktigt kolsänkor men denna forskning avslöjar att såvida inte politiken införs för att stabilisera jordens klimat är det bara en fråga om tid tills de inte längre kan kapa kol," sade Lewis och pekade på möjligheten att en återkoppling slingan utlöses.
"En stor oro för mänsklighetens framtid är när koldioxidcykelåterkopplingar verkligen kommer in, med naturen som växlar från att bromsa klimatförändringarna till accelererande," sa Lewis.
Det viktigaste för globala regeringar är tydlig.
"Genom att driva koldioxidutsläppen till netto-noll ännu snabbare än för närvarande planerat skulle det vara möjligt att undvika att intakta tropiska skogar blir en stor källa till kol till atmosfären. Men det möjliga fönstret stängs snabbt," sade Lewis.
Professor Douglas Sheil vid norska universitetet för livsvetenskaper, en bidragande forskare till studien, satte resultaten i skarpa termer.
"Våra resultat är alarmerande," han sade.
"Ordet" alarmerande "bör inte användas lätt, fortsatte Sheil," men i detta fall passar det. "
Om författaren
Andrea Germanos är seniorredaktör och en personalförfattare vid Common Dreams.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Vanliga Dreams
relaterade böcker
Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer
by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon
Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia
av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon
Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning
av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
