Det verkar nästan säkert att den amerikanska presidenten Donald Trump kommer att gå iväg från klimatavtalet i Paris nästa år. I avsaknad av USA: s ledarskap är frågan: vem ska stiga upp?
Tyvärr är det inte en ny fråga, och historien erbjuder några viktiga lektioner. I 2001 mötte världen ett liknande dilemma. Efter den tidigare vicepresidenten Al Gore förlorade 2000-valet till George W. Bush, den nyinvignade presidenten gick bort från Kyotoprotokollet, den tidigare globala pakten för att minska utsläppen av växthusgaser.
Det skickade shockwaves runt om i världen, och vänsternationerna vred ett val om vad man ska göra i USA: s frånvaro - något de kan möta igen nästa år. Valet blev svårare eftersom USA: s återkallelse gjorde det mindre troligt att Kyotoprotokollet någonsin skulle träda i kraft som ett rättsligt bindande avtal.
Europa tog dock snabbt upp stafetten. Inför en amerikansk president som hade övertygat allt ansvar för att leda eller ens delta i den globala utsläppsminskningen, ledde Europeiska unionen ett anmärkningsvärt diplomatiskt bud för att rädda Kyoto.
Till överraskning för många människor, särskilt i USA, medförde detta diplomatiska tryck tillräckligt med länder ombord för att rädda Kyotoprotokollet, vilket trädde i kraft i 2005 efter Rysslands ratificering.
Vad händer nu?
Medan USA: s tillbakadragande dämpade de internationella insatserna då det nu är tveklöst kommer den här tiden runt om i världen att bättre reagera.
För det första har Parisavtalet redan träda i kraft och den globala ambitionen är förmodligen starkare idag än i 2001. Kyotoprotokollet tog nästan ett decennium att träda i kraft, Parisavtalet har tagit mindre än ett år. Och viktigare, medan länder med tillväxtekonomier har avstått från något åtagande att begränsa sina utsläpp av växthusgaser enligt Kyotoprotokollet, så är det inte så idag. Under Parisöverenskommelsen har både utvecklade och utvecklingsländer lovat att tömma sina utsläpp.
För det andra, om Europa skulle besluta att ta en ledarroll som det gjorde i 2001, erbjuder uppkomsten av Kina en ny och potentiellt kraftfull partner. Kina är nu världens nummer ett energikonsument och växthusgaser. Men det har också varit en av de mest aktiva förespråkare av klimatåtgärder.
Enligt Parisavtalet har Kina redan enades om att locka sina utsläpp och aktivt vidtar åtgärder för att minska sitt beroende av fossila bränslen, särskilt kol. Senaste data indikerar att Kinas kolförbrukning toppade i 2014 och är nu inställd att minska.
Fylla tomrummet
Om Europa och Kina tillsammans beslutar att fylla vakuum som lämnats av Förenta staterna, skulle de kunna bilda en kraftfull grupp för att leda globala ansträngningar mot klimatförändringar. Ledare i Europa har redan antydit till vedergällning om USA skulle dra sig ur Parisavtalet, med den tidigare franska presidentkandidaten Nicolas Sarkozy som föreslår en kolskatt på amerikansk import. Ska Kina följa samma väg, skulle de tillsammans representera den största importmarknaden i världen, vilket ger dem en mycket stor pinne att vinka i Amerika.
En EU-Kina-block kan också bidra till att det finns mindre potential för andra nationer, däribland Australien, att följa Förenta staterna ner på saksenheten.
Med detta sagt, medan världens politiker kanske befinner sig i en bättre position än i 2001 för att hantera utfallet från en annan motstridigt amerikansk administration, är världens klimat inte det. Tillväxten av fossila bränslen har varit långsammare men ännu inte omvänd, och globala temperaturer fortsätta att klättra. Effekterna är tydliga runt om i världen, inte minst i årets år förödande blekning av Great Barrier Reef.
Vi borde förvänta oss att presidentvalet Trump kommer att dra sig tillbaka från Parisavtalet. Även om han ändrar sitt sinne (som han har gjort på många andra frågor) finns det många i det republikanska partiet som kommer att hålla honom till hans ord.
Klimatet väntar inte på att se vad en president Trump gör, och inte heller världen. Ska Kina och Europa besluta att leda, kommer många nationer att följa, och en dag snart kommer också USA.
Om författaren
Christian Downie, rektor i postdoktor, UNSW Australien
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
