FN förutspår att världen kommer att vara hem för nästan 10 miljarder människor år 2050 - vilket gör att de globala utsläppen av växthusgaser blir allt mer brådskande. NASA / Joshua Stevens

Eftersom oöverträffade buskeeldar fortsätter att härja landet har premiärminister Scott Morrison och hans regering med rätta gjort kritiserats för sin motvilja att prata om de underliggande drivkrafterna för denna kris. Ändå är det inte svårt att se varför de kan vara dumma.

Mänskligheten har aldrig varit tvungen att kämpa med ett lika stort, komplext eller brådskande problem som klimatförändringar. Det är inte så att det inte finns lösningar tillgängliga. Det finns redan några hoppfulla tecken på en energiövergång i Australien. Som Professor Ross Garnaut har förklarat, skulle det vara i Australiens ekonomiska intressen att bli en koldioxidsnål energi supermakt.

För att lyckas ta itu med klimatförändringarna krävs några smärtsamma övergångar inhemskt och enastående nivåer av internationell samordning och samarbete. Men det händer inte. Global insats för att minska utsläppen är faller långt kort av vad som behövs - och under tiden, även om det är kontroversiellt att nämna, klättrar världens befolkning tyst allt högre.

Vår växande befolkningsutmaning

Förenta nationerna' Rapport om världspopulationen 2019 förutspår att Indien år 2027 kommer att komma till Kina som världens mest befolkade land.

År 2050 förutspår FN att världens befolkning kommer att vara nästan 10 miljarder, upp från 7.7 miljarder nu. Nio länder förväntas vara hem för mer än hälften av den tillväxten: Indien, Nigeria, Pakistan, Kongo, Etiopien, Tanzania, Indonesien, Egypten och USA. Befolkningen i Afrika söder om Sahara förväntas fördubblas fram till 2050 (en ökning med 99%), medan Australien och Nya Zeeland förväntas växa långsammare (28% ökning).

Världens befolkningstillväxt de senaste åren. Världsbefolkningsutsikter 2019, FN, CC BY

Med tanke på hur svår klimatpolitik har varit här i Australien, varför skulle vi förvänta oss att det skulle vara något mer politiskt genomförbart med exempelvis Indien, som hävdar rätten att utvecklas som vi gjorde? Men självbetjäna australiensiska koluppfödares argument om att lyfta indier ur fattigdom är, de underliggande frågorna om nationell autonomi och "rätten" att utvecklas är inte lätt motbevisade.

Till och med att prata om demografi ber om problem - speciellt om det fångas upp med frågor om ras, identitet och de mest grundläggande av mänskliga rättigheter, rätten att reproducera.

Även om att minska befolkningsökningen är helt klart viktigt på lång sikt, är det är inte en snabb lösning för alla våra miljöproblem. Under tiden har forskning visat att stödja utbildning för flickor i fattiga länder är en av de viktigaste sakerna vi kan göra nu för att ta itu med denna fråga.

Hur Australien kan visa ledarskap

Jag tror att vi måste förstå att globala utsläpp inte har någon accent, de kommer från många länder och vi måste titta på en global lösning ... - Statsminister Scott Morrison om Insiders, ABC, 12 Januari 2020

Detta är det centrala försvaret för affärer som vanligt: ​​det finns ingen mening med att Australien gör stora uppoffringar och "bärgnings-'(eller omvandla, beroende på ditt perspektiv) ekonomin om ingen annan gör det. Vi bidrar med mindre än 2% till globala växthusutsläpp, så - vissa krav - Vi kan inte göra någon verklig skillnad.

Som beskrivs i min bok från 2019, Miljöpopulism: Politik för överlevnad i antropocen, länder som Australien kan spela en användbar roll genom att visa vad ett upplyst land, med kapacitet och incitament att agera, kan göra. Om vi ​​inte har medel och de tvingande miljöskäl att göra tuffa men meningsfulla politiska val, vem gör då?

Men även i den osannolika händelsen att australierna kollektivt eftermonterade hela ekonomin i hållbara linjer, skulle det fortfarande finnas en hel del av världen som inte skulle, eller inte kunde ens, om de ville. Utvecklingsimperativen är verkligen inte förhandlingsbar i Indien, Kina och de fattigare staterna i Afrika söder om Sahara.

Kommer Kina att leda vägen?

Ur det privilegierade perspektivet av rika australier är de "goda" nyheterna att ekologiskt fotavtryck av den genomsnittliga etiopien är sju gånger mindre än vår. Indiens genomsnitt är ännu mindre, trots all den senaste utvecklingen. Men människor i Indien och Etiopien tycker inte att det är bra.

En av de paradoxala effekterna av globaliseringen är att alla blir allt mer medvetna om sin relativa plats i det internationella tingen. Regeringarnas legitimitet - särskilt icke-utvalda auktoritära regimer som Kinas - kretsar alltmer om deras förmåga att leverera jobb och stigande levnadsstandard. Där regeringar inte kan leverera, befolkningen rösta med sina fötter.

Som naturforskare Sir David Attenborough varnade förra veckan, Australiens nuvarande bränder är ett annat tecken på att "krisens ögonblick har kommit". Han uppmanade Kina för det globala ledarskap som vi saknat:

Om kineserna kommer och säger: 'Inte för att vi är oroliga för världen utan av våra egna skäl, kommer vi att ta stora åtgärder för att begränsa vår koldioxidproduktion [...]', skulle alla andra falla i linje, tror man. Det skulle vara den stora förändringen som man kunde hoppas skulle hända.

Kina har antagligen redan gjort det största bidraget till vår kollektiva välfärd med sin mycket omstridiga, nu övergivna politik för ett barn. Kinas befolkning skulle ha varit cirka 400 miljoner människor större utan den och pressar oss närmare krisen Sir David fruktar.

För att vara tydlig är jag det inte förespråkar obligatorisk befolkningskontroll, här eller var som helst. Men vi måste överväga en framtid med miljarder fler människor, många av dem som strävar efter att leva som australierna gör nu.

Kommer australierna att försöka fortsätta leva som vi gör idag? Eller kommer vi att bestämma oss för att sätta ett nytt exempel på att leva bra, utan så tungt ekologiskt fotavtryck? Att lösa alla dessa svårigheter är inte lätt; kanske inte ens möjligt. Det är en annan besvärande verklighet som vi kanske måste vänja oss vid.

Om författaren

Mark Beeson, professor i internationell politik, University of Western Australia

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning

av Paul Hawken och Tom Steyer
Mot bakgrund av utbredd rädsla och apati har en internationell koalition av forskare, yrkesverksamma och forskare kommit ihop för att erbjuda en rad realistiska och djärva lösningar på klimatförändringen. Ett hundra tekniker och metoder beskrivs här-några är välkända; något du kanske aldrig har hört talas om. De sträcker sig från ren energi för att utbilda flickor i låginkomstländer till markanvändningspraxis som drar kol ut ur luften. Lösningarna finns, är ekonomiskt lönsamma och samhällen runt om i världen håller för närvarande på att anta dem med skicklighet och beslutsamhet. Finns på Amazon

Utformning av klimatlösningar: En policyhandbok för lågkol Energi

av Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Med effekterna av klimatförändringar redan på oss är behovet av att minska de globala utsläppen av växthusgaser inget mindre än brådskande. Det är en skrämmande utmaning, men teknologierna och strategierna för att möta den finns idag. En liten uppsättning energipolicyer, utformade och genomförda väl, kan sätta oss på vägen till en koldioxidsnål framtid. Energisystem är stora och komplexa, så energipolitiken måste vara fokuserad och kostnadseffektiv. One-size-fits-all-tillvägagångssätt gör helt enkelt inte jobbet gjort. Politiska beslutsfattare behöver en tydlig och omfattande resurs som beskriver energipolitiken som kommer att ha störst inverkan på vår klimatframtid och beskriver hur man utformar dessa policyer väl. Finns på Amazon

Detta förändrar allt: Kapitalism vs. Klimat

av Naomi Klein
In Detta förändrar allt Naomi Klein hävdar att klimatförändringen inte bara är en annan fråga som ska lämnas snyggt mellan skatter och hälsovård. Det är ett larm som kräver att vi fixar ett ekonomiskt system som redan misslyckas på många sätt. Klein bygger noggrant fallet för hur massivt att minska våra utsläpp av växthusgaser är vår bästa chans att samtidigt minska ojämlikheterna i olikheterna, återinföra våra brutna demokratier och bygga om våra slagna lokala ekonomier. Hon avslöjar den ideologiska desperationen av klimatförändringsförnekarna, de geoengineers messianiska vansinne och den tragiska defeatismen av alltför många vanliga gröna initiativ. Och hon visar exakt varför marknaden inte har och kan inte fixa klimatkrisen, men kommer istället att göra saker värre, med alltmer extrema och ekologiskt skadliga utvinningsmetoder, tillsammans med katastrofal katastrofkapitalism. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.