"Grönare" vårt nuvarande ekonomiska system kan bara ta oss så långt. GTS / Shutterstock Christine Corlet Walker, University of Surrey
Du kanske har missat det, men en nyligen rapport förklarade att världsledarnas huvudstrategi för att hantera klimatförändringar inte kommer att fungera. Det kallas grön tillväxt, och det gynnas av några av de största och mest inflytelserika organisationerna i världen, inklusive Förenta nationerna och Världsbanken.
Grön tillväxt är en vag term med många definitionermen i stort sett är det idén att samhället kan minska sina miljöpåverkan och sänka utsläppen, även om ekonomin fortsätter att växa och mängden saker som produceras och konsumeras ökar.
Detta skulle uppnås genom att effektivisera produktions- och tillverkningsprocesser, övergå till renare energikällor och utveckla ny teknik för att hantera den förorening som den ekonomiska aktiviteten skapar. Ännu bättre, det argumenteras, allt detta kan göras tillräckligt snabbt för att uppfylla Parisavtalets mål att hålla den globala uppvärmningen under 1.5ᵒC.
Att fixa klimatkrisen utan att behöva kompromissa med den ekonomiska tillväxten låter tilltalande. Men Avkoppling avstoppad rapporten ekar arbete av framträdande akademiker när de hittade att det inte finns några bevis för att samhällen någonsin har lyckats avkoppla den ekonomiska tillväxten från utsläpp i denna skala tidigare, och lite bevis för att de har kapacitet att uppnå den i framtiden.
Det är ingen överraskning att historiskt, globala koldioxidutsläpp har ökat när ekonomierna har vuxit. De processer som producerar de varor och tjänster vi alla konsumerar använder råvaror som insatsvaror och genererar föroreningar, koldioxidutsläpp och avfall.
Att göra dessa processer mer effektiva och byta fossila bränslen för förnybar energi kan, och har, minskade de genomsnittliga utsläppen som medföljer varje ytterligare ekonomisk tillväxtdollar. Detta kallas "relativ avkoppling", eftersom varje dollar med ny ekonomisk tillväxt har färre utsläpp kopplade till den, relativt till varje dollar tidigare tillväxt. Men emissionerna ökar fortfarande i absoluta termer eftersom ekonomin fortfarande växer.
Eftersom det är den totala mängden kol i atmosfären som spelar roll i kampen mot klimatförändringar, måste vi kontrastera denna idé om "relativ frikoppling" med det starkare begreppet "absolut frikoppling". Absolut frikoppling innebär att även när ekonomin växer så minskar de totala koldioxidutsläppen år från år.
Med denna åtskillnad i åtanke blir frågan: är absolut frikoppling av ekonomisk tillväxt från koldioxidutsläpp möjlig? Och kan det göras tillräckligt snabbt för att förhindra katastrofala klimatförändringar?
Utmaningens omfattning
Enligt IPCC finns det en 66% sannolikhet att världen kan förbli under Parisavtalets mål om 1.5 ° C för uppvärmning om vi släpper ut mer än 420 miljarder ton extra kol i atmosfären, från början av 2018.
Människor avger för närvarande cirka 37 miljarder ton kol varje år, och antalet växer fortfarande. Till och med det mest generösa prognoser föreslå att om utsläppen fortsätter i denna takt kommer koldioxidbudgeten att användas på mindre än 20 år.
Graden av avkolning som behövs är enorm och mycket över allt som har varit sett tidigare. Den ekonomiska tillväxten gör denna utmaning ännu svårare, eftersom vinster med avkolning kan uppvägas av ökningar i produktion och konsumtion. Men förespråkare för grön tillväxt insisterar på att det är möjligt.
IPCC: s specialrapport, släppt i oktober 2018, ger 90-scenarier det skulle vara förenligt med att begränsa uppvärmningen till 1.5 ° C, samtidigt som den fortsätter med ekonomisk tillväxt. Än så länge är allt bra. Men nästan var och en av dessa scenarier förlitar sig på en negativ utsläppsteknik som kallas Bioenergy Carbon Capture and Storage (BECCS) som är helt otestad i stora skalor.
BECSS involverar odling av stora plantager av träd, som drar ner kol från atmosfären och sedan skördar och bränner dem för att generera energi. CO₂-utsläppen från denna process lagras sedan under jord. För att begränsa uppvärmningen till 1.5 ° C skulle denna teknik behöva absorberas 3-7 miljarder ton kol från atmosfären varje år. Det är minst 2,000 gånger mer än det är för närvarande kapabel att göra.
För att ta upp så mycket kol, ett område två till tre gånger storleken på Indien skulle behöva täckas med trädplantager. Tänk på svårigheten att förvärva så mycket mark, trycket det skulle lägga på andra markanvändningar, som livsmedelsproduktion, och hur mycket naturlig livsmiljö den kan raderas.
Ingen kan säga att dessa bråk är kategoriskt omöjliga. Men bevisen tyder på att chanserna att uppfylla 1.5ᵒC-uppvärmningsmålet tillsammans med fortsatt ekonomisk tillväxt i bästa fall är mycket osannolika. Kan vi verkligen ta denna risk - förlita oss på obevisad teknik för att rädda oss från hotet om klimatförändringar? Med tanke på konsekvenserna av att felet spelas är svaret säkert nej.
Negativa utsläppsteknologier finns inte i den skala de behövs - och kan göra mer ekologisk skada än nytta. Mariusz Szczygiel / Shutterstock
Var lämnar detta oss?
Förslag till grön tillväxt som enbart bygger på teknik för att lösa klimatkrisen baseras på en felaktig idé. Detta är att gränserna för världens fysiska system är flexibla, men strukturen i dess ekonomier är det inte. Detta verkar helt baklängt och mer en återspegling av vikten av politik och makt för att bestämma vilka lösningar som bedöms som livskraftiga än någon reflektion av verkligheten.
Så samhället borde fråga, främjar dessa globala institutioner grön tillväxt eftersom de tror att det är det mest lovande sättet att undvika klimatfördelning? Eller är det för att de tror att det helt enkelt inte är politiskt genomförbart att prata om alternativen?
Om vi kan vara optimistiska om mänsklighetens förmåga att utveckla fantastiska nya tekniker för att böja och övervinna naturens gränser, kan vi inte låna samma optimism till att utveckla nya ekonomiska strukturer? Vårt mål under 21st-talet bör vara att skapa ekonomier som tillåter människor att blomstra och växa, även när de inte växer.
Om författaren
Christine Corlet Walker, doktorand i ekologisk ekonomi, University of Surrey
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
av Paul Hawken och Tom Steyer
Mot bakgrund av utbredd rädsla och apati har en internationell koalition av forskare, yrkesverksamma och forskare kommit ihop för att erbjuda en rad realistiska och djärva lösningar på klimatförändringen. Ett hundra tekniker och metoder beskrivs här-några är välkända; något du kanske aldrig har hört talas om. De sträcker sig från ren energi för att utbilda flickor i låginkomstländer till markanvändningspraxis som drar kol ut ur luften. Lösningarna finns, är ekonomiskt lönsamma och samhällen runt om i världen håller för närvarande på att anta dem med skicklighet och beslutsamhet. Finns på Amazon
Utformning av klimatlösningar: En policyhandbok för lågkol Energi
av Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Med effekterna av klimatförändringar redan på oss är behovet av att minska de globala utsläppen av växthusgaser inget mindre än brådskande. Det är en skrämmande utmaning, men teknologierna och strategierna för att möta den finns idag. En liten uppsättning energipolicyer, utformade och genomförda väl, kan sätta oss på vägen till en koldioxidsnål framtid. Energisystem är stora och komplexa, så energipolitiken måste vara fokuserad och kostnadseffektiv. One-size-fits-all-tillvägagångssätt gör helt enkelt inte jobbet gjort. Politiska beslutsfattare behöver en tydlig och omfattande resurs som beskriver energipolitiken som kommer att ha störst inverkan på vår klimatframtid och beskriver hur man utformar dessa policyer väl. Finns på Amazon
Detta förändrar allt: Kapitalism vs. Klimat
av Naomi Klein
In Detta förändrar allt Naomi Klein hävdar att klimatförändringen inte bara är en annan fråga som ska lämnas snyggt mellan skatter och hälsovård. Det är ett larm som kräver att vi fixar ett ekonomiskt system som redan misslyckas på många sätt. Klein bygger noggrant fallet för hur massivt att minska våra utsläpp av växthusgaser är vår bästa chans att samtidigt minska ojämlikheterna i olikheterna, återinföra våra brutna demokratier och bygga om våra slagna lokala ekonomier. Hon avslöjar den ideologiska desperationen av klimatförändringsförnekarna, de geoengineers messianiska vansinne och den tragiska defeatismen av alltför många vanliga gröna initiativ. Och hon visar exakt varför marknaden inte har och kan inte fixa klimatkrisen, men kommer istället att göra saker värre, med alltmer extrema och ekologiskt skadliga utvinningsmetoder, tillsammans med katastrofal katastrofkapitalism. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
