Albert Pego / shutterstock

Vilken skillnad ett år gör. Denna gång i 2018 var den långa varma sommaren veckor borta. Saddleworth Moor var ännu inte i brand. Greta Thunbergs klimatpåverkan hade inte börjat, än mindre medfört miljoner på gatorna. De IPCC: s 1.5-examensrapport hade inte släppts (och de flesta trodde att det skulle sjunka utan spår). Extinction Rebellion var oerhört utanför en liten grupp engagerade miljöaktivister.

Och se nu var vi är. Lokala myndigheter över hela Storbritannien förklarar klimatkrisen (det senaste är birmingham). Förenade kungariket förklarade en krisituation i april, och nu har premiärministern Theresa May i äktenskapsläge förklarat att landet kommer att ha utsläpp av netto noll växthusgaser av 2050.

Det betyder att för varje gram utsläpp av växthusgaser - främst från att bränna fossila bränslen - måste en motsvarande mängd avlägsnas från atmosfären, via spekulativa tekniker som "Bioenergi Koldioxidupptagning och förvaring"Eller Direkt luftinfångning. För att göra detta har maj ignorerat kanslerens kansler att varna ett 2050-mål kosta £ 1 biljoner (de två kommer inte på).

Men vad betyder allt och vad ska man göra? Som alltid lönar det sig att läsa utskrift.

För en månad sedan släppte klimatutskottet en stor rapport om när Storbritannien kunde nå ett nollkolålsmål och rekommenderade ett mål för 2050. Min kollega Joe Blakey och jag hävdade att betänkandet var helt enkelt inte ambitiös nog, var tyst på konsumtionsbaserad utsläppsredovisning och omfattar bara internationella flyg- och sjöfartsutsläpp från 2033.

Mest av allt ignorerar ett 2050-mål fullständigt Storbritanniens historiska utsläppsansvar - i Global South är skadorna känns redan. (Den korta versionen - det är mycket mindre riskabelt för oss själva, framtida generationer och andra arter om vi missar ett riktigt ambitiöst mål med ett par år än att nå en oambitiv "säkert".)

Regeringens tillkännagivande kommer i huvudsak att bekräfta rapportens 2050-mål rekommendation i lag. Men majs deklaration har fortfarande kryphål - till exempel, som Greenpeace har noterat, tillåter det användningen av internationella kolkkrediter som kommer att "förskjuta bördan till utvecklingsländerna".

Byggandet av Heathrows flygplatsens tredje landningsbanan kunde börja i 2021. Alexandre Rotenberg / Shutterstock

Samtidigt skickar expanderande Heathrow (eller någon flygplats) exakt den fela signalen om vilka förändringar som behövs. Företag som vanligt är helt enkelt inte ett alternativ. Även elektriska flygplan, om de kommer fram, kommer bara att göra en mycket lindrig i Heathrows utsläpp som i stor utsträckning är från långdistansflyg, utöver omfattningen av förmodade elektriska flygplan.

Om Storbritannien var allvarligt skulle det nu överge fracking, vilket enligt respekterade akademiker är inte kompatibel med Storbritanniens klimatmål. Till och med Lord Browne, ex-chef för BP och mer nyligen ordförande för Fracking Company Cuadrilla, erkände nyligen "Fracking i Storbritannien ger inte stor mening”. "Traditionellt" fossilt bränsleutvinning måste verkligen sluta snart: Greenpeace-aktivister försöker just nu stoppa en BP-oljigriven bunden för Nordsjön.

Vad som ska göras?

Vi har haft över 30 års varma ord om klimatförändringar, hela vägen tillbaka till Margaret Thatcher adressera Royal Society i september 1988. Om varma ord hindrar global uppvärmning, skulle jag inte skriva den här artikeln. Så, om vi vill ha ett annat resultat, behöver vi olika åtgärder.

Företagare måste faktiskt göra det där - innovation - som de fortsätter att prata om. Innovation i hur vi äter, hur vi värmer hus, flytta människor, Och så vidare.

Politiker bör också berätta sanningen. Här i Manchester, där jag är baserad, en nyligen Begäran om informationsfrihet visade att stadens ledare har varit anmärkningsvärt tysta på klimatförändringen under de senaste två åren.

För det mesta är det emellertid bekymrade medborgare som måste inse att fastställandet av klimatförändringar är en process, inte en serie händelser (vad jag kallar en emotacycle). Om de vill att de djärva uttalandena av 2019 betyder något genom 2020 och bortom, de måste börja engagera sig med den nitty gritty av politiska kontroll strukturer, lobbying, chivvying, sondera, kräva, uppmanar. Utan det kommer den byråkratiska, psykologiska och institutionella trögheten att vinna ut, som den har för de senaste 30-åren.

Om författaren

Marc Hudson, forskare, University of Manchester, University of Manchester

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.