World Environment Day 2016 i Nairobi firade med soldrivna strålkastare. EPA / Daniel Irungu

Runt om världen, 1.1 miljarder människor har ingen el och 2.9 miljarder kan inte laga mat med "ren energi. Det internationella samfundet har stora strävanden att ta itu med denna utmaning, och dess fokus ligger på hållbar energi.

Det innebär att fattiga kvinnor och män får överkomlig tillgång till el till moderna energitjänster som belysning och kommunikation. Behovet sträcker sig också till rena matlagningsmöjligheter för att mildra de negativa hälsoeffekterna av matlagning med trä, kol, kol eller animaliskt avfall. Många av dessa människor bor på avlägsna platser utan tillgång till elnät, eller bor inom räckhållet men har inte råd att ansluta. Detta har lett till fokus på potentialen för off-grid, alternativ för förnybar energi.

Ett FN-system - kallat FN: s hållbara energi för alla initiativ - har satt sig som mål att se till att alla i världen har tillgång till hållbar energi för alla av 2030. Det här är en stor ambition. Men det internationella samfundet förstår fortfarande inte tillräckligt om hur man ska lösa problemet med tillgång till energi och vad som behövs för att leverera det till alla.

Två dimensioner har dominerat debatten: hårdvara och finans. Vi behöver teknisk hårdvara (till exempel sol PV eller vindkraftverk) och vi behöver finansiering för att betala för det. Mycket av forskning om problemet har kommit från ingenjörer och ekonomer, informerar policyagendor som svarar på deras oro.

Men det finns tre andra dimensioner som i stor utsträckning har ignorerats i forskning och politik. Det här är kultur, politik och innovation. Titta på tidigare framgångar i hållbar energi visar varför de är viktiga, och varför ignorerar dem kan leda till besvikelse eller misslyckande.

Bakom Kenyas otroliga framgångshistoria

Ett nyckel "transformations" -exempel som ofta hänvisas till av internationella beslutsfattare och forskare är otrolig framgång av off-grid solar PV marknaden i Kenya. Detta inkluderar solhemsystem, för vilka Kenya uppskattas ha en av världens största per capita marknader. Det finns också en snabbt växande marknad för solportabla lyktor. Det inkluderar också det snabbt framväxande fenomenet pay som du går, mobil-aktiverad sol PV.

I vår senaste boken, har vi byggt upp det mest detaljerade kontot till dags dato för historien för off-grid sol-PV-marknaden i Kenya - som bygger på ett decennium av empirisk forskning, inklusive över 100 timmar av intervjuer och workshops i landet.

Denna marknad beskrivs ofta - felaktigt - som en "unsubsidised" "Framgångsberättelse för fri marknad" Med tanke på att tekniskt hårdvara uppstod, blev det billigt och tillförlitligt nog och, tack vare brist på regeringstänkande, växte privata näringslivsintegrerare marknaden till vad det är idag.

Vår forskning avslöjar en helt annan historia, som går tillbaka flera decennier. Därefter såg några tidiga mästare möjligheterna till solceller för att tillhandahålla energitillgång i Kenya.

Förutom några slarviga politisk manövrering, måste dessa pionjärer också förstå de sociala och kulturella skälen bakom de sätt som hushåll, skolor och sjukhus konsumerar och betalar för energitjänster. De fick också använda rätt språk för att övertyga givare, besatta av att "fixa" marknadsmisslyckanden, för att stödja den långsiktiga kapacitetsuppbyggnaden.

Detta omfattade marknadsundersökningar, utbildning för lokala tekniker, installation av demonstrationssystem för solsystem, hjälpa leverantörer att förstå system och hur man stöder kunder.

Resultatet var ett blomstrande innovationssystem kring solceller. De tidiga pionjärerna, som förstod betydelsen inte bara för teknik och ekonomi utan också politik, kultur och innovation, använde dessa insikter för att bygga grunden för den privata sektorns tillväxt vi ser idag i Kenya. Lighting Africa, ett senare initiativ, verkar ha tagit dessa politiska, sociala och kulturella aspekter på allvar, vilket har varit väsentligt för dess framgång i Kenya.

Nu har en annan ny form av energitillgång byggt på dessa fundament: mobila betalningar för solceller. Detta "Betala när du går" Modellen för solenergi är beroende av kombinationen av två teknologier: billiga kinesiska solceller och mobilbanker. Den har blivit upptagen som en nyskapande ny teknik och på ytan ser den ut som en huvudsakligen teknisk prestation.

Varför kultur och politik också

Men när du gräver djupare, a bättre förståelse börjar dyka upp i den tidiga löneutvecklingen när du går sol-PV-modeller. Du lär dig hur mycket tid dessa tidiga innovatörer använde för att förstå den socio-kulturella dimensionen i denna fråga.

Människor som nu är verkställande direktörer för blomstrande löner när du går solföretag spenderade år som bor med lokalbefolkningen och utvecklar djupgående kunskaper om hur kultur och jämn kön påverkat hur människor betalade för och konsumerade energi. För att lyckas med att möta människors behov måste de tänka igenom och experimentera med hur man strukturerar dessa betalningar.

Det finns också tydliga politiska dimensioner för lönen när du går sol PV fenomen. Storbritannien: s avdelning för internationell utveckling kunde till exempel bara bidra till att utveckla M-Pesas mobila banksystem i Kenya på grund av politiska relationer och regeringens vilja att arbeta med givare kring en agenda för den privata sektorns entreprenörskap. Men om mobila betalningar för solcellspolv började se ut som en seriös utmaning för regeringens investeringar, kan den kenyanska historien se väldigt annorlunda ut.

Att förstå dessa djupare aspekter av innovation kan hjälpa givare som nu vill stödja hållbar energi för alla. Naturligtvis är teknik och ekonomi avgörande för att det ska ske. Men det är också kultur, politik och den bredare känslan där innovation sker.

Om Författarna

David Ockwell, läsare i geografi, University of Sussex och Rob Byrne, föreläsare, Science Policy Research Unit (SPRU), University of Sussex

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker