Över 90% av Sydafrikas el kommer från kolkraftverk. Shutterstock

Sydafrikas elverktyg Eskom är in kris. Under de senaste veckorna har detta tagits hem till Sydafrikas 58 miljoner medborgare som huvudämne strömavbrott slå landet. Blackouts har förnyat fokus på elverktyget ekonomiska och tekniska problem. Men Eskoms problem pekar på det mycket större problemet med ett land som kämpar för att kartlägga en ny energibehandling - en som minskar dess mycket höga beroende av kol på ett sätt som inte förstör människors liv.

Sydafrika är starkt beroende av kol - nästan 90% av sin energi kommer från koleldade kraftverk. Händelsen av förändring är tydlig både globalt och lokalt. Mining och brinnande kol är en av de mest destruktiva aktiviteter på planeten. Det representerar en omedelbart hot till alla former av liv och till knappa leveranser av vatten, nedbrytning av åkermark och giftig förorening av luft och vatten med extremt negativa hälsoeffekter.

Sydafrika är inte det enda landet i världen som försöker anpassa sin energimix genom att flytta sig från fossila bränslen till renare kraftkällor. Dussintals länder som Tyskland, Österrike, Kanada, Ghana och Filippinerna försöker göra förändringen.

Men, trots politiska åtaganden, gör inte Sydafrika tillräckligt för att göra dessa förändringar genom det som blivit känt som ett "Bara övergången". Detta är en omtvistad uppfattning med olika förståelser av djupet och riktningen för förändringen som berörs. Det innebär i allra högsta grad att man gör det möjligt för sårbara arbetstagare inom energisektorn att se till att övergången till en koldioxidsnål ekonomi sker på ett sätt som skyddar både arbete och miljö.

Motsägelser i politiken

Motsägelser i landets inställning till övergången från kol är uppenbara i Utkast till integrerad resursplan meddelade av energiministeren i 2018. Men det nämns bara den partiella nedläggningen av Eskoms 16-kolkraftverk och att minska Sydafrikas beroende av kol för energi till mindre än 20% av 2050. Dokumentet verkar omedvetet om det omedelbara brådskande att reagera på klimatförändringar. Snarare än att vara "För ambitiös"planen är inte ambitiös nog.

Landet är också motsägelsefullt när det gäller "bara" elementen i övergången. Mineral Resources Minister Gwede Mantashe har avses till "regeringens åtaganden om en rättvis övergång" men i samma tal uppmanar han gruvindustrin att "vara stolt över sig och formulera en mer positiv bild". Speciellt sa han att kolproducenter måste "vakna. Du är under belägring ".

I verkligheten är de folk som är belägna fattiga människor som är minst ansvariga för klimatförändringen men som bär de tungaste kostnaderna.

Exempel på dessa är de många samhällen som bor nära kolkraftverk samt personer som arbetar i öppna gruvor eller övergivna gruvor. Andra som drabbats av gruvdrift är personer som handlar om borttagning, förlust av mark och försörjning, hot mot livsmedelssäkerhet, begränsningar av tillgången till vattenresurser, hälsoproblem i samband med luftföroreningar och avlägsnandet av förfädernas gravar.

Det är en desperat brådskande för Sydafrika att på allvar ta sitt engagemang för en rättvis övergång. De Sydafrikanska federationen för fackföreningar stöder flytten till förnybar energi men har uppskattat att några 40,000-jobb kommer att gå förlorade, utan en rättvis övergång som "skyddar mina och energibesparande försörjning".

Kraftfulla sociala styrkor som kongressen för sydafrikanska fackföreningar, den sydafrikanska federationen av fackföreningar och National Union of Metalworkers of South Africa stöder en övergång till förnybar energi. Men de insisterar på att det inte borde ske på bekostnad av vanliga sydafrikaner. Det betyder att det inte kan finnas privatisering av statliga tillgångar på bekostnad av jobb och högre elpriser. Detta är förståeligt med tanke på landets hög arbetslöshet.

Eskom

Omstruktureringen av Eskom är uppenbarligen nödvändig. Och det finns starka ekonomiska och ekologiska argument för att stänga ineffektiva koleldade kraftverk och besparingar till landet skulle också vara betydande.

en studera på Eskoms finanskris hävdade att för att avveckla Eskom kraftverk i Grootvlei, Henrina och Komati kraftverk och undvika slutförandet av Kusile enheter 5 och 6 skulle ge upphov till besparingar på runt R15 miljarder - R17 billon.

Men inget av detta borde hända på bekostnad av arbetarna. Ändå finns det tecken på att det redan är.

Avveckling är redan på gång. Till exempel har två enheter i Hendrina - en av Eskoms fem kolkraftverk som stängs av 2020 - redan stängts. De återstående åtta kommer att vara stängda i april i år. Men det finns inget skydd för huvuddelen av arbetskraften, varav 2,300 är kontraktsanställda anställda av arbetsmäklare. Strömverktyget tar inget ansvar för vad som händer med dem.

Det har blivit uppmanat av aktivistgrupper för en kommitté som drivs av ordförandeskapet för att samordna en rättvis övergång. Men ingenting har materialiserat sig. De nuvarande "lösningarna" till Eskom-krisen - ett förtroende för utomeuropeiska experter, facklig bashingst och bakdörrsprivatisering - stämmer inte bra. Alla föreslår en välbekant panik hos den kraftfulla.

Vad behövs

Det finns ingen plan för en rättvis övergång; Det måste byggas i en inkluderande process av demokratisk debatt och deltagande, inklusive kolbrytning påverkas samhällen och arbetstagare. Detta måste grundas i erkännandet att kolbrytning och bränning är en drivkraft för miljömässig ojämlikhet och orättvisa i Sydafrika.

Det som krävs är militant, klassbaserad aktivism för att utmana befintliga maktrelationer och mobilisera för en radikal just övergång. Det handlar om att förändra - inte bara Eskom - utan sätt att producera, konsumera och relatera till naturen för att skapa en rättvisare och hållbar värld.