Avfallskökfolie ger väte. Bild: Av Stu Spivack, via Wikimedia Commons
Med vatten, lätt och slösat metall kan du växa växthusgaser i sten. Med ljus kan du göra vattnet till väte, ett användbart bränsle.
Forskare i Storbritannien har testat ett sätt att driva växthusgas koldioxid i berg, med hjälp av havsvatten, solljus och skrot - och Ett av avfallsprodukterna är väte, potentiellt ett användbart bränsle.
Forskare i Japan har utformat en ännu enklare process för att producera väte: de har utarbetat hur man använder naturligt ljus och en ny typ av katalysator förvandla vatten till väte.
Varje process är fortfarande på forskarstadiet. Men båda är exempel på de extraordinära nivåerna av uppfinningsrikedom och fantasi på arbetsplatsen i världens laboratorier och forskningsinstitutioner, eftersom forskare runt om i världen försöker nya sätt att stoppa användningen av fossila bränslen som släpper ut allt större växthusgaser i atmosfären, att driva global uppvärmning och fälla ut farliga klimatförändringar.
Under de senaste 12 månaderna har forskare utarbetat hur man ska generera jetbränsle från luft, solljus och vatten; hur man utnyttjar förångning av vatten som en ny förnybar energikälla; och hur man använder "bionic" lövverk för att göra en föregångare till flytande bränslen som skulle kunna köra en traktor och till och med Gödningsmedlet som traktorn skulle sprida.
Rensa meddelandet
Forskare överallt använder nya idéer, ny teknik och nya material to konfrontera den stora energiutmaningen, och deras budskap är klart: det borde vara möjligt att driva världen utan att bränna kol, naturgas eller olja.
De senaste experimenten börjar från två punkter. En är att koldioxiden nu pumpas som avfall från fabriksskorstenar och bilavgaser är en potentiell industriell resurs som kan återvinnas som bränsle eller åtminstone tas ur atmosfärscykeln helt och säkert lagras någonstans.
Den andra är att sol-, vind- och vattenkraftteknik redan har utvecklats på sätt som kan ge allt mer sofistikerade svar på koldioxidavfall eller ersättning av fossila bränslen.
Forskare från den brittiska rapporten i tidningen ChemSusChem att de laddade en aluminiumreaktor med havsvatten och avfall aluminium i form av köksfolie och andra förpackningar.
"Vårt arbete visar möjligheten att effektivt och billigt producera väte från vatten"
De pumpade sedan en blandning av kväve och koldioxid i sin reaktor och sprang elektricitet från solpaneler genom blandningen. Och processen förvandlade avfallet aluminium till ett ofarligt kristallint mineral som heter dawsonit.
"Miljontals ton avfall aluminium återvinns inte varje år, så varför inte använda det här för att bättre förbättra vår miljö? Aluminiumet i denna process kan också ersättas med järn, en annan produkt som slösas i miljoner ton ", säger Michael North, en professor i kemi vid University of York. "Att använda två av de mest stora metallerna i jordskorpan betyder att processen är mycket hållbar."
Han och hans kollegor räknar med att sådan teknik skulle kunna utgöra 850 miljoner ton koldioxid varje år: en gas som annars skulle fly i planetens atmosfär kunde neutraliseras som rock. Och en av biprodukterna från processen är väte: York-laget har ännu inte tänkt på sätt att utnyttja gasen.
Men japanska och kinesiska forskare rapporterar i Journal of American Chemical Society att de kan arbeta samma magi utan metall.
Utmaning av cheapness
De har utvecklat en fotokatalysator baserad på fosfor och grafitisk kolnitrid som kan generera väte från vatten: oväntat kan det göra det även med låg energi, nära infrarött rött ljus.
Vätgas som bränsle driver redan bussar och bilar: Den stora utmaningen är att hitta sätt att leverera gasen lika billigt som petroleumbränsle.
"Vätgasekonomin står inför många utmaningar, men vårt arbete visar möjligheten att effektivt och billigt producera väte från vatten med en fotokatalysator baserad på mycket rikliga element" Tetsuro Majima från Osaka University, som ledde studien.
"Detta är ett viktigt steg mot att göra andra vätebaserade teknologier ekonomiskt och miljömässigt genomförbara." - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer.
Bok av denna författare:
Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)
