Forskare upptäcker att de unika och mystiska träden i Borneos tropiska regnskog - som fälls i en alarmerande takt - suger upp ännu mer kol än de i Amazonia och har en viktig roll att spela för att bromsa den globala uppvärmningen
LONDON 11 maj - Om det bara fanns ett ställe i världen där det skulle vara meningsfullt att skydda träd, bibehålla regnskogen och dämpa global uppvärmning, har forskare bekräftat att det skulle vara ön Borneo.
En ny forskningsrapport publicerad i Journal of Ecology säger att även om Amazonas regnskog kan vara det största och viktigaste området med grön baldakin på planeten, suger Borneo upp, träd för träd, mer kol från atmosfären.
Lindsay Banin, en ekolog vid Storbritannien Centrum för ekologi och hydrologi (CEU), och kollegor från Malaysia, Brunei, USA, Brasilien, Taiwan, Peru och Ecuador undersökte det som kallas markproduktion av trä - den mest synliga, påtagliga indikatorn för kolupptag - för att se hur skogarna i Amazonia och Indonesien mättes som konsumenter av atmosfäriskt kol.
De tropiska regnskogarna täcker bara en tiondel av jordens markytor, men de står för ungefär en tredjedel av jordens primära produktion - det vill säga ungefär en tredjedel av omvandlingen av solljus till grönska sker i tropiska skogar - och de njuter av hälften av allt jordligt kol.
Kraftfulla konsumenter
Det visar sig dock att vissa tropiska skogar är mer kraftfulla konsumenter än andra. Amazonas och Borneos skogar har likheter - till exempel har inte en årlig torrsäsong, och alla har en rad jordtyper. Så om det är skillnad måste det vara i träden.
Forskarna undersökte data från 17 tomter i Amazonia och 11 i Borneo, med totalt 12,000 XNUMX träd - som alla har övervakats i mer än två decennier.
De fann att den träiga tillväxten i norra Borneo var nästan hälften så mycket igen (49%) som i nordvästra Amazonien. Sydostasiatiska träd av en viss diameter var högre än Amazonträd, vilket innebar att de samlade en större mängd trä. I genomsnitt växte de sydostasiatiska tomterna 3.2 ton trä per hektar mer än de sydamerikanska tomterna.
Forskningen är viktig eftersom klimatforskare fortfarande har en osäker bild av kolsyracykeln. Simuleringar av framtida temperaturer beror på vad som händer med koldioxidutsläpp, och hur kraftfullt svarar den naturliga världen på all den extra potentiella fertiliteten.
Det har varit aktuellt att högre temperaturer och förändringar i regnmönster kan drastiskt förändra regnskogar i Kongo och i Amazonas regnskogar.
Men det finns också bevis för att mogna skogar, med en hög befolkning på äldre gigantiska träd, kan fortfarande suga upp överraskande mängder koldioxid.
Alarmerande förlustnivå
På debetsidan har Borneo varit förlorar sitt primära skogsskydd i en alarmerande takt. Mer än hälften av Kalimantans låglandsskog - motsvarande ett område som belgisk storlek - föll på virke mellan 1985 och 2001.
Om träd i Borneo växer snabbare än någon annanstans i troperna, så kommer eventuella förluster av dessa träd sannolikt att påskynda den globala uppvärmningen.
Nästa steg i forskningen är att försöka lista ut vad Borneo har som Amazonia inte har.
Skillnaden kan kopplas till lokal evolutionär historia och de typer av träd som blommar i varje region.
"I Borneo, dipterocarps - en familj av stora träd med vingade frön - producerar trä snabbare än sina grannar", säger Dr Banin, ledande författare till CEU-rapporten. "Det betyder att de har utvecklats något speciellt och unikt - och det här är exakt ett mysterium.
"Dipterocarps är kända för att göra speciella relationer med svampar i jorden, så de kan klara sig i knappa näringsämnen. Eller de kan handla utanför tillväxten av andra växtdelar. " - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer.
Bok av denna författare:
Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)
