Så i 2000, med fröpen från TNC och en stor donation från Quitos vattenbolag, FONAG fond för bevarande av vatten skapades. Quitos elbolag anmälde sig, liksom privata företag som ett lokalt bryggeri, Cervercería Nacional och ett vattenflaskorföretag, Tesalia Springs. Aurelio Ramos, TNC: s direktör för bevarandeprogram för Latinamerika, säger att FONAGs vattenfond nu är upp till $ 12 till $ 14 miljoner. Även med en måttlig ränta utbetalar det tiotusentals dollar per år för att finansiera bevarande- och rehabiliteringsprojekt som att stänga av boskap från strömmar eller låta den naturliga vegetationen växa tillbaka, samt utbildningsinitiativ för att undervisa lokalbefolkningen utanför Quito om vattendrag och vattenförvaltning.
"De pengarna betalar också för parkrankare, bensin för sina fordon och att arbeta med samhällen för att införa agroforestry och páramo restaureringsinsatser ", säger Ramos.
Hitta balansen
TNC och andra organisationer som Natur och kultur International har försökt att replikera framgången för Quitos vattenfond i andra latinamerikanska städer med varierande grad av framgång. En stor hinder är att locka och hålla intressenterna för intressenterna. Colombias huvudstad, Bogotá, har en vattenfond finansierad av Bayern bryggeri och den colombianska nationalparken agenturet Parques Nacionales Naturales de Colombia som står på omkring $ 1 miljoner. Men stadens vattenförsörjning, förmodligen den viktigaste intressenten, har flip-flopped gång på gång om att vara en partner.
"Allt gick bra tills det fanns problem med en förändring i Bogotas stadsregering", säger Alejandro Calvache, TNC: s vattenfondskoordinator för Colombia. "Fonden arbetade hela tiden, men det hade inte den inverkan vi ville ha." Fondförvaltare har nyligen börjat finansiera några bevarandeprojekt som skogskampanjer kring Bogotas reservoarer - vilket innebär att man drar pengar ur en fond som är skulle växa så fort som möjligt.
"Nästan alla vattenfonder gör investeringar omedelbart för att visa investerarnas resultat. Det är ett strategiskt drag och en lektion vi lärde oss av Quito vattenfonden ", förklarar Ramos. Den fonden tog stor kritik från politikerna för att välja att finansiera fonden i fem år innan man betalade ut något för bevarandeprojekt. Ramos pekar på medel som Colombias Valle del Cauca och Mexiko Monterrey som exempel där bevarandeprojekt startades omedelbart efter start av förvaltningsfonden.
Det här är en av de känsliga manövrarna när man startar och hanterar en vattenfond - väljer hur mycket pengar man ska investera gentemot hur mycket man ska betala för bevarande, rehabilitering och utbildning.
"Du kan kapitalisera dessa saker mycket snabbare om du tar 100 procent av donationer och investerar det i fonden", säger Kauffman. "Men det är politiskt impopulärt. Att ha smuts flyga på marken omedelbart på kort sikt är nyckeln till framgången för dessa program. "
Med 14 vattenfonder på plats och planer för ytterligare 14, räknar TNC med vattenfonder för att ge den ekonomiska ryggraden för att skydda vattendrag i Latinamerika. Kauffman säger att olika fonder har försökt olika sätt att balansera investeringar och utgifter. Sweet spot verkar lägga 60 procent bort och använda 40 procent på projekt. Och i själva verket är det just den balans som Bogotas fond har nått.
Vatten för framtiden
Med 14 vattentillskott på plats och planer för en annan 14 räknar TNC med vattenfonder för att tillhandahålla den finansiella ryggraden för att skydda vattendomen i hela Latinamerika. (Den har upprättat tre i Brasilien men på grund av lokala lagar fungerar de inte som begåvade förtroendefonder).
Echavarría konstaterar att en stor fördel med sådana medel är att de är långsiktiga. "Lagen i Ecuador tillåter vår verksamhet för 80 år. I Peru är det 35 år och 25 år i Colombia, säger hon. Det betyder att vattenfonder är immun från politiska cykler, säger Ramos.
Men utmaningen att locka och tillfredsställa aktörer talar om vad vattenfonder inte gör. De tar inte upp politiska ramar, och de har inte någon lagstiftande kraft. Och, beroende på inköp av vattenförsörjning, överför de inte nödvändigtvis kostnaderna till konsumenten. Detta gör det svårt att spara resursen, eftersom konsumenterna inte är medvetna om sitt värde.
"Varje situation beror på intressenterna och behållarens behov." - Marta EchavarríaAndra kritiserar vattenförtroendefonder som en ”affärsverksamhet” av vatten. ”Miljön bör inte förvandlas till en affärskedja”, säger Jaime Ignacio Vélez Upegui, professor vid Water Institute vid Medellins National University i Colombia. ”Vattenfonder är för spekulativa. Trots att de investerar i vatten leder de inte direkt till vatten. ” Veléz Upegui hävdar att fonder för vattenförtroende utnyttjar allmänhetens miljökänslighet för att bygga ett affärssystem. Han säger att detta kan leda till att intressenter känner sig lurade och vägrar att delta i framtida aktiviteter för att skydda miljön.
Echavarría håller med om att vattenförtroendefonder inte är det enda sättet att mildra nedbrytning av vattendomen. Med miljöföretaget EcoDecisión riktar hon sig, vattenfonder är bara ett verktyg i en uppsättning taktik (som att inrätta kolmarknader) som hon använder för att skydda miljön i Ecuador. "Varje situation beror på intressenterna och behoven i bassängen," säger hon.
Oavsett vilket sätt som väljs, understryker Echavarría vikten av att göra något för att skydda vattenförsörjningen för kommande generationer.
"I slutändan skyddar vattnet naturen som helhet", säger hon. "Om vi inte investerar i rehabilitering och bevarande, kommer det att sluta vara gåsen som lägger de gyllene äggen."
Denna artikel publicerades ursprungligen på Ensia
Om författaren
Aleszu Bajak är en journalist som behandlar vetenskap, teknik och folkhälsa. Han är inte främmande för labbänken efter att ha arbetat med genterapi och marinbiologi. Grundaren av LatinAmericanScience.org, hans verk har dykt upp i tidningar som Natur, Vetenskap och New Scientist.
