Regeringar, företag och ibland hela sektorer föreslår alltmer att använda koldioxidkompensationer som svar på den fördjupade klimatkrisen. I teorin tillåter kompensering organisationer att kompensera för sina egna utsläpp genom att betala till projekt med låga koldioxidutsläpp någon annanstans, men praxis har fastnat i vetenskapliga problem och skandaler, och det har kritiserats i stor utsträckning inom samhällsvetenskapen.
Med den brittiska regeringen nu försöker förvandla London till ett globalt nav för handel med koldioxidutjämning är det värt att fråga varför det fortfarande är så framträdande. Min forskning om vad jag har kallat fantasi om kolutjämning hjälper till att förklara situationen.
Kreditkompenserade krediter skapas när en standardorganisation förklarar att ett projekt har minskat eller undvikit utsläpp av växthusgaser (en solfarm som "ersätter" ett kolkraftverk, säg) eller istället har tagit bort koldioxid från atmosfären och lagrat den någonstans (av plantera massor av träd, till exempel).
Standardorganet utfärdar koldioxidkrediter, projektägaren säljer dem och de kan handlas i den finansierade koldioxidekonomin tills en köpare ”går i pension”. Den köpare som drar tillbaka krediten sägs ha orsakat minskning, undvikande eller avlägsnande av en definierad mängd växthusgaser - i den meningen har deras utsläpp "kompenserats" av minskningar av någon annan.
Det låter långsökt, och det är det. Allvarliga osäkerheter i redovisningsprocessen utnyttjas av projektutvecklare, förbises av standardbyråeroch glömt av revisorer. Dessa aktörer har alla intressekonflikter - utvecklare vill sälja fler krediter, medan standardbyråer och revisorer vill vinna marknadsandelar. De resulterande krediterna de certifierar erbjuds som ett billigt sätt att verka grönt.
Många företag lovar att använda förskjutningar för att avlägsna kol i deras "netto-noll" klimatstrategier. En hög profil rapport som lanserades vid Världsekonomiska forumet strävar efter att snabbt expandera marknaden, och kvittning kommer att vara på dagordningen vid nästa stora FN-klimatmöte, COP26 i Glasgow. Regeringar inklusive Japan och Schweiz har inrättat bilaterala kompensationssystem. De internationella flygsektorn planerar att kompensera en del av dess utsläpp. Nästan varje dag får vi veta om absurda nya kompenserande planer, som transporter av ”Kolneutral” råoljaeller kanadensiska kor som kommer att äta kemikalier för att minska metanbelastningar för att kompensera för utsläpp från tjärsand i Alberta.
Dess misslyckanden redovisas redan
För att förklara den nya hype kring koldioxidutjämning och dess återgång till en central position i klimatpolitiken argumenterar jag i ett nytt papper i tidskriften Miljöpolitiken att en av anledningarna till att koldioxidutjämningen fortsätter är på grund av fantasi. Enligt en psykoanalytisk inställning till ideologikritiken - som framträdande framträdande av filosofen Slavoj Žižek - är fantasi ett sätt genom vilket ideologin tar hänsyn till sina misslyckanden i förväg.
Fantasy hjälper till att förklara varför kunskap om svåråtkomliga problem kanske inte hindrar koldioxidutjämning: dess misslyckanden redovisas redan inom den ideologiska formationen. För att undersöka detta vidare kopplade jag psykoanalytisk teori till transkriptioner av intervjuer som jag genomförde med 65 utövare som var involverade i koldioxidutjämningsmarknader. Min analys antyder att många av de inblandade känner igen klyftan mellan de spektakulära skildringarna av kolförskjutning och dess brister i praktiken. Medvetenheten om detta gap hanteras genom cyniska former av resonemang och kunskapsavslag.
Problem är kända - men undertryckta
Cyniskt resonemang innebär kunskap om att man förvarar en illusion eller ett problem, men gör det ändå. Ibland involverar det skratt som hånar självets besvär. Till exempel sa en person som säljer förskjutningar att de bara delvis tror på kolutjämning och skrattade sedan. Kunskapsavslag innebär att man vet om det finns problem, men att man undertrycker den kunskapen. De som är involverade i koldioxidutjämning behöver inte skratta åt sig själva hela tiden - avslag fungerar också för dem.
Cyniskt resonemang och förnekelse är inte särskilt störande för den sociala fantasin, som cirkulerar genom marknader befolkade av experter som förklarar att förskjutningar är äkta och legitima. Siffror för auktoritet på offsetmarknaden - personer med anspråk på expertis som talar om "högkvalitativ" kompensation - förstärker fantasin. Tvivel om kompensering lugnas, för även om en person inte (helt) tror, kommer någon annan att göra det för dem, i en process som upprepas.
Dessutom formar fantasi våra önskningar, så det här kontot hjälper till att förklara känslor, entusiasm och hype. På en viss nivå vill folk tro på koldioxidutjämning eftersom det erbjuder att återuppleva kapitalismens löfte att vi kan njuta av konsumentism utan att vara alltför bekymrade över ekologisk kris, genom att leverera en förförisk berättelse om makt och status där någon annan rensar upp röran. Även om du redan är en offset skeptiker, hade vi bättre insett att denna fantasi går djupt.
Om författaren
Robert Watt, lektor i internationell politik, University of Manchester
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
Klimat Leviathan: En politisk teori om vår planetariska framtid
av Joel Wainwright och Geoff Mann
Hur klimatförändringar kommer att påverka vår politiska teori - för bättre och sämre. Trots vetenskapen och toppmötena har ledande kapitalistiska stater inte uppnått något nära en tillräcklig nivå av koldioxidbekämpning. Det finns nu helt enkelt inget sätt att förhindra att planeten bryter mot tröskeln på två grader Celsius som fastställts av den mellanstatliga panelen för klimatförändringar. Vilka är de troliga politiska och ekonomiska resultaten av detta? Var är överhettningsvärlden på väg? Finns på Amazon
Uppror: Turningpunkter för länder i kris
av Jared Diamond
Lägga till en psykologisk dimension till den fördjupade historien, geografi, biologi och antropologi som markerar alla Diamond böcker, Omvälvning avslöjar faktorer som påverkar hur både hela nationer och enskilda människor kan svara på stora utmaningar. Resultatet är en bok episk i omfattning, men också hans mest personliga bok än. Finns på Amazon
Global Commons, Domestic Decisions: The Comparative Politics of Climate Change
av Kathryn Harrison et al
Jämförande fallstudier och analyser av inhemsk politik på ländernas klimatpolitik och Kyoto-ratificeringsbeslut. Klimatförändringarna representerar en "tragedi av commons" på global nivå, vilket kräver samarbete mellan nationer som inte nödvändigtvis sätter jordens välbefinnande över sina egna nationella intressen. Och ändå har internationella insatser för att hantera global uppvärmning träffats med viss framgång. Kyotoprotokollet, där industriländer som åtagit sig att minska sina kollektiva utsläpp, trädde i kraft i 2005 (även om de inte deltog i USA). Finns på Amazon
