I augusti 28, 1963, 200,000 folk svärmade in i landets huvudstad för en av de mest ikoniska ögonblicken i civilrättsrörelsen: mars i Washington för jobb och frihet. Minns oftare idag, som i mars på Washington, det sågs av många som en vändpunkt för civilrättsrörelsen, vilket bidrog till att stimulera passage av 1964 Civil Rights Act och 1965 Voting Rights Act.

Idag, med hundratusentals människor som förbereder sig på att falla ned i ett av landets största städer för september 21 People's Climate March, hoppas vissa på ett likformigt omvandlande ögonblick i klimatrörelsen. Men huruvida Folkets klimat mars lyckas med att generera de resultat som uppnåtts av 1963 March på Washington - och om det verkligen är ett önskvärt resultat - återstår att se.

Tillbaka i 2009, skriv för Orion tidningen Bill McKibben sa: "I stället för en annan mars på Washington eller London samlar vi bilder från alla hörn av världen." Han hänvisade till den nyligen grundade organisationen 350.org och förberedelserna för sin första internationella aktionsdag om klimatförändringar. I oktober samma år skedde människor i nästan alla länder mer än 5,000-åtgärder som uppmärksammade 350 ppm, det maximala säkra tröskelvärdet för atmosfäriska delar per miljon koldioxid. De hjälpte till att fokusera uppmärksamhet på vikten av att komma tillbaka till 350 ppm, som ledde fram till 2009 FN: s klimatförhandlingar i Köpenhamn.

Citat från McKibben föreslår arrangörer av 2009-mobiliseringen förutsåg en rörelse som inte var beroende av stora marscher i nationella huvudstäder - och ett sådant tillvägagångssätt hade fördelen av att vara ny och annorlunda. En lika viktig faktor, men sällan eller aldrig nämnts av rörelseorganisatörer, var att 2009-klimatrörelsen, åtminstone i USA, helt enkelt inte var redo för en stor marsch överallt. Den största amerikanska klimatförsamlingen fram till den tiden, Energy Action Coalitions nationella Power Shift-händelse i början av 2009, hade bestått av bara lite mer än 10,000-personer. Det var inte ett klimatmoment som mars för jobb och frihet det året.

350.orgs 2009-åtgärder varierade från grupper av 20- eller 30-personer som poserar för foton i amerikanska städer, till lite större samlingar med hundratals människor, till några mycket större åtgärder som en mars av 15,000 i Addis Abeba, Etiopien. Även om ingen kom nära att rivalisera mars för jobb och frihet, bidrog åtgärderna till att röra debatten vid Köpenhamnsförhandlingarna. Men som på varandra följande år misslyckades med att producera stora nationella eller internationella åtgärder för klimatförändringar, verkar åtminstone vissa grupper ha beslutat om en klimatmobilisering av hundratusentals - något i storleksordningen mars för jobb och frihet och andra viktiga händelser från tidigare sociala rörelser - behövs trots allt. Således beslutet från 350.org och andra ideella organisationer för att organisera People's Climate March, som kommer att äga rum strax före ett klimattoppmöte som sammankallas av FN: s generalsekreterare Ban Ki Moon i New York City senare i månaden.

Inte alla i klimatförändringen är övertygade i mars kommer att fungera.

"Att spendera miljontals dollar för att planera en klimatmarsch som motsvarar ett FN-toppmöte ger mig flashbacks till 2009 i Köpenhamn," sa Jasmine Zimmer-Stucky av Portland Rising Tide. "Om denna mars skulle ske i Utah istället för på gatorna i New York City, kunde den faktiskt stänga av landets första någonsin tjärsandgruva. Denna mars kan hända på tågspår nästan var som helst i nationen och stoppa ett farligt oljetåg från Bakken-fältet i North Dakota. Istället löper det risken att tysta dessa frontlinjekampar och överskugga riktiga, direkta sätt för människor att engagera sig i klimatrörelsen. "

I en nyligen artikel för Counter, Scott Parkin of Rising Tide Nordamerika hävdade att "verklig förändring kommer inte från professionella aktivister som är rotade i det befintliga politiska och ekonomiska systemet. Det kommer från en [gräsrots] mobilisering av människor som är villiga att delta i risk och offer. "

Det finns redan exempel på att människor börjar riskera sin frihet och säkerhet för att hantera fossila bränsleindustrier på gräsrotsnivå. I augusti 25, två män U-låst sig till en lastbil involverad i byggandet av en oljeledning i tjärsand i Michigan, vilket riskerar vad de förväntade sig kan vara felony laddar för att protestera och fördröja utvidgningen av tjärsandsindustrin.

Tidigare på sommaren, i en handling som citerades av Parkin som ett exempel på vad en effektiv klimatkamp ser ut, 21 demonstranter i Utah tillfälligt stoppat arbete vid den första amerikanska tjärsandsutvinningsgruvan. Enligt Parkin innefattade detta protest "ett antal eskalerade felony avgifter på några av aktivisterna."

Andra senaste åtgärder kan ha medfört mindre personlig risk, men innebar fortfarande att människor störde direkt med fossila bränslen. I augusti 21 låste två aktivister sig till dörrarna utanför Washington, DC, kontor för naturgasföreningen. I Montana stod folk i vägarna för kommande koltåg vid två protester tidigare i år. Och i slutet av juli blockerade medlemmarna av Seattle Rising Tide en järnväg som används av oljetåg i flera städer i Washington. Inte alla dessa åtgärder involverade sannolikheten för felaktiga avgifter, men deltagarna gick bort med missförhållanden och samverkade med polis och säkerhet under ibland spända förhållanden.

Inget av detta kommer sannolikt att hända vid People's Climate March. Mobiliseringen faktureras som familjevänlig och rutten har godkänts av New York City. Inga arresteringar planeras som en del av den officiella dagordningen. Kostnaden för de flesta deltagarna kommer inte att vara något värre än kostnaden för flygplanet eller bussbiljetten som krävs för att komma till New York. Fördelen med detta är att march kommer att otvivelaktigt locka många människor som inte skulle delta i en gripbar handling. Och arrangörerna förväntar sig en stor, kanske aldrig tidigare skådad publik.

"Om det går som jag hoppas kommer det att finnas tiotals eller hundratusentals människor på gatan", säger Phil Aroneanu, USA: s vd för 350.org. "Det kommer att bli en marsch som kommer att se väldigt annorlunda ut än tidigare klimatåtgärder som har hänt i landet och i världen. Det kommer att bli mycket varierat, och vi får se fackliga medlemmar marschera bredvid fracktivists, bredvid sjuksköterskor, bredvid mammor och morföräldrar, bredvid studentförsäljningsaktivister. "

Om People's Climate March genererar antalet arrangörer syftar på, kommer det nästan säkert att vara på grund av momentum från lokala och regionala fossila brännskämpor över hela landet. Efter allt, sedan 2009 har den amerikanska klimatrörelsen växt huvudsakligen på lokal och regional nivå. Några stora kampanjer - som ansträngningarna att stoppa Keystone XL-rörledningen - har utvecklats på nationell nivå, men även de har tenderat att koncentrera sig kring specifika delar av fossila bränsleinfrastrukturen. Andra slagsmål, som de som är över kolexport, tjärsandavdrag och fracking har varit ännu mer lokala i naturen.

Faktum är att den mest märkbara skillnaden mellan dagens klimatrörelse och den som är i 2009 är att dessa regionala kampanjer har utvecklats mycket mer, slår upp lokala segrar och engagerar hundratals eller tusentals människor i vinstbara regionala slagsmål. Nu, med den största och ändå nationella klimatmobiliseringen som förbereder sig på att slå på gatorna i New York, har alla som någonsin deltagit i protester mot fracking eller kolexport en potentiell rekrytering för People's Climate March eller de många solidaritetsåtgärder som uppstår i andra delar landets. Det finns emellertid oro för att fokuseringen på denna nationella insats skulle kunna leda till kraftig energi från gräsrotsnivåerna.

"De stora nationella marscherna för klimaträtten har tagit sin vägtull på miljö rättvisa förespråkar här [i Washington, DC-området]", sade Brittany, en aktivist i Baltimore som hjälpte till att organisera ett Campaign Energy Exports tidigare i år och ville inte identifieras av hennes efternamn. "För vita universitetsstudenter på lokala universitet är det mycket lättare att ta en buss till DC eller New York City för ett klimatförhållande än att verkligen engagera sig med lokala samhällen i Baltimore-området."

Aktivister som är involverade i att organisera marsen säger att slåss mot fossila infrastrukturer på lokal nivå och rallya för internationella åtgärder behöver inte vara ömsesidigt exklusiva.

"Vi har jobbat väldigt nära med vänner i Maine för att driva tillbaka mot tjärsandsledningar, med vänner på västkusten mot kolexport och med aktivister som kämpar fracking", sa Aroneanu. "Dessa strider ger massiva engagemang möjligheter. Men vi kan inte spela Whac-A-Mole. Vi kan inte slåss mot varje ny tjärsandspipeline som dyker upp en i taget. "

Fortfarande ser vissa aktivister fokus på internationella toppmöten som grundläggande felaktiga.

"Klimatdirektörsrörelsen bestämde sig för att flytta sig från att sätta all sin energi i pressande ledare att agera ansvarsfullt år sedan [efter de misslyckade samtalen i Köpenhamn], sade Brittany. "Jag tycker att det speglar verkligheten att klimatrörelsens icke-statliga ledning inte kan klassificeras under klimaträttens paraply, vilket ger en mer radikal, systemisk och antitapitalistisk berättelse."

People's Climate March är inte den första nationella mobiliseringen som organiseras av stora icke-statliga organisationer för att möta denna typ av kritik. När hundratusentals dödade på Washington, DC, för mars för jobb och frihet, kritiserade vissa mobiliseringen för att vara alltför mainstream, tämja och otillräckligt anti-kapitalistiska.

"Det fanns inte en enda logistikaspekt okontrollerad," sa Malcolm X av det marsch som han kallade Farce on Washington. Enligt Autobiografi av Malcolm X, Idén för 1963 March på Washington började som ett gräsrotsuppror, "spontant, oorganiserat och ledarlöst", som kommandördes av etablerade organisationer som NAACP och Southern Christian Leadership Conference, eller SCLC. Vad som började som en decentraliserad rörelse som föreställdes som en massmarsch till Vita huset blev en kraftigt skriven händelse, avkortad av en mindre kontroversiell slutsats vid Lincoln Memorial.

Naturligtvis skulle det vara förmodligt att jämföra dagens amerikanska klimatrörelse för nära till 1963 Civil Rights Movement, eller 350.org till SCLC. Fortfarande finns det slående likheter mellan Malcolm Xs kritik av mars på Washington och kritik av Folkets klimatmarsa som härstammar idag från klimatdirektörsrörelsen.

Några människors klimat Mars arrangörer erkänner fullständigt sina begränsningar, även om vi hoppas att händelsen lyckas som en samling av stora icke-statliga organisationer och gräsrotsorganisationer.

"Det kommer verkligen att vara ett historiskt ögonblick", säger Peter Rugh, en march arrangör i New York City, och ofta bidragare till Waging Ickevåld. "Klimatrörelsen hittills har varit ganska segregerad, bestående av stora, främst vita icke-statliga organisationer i DC Nu har du arbetskraft på bordet, miljömässiga rättvisa grupper och stora icke-statliga organisationer, som alla gör en gemensam insats för att uppmärksamma klimatet. Nedsidan till det har varit en vattning av politiken. Människor måste gå in och fråga svåra frågor. "

Rugh ser marschen som att bryta med tidigare mobiliseringar som centrerade kring branschvänliga idéer.

"Det var ett avgörande ögonblick i 2009," förklarade han, "när du hade keps- och handelslagstiftning som stora gröna grupper arbetade med förorenare att passera. När det misslyckades började en annan taktik framstå, ett skifte från lobbying till att komma på gatorna. "
Medan FN-processen har misslyckats i det förflutna, tror marchorganisatörerna att överge det helt och hållet skulle vara dumt.

"Det finns inget annat internationellt forum där dessa samtal kommer att hända," sa Aroneanu. "Och vi behöver internationell åtgärd."

1963 mars för jobb och frihet uppstod också vid en tid då det fanns spänningar mellan aktivister som förespråkar radikala åtgärder på gräsrotsnivå och grupper som arbetar med stora nationella evenemang. Men som Quaker aktivist och Waging Ickevåld kolumnist George Lakey noteras i en 2012 artikel, marschen hjälpte till att katalysera ett antal eskalerade fredliga direkta åtgärder som Freedom Summer-kampanjen. Naturligtvis finns det inget sätt att veta vad som skulle ha hänt om marschen hade tagit det mer radikala tillvägagångssättet som stöddes av Malcolm X.

Idag finns det en påtaglig känsla av skepticism från vissa gräsrotsgrupper om en marsch kring en statsamling som sammankallas av en FN-figur. Som Parkin skrev i sin artikel för Counter, "Miljöpåverkans liberala reformagenda fortsätter att dominera klimatrörelsen."

Det kan dock vara att den verkliga effekten av People's Climate March inte kommer att ses först efter att bussarna och carpoolerna lämnar New York.

"Om folk bara vågar tecken och går hem, utan ett klart tryck underifrån, kommer det ha varit ganska ineffektivt," sade Rugh. "Om det finns spontan gräsrotsenergi från alla delar av New York City och olika hörn av landet, så kommer den att vara långt över september 21."

Denna artikel publicerades ursprungligen på Väga Nonviolence

Om författaren

Nick Engelfried är en miljöförfattare och aktivist. Han är för närvarande en arrangör för Blue Skies-kampanjen i Missoula, Montana.