Vi människor har en naturlig tendens att fokusera på negativa berättelser. Vi tenderar att anta att saker är värre än de verkligen är, och att gå neråt. Vi glömmer hur dåliga saker var tidigare och hur långt vi har kommit.
I verkligheten är världen ofta bättre - och blir bättre - än vi tror, något jag skrev om i min bok, Perception of Perception: Varför vi har fel om nästan allt. Mordnivån, dödsfall från terrorism och extrem fattigdom är alla nere. Livslängden, hälsa och utbildningsnivåer ökar. Och ändå finns det ett viktigt, brådskande undantag från denna regel: vi inser fortfarande inte hur mycket fel vårt globala klimat och miljö har gått.
En ny undersökning av briterna som testade förståelsen för några viktiga fakta om miljön avslöjar omfattningen av miljömissuppfattningar. Istället för att fråga människor vad de trodde kan hända, fokuserade denna studie istället på att utvärdera kunskapen om världen som den är just nu.
En fråga till exempel var hur många av de senaste 22 åren som har varit de hetaste på skivan?
Svaret är 20, men den genomsnittliga gissningen var bara 12. Och en av fem personer gissade fem eller färre.
Britterna överskattade också vissa fakta, till exempel hur mycket flygresor som bidrar till gissa växthusgaser. Den genomsnittliga gissningen var att 20% av de globala utsläppen av växthusgaser kommer från flygresor, när det faktiskt är det står endast för cirka 2%. Respondenterna antog också att utsläppen av flygresor är ungefär lika med alla andra transportformer som är sammansatta, när de i själva verket bidrar till att tio gånger så mycket som flygningar. Detta beror på den relativa sällsyntheten hos flygningar jämfört med andra former av transport.
Missuppfattningar om källan till utsläpp av växthusgaser. Policy Institute, King's College London
Trots luftfartens relativt begränsade bidrag till utsläppen totalt sett är en av de mest effektiva miljöåtgärder vi kan vidta som individer att flyga mindre. EN studie av svenska akademiker sätter hoppa över en transatlantisk flygning som den tredje mest effektiva åtgärden vi kan vidta, bara bakom de mycket mer extrema alternativen att ha ett färre barn och bo helt bilfritt. Märkligt nog är det bara 25% av den brittiska allmänheten som hoppar över en flygning som en av de tre bästa. Istället gissade 52% av människor att återvinning var en av de bästa sakerna vi kan göra för att minska våra utsläpp - när det är sjunde i den här listan med nio åtgärder.
Vi har mycket fel på vad som mest skulle minska våra utsläpp av växthusgaser. Policy Institute, King's College London
Och det är inte vår enda missuppfattning om återvinning: vi underskattar massivt problemet med plastavfall. Britterna gissade att ungefär hälften av 6.3 miljarder ton plastavfall som människor har producerat över hela världen är fortfarande ute i miljön (i vår oceaner, Vår jord, Vår vatten, även i vår organ), i verkligheten det är en otrolig 79%. Och hur mycket plastavfall har återvunnits? De svarande gissade ungefär en fjärdedel, när det i själva verket bara 9% (Läs: Finns det någon punkt i återvinning?).
Vi inser inte heller hur extremt förlusten av djurarter under det senaste decenniet har varit. Endast en tredje identifierar korrekt att befolkningsstorlekarna för däggdjur, fåglar, fiskar och reptiler i världen har minskade med 60% sedan 1970.
Endast en tredjedel av oss gissar korrekt att djurpopulationer har sjunkit med 60% sedan 1970. Policy Institute, King's College London
Ångest och andra människor
Men vår brist på förståelse för omfattningen av frågorna betyder inte att vi inte är oroliga. Ipsos MORI har nyligen mätts nyligen rekordbrytande nivåer av oro. Vår nya undersökning visar också att två tredjedelar av briterna avvisar Donald Trumps påstående att den globala uppvärmningen är en “Dyr hoax” - och istället håller två tredjedelar med om det senaste Förklaring från Storbritannien att vi står inför en ”klimatförändring, med hot om en oåterkallelig förstörelse av vår miljö under vår livstid”.
Väldigt få håller med om att den globala uppvärmningen är ett dyrt hoax ... Policy Institute, King's College London
Våra största missuppfattningar verkar vara kring vad andra tycker, ett fenomen som akademiker kallar vårt pluralistisk okunnighet: vår uppfattning är att andras attityder är problemet.
Trots rekordnivåer av allmän oro tror 73% att andra människor inte är oroliga nog - medan bara 16% säger att vi själva inte är oroliga nog. Hälften av oss säger att andra tycker att det är för sent att göra någonting för att förhindra en nödsituation i klimatförändringar, men bara en av fem av oss medger att vi har gett upp hoppet. Denna missförståelse av normen är allvarlig eftersom den påverkar vår egen känsla av effektivitet: om andra inte bryr sig, vad är då poängen i att vi agerar?
"Andra människor" är inte nog oroliga för klimatförändringarna. Policy Institute, King's College London
Det är naivt att tro att bombardera människor med fakta kommer att få dem att agera, oavsett hur ovanliga eller skrämmande dessa fakta kan vara. Men det är lika naivt att tro att vi kan hitta exakt rätt känslomässiga knappar att trycka på: vi vet bara inte tillräckligt ännu om hur rädsla, hopp och en känsla av effektivitet interagera i motiverande handling hos olika människor.
Ändå kunde lite mer förståelse för omfattningen av frågorna och hur vi individuellt kan agera mest effektivt skada. Och kanske viktigast måste vi komma ihåg att vi inte är ensamma om vår oro. Ångest för klimatförändringar har blivit normen, och detta är ett faktum som vi kan utnyttja och använda.
Om författaren
Bobby Duffy, professor i offentlig politik och chef för Policy Institute, King's College London
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
Den obebobara jorden: Livet efter uppvärmd Kindle Edition
av David Wallace-Wells
Det är värre, mycket värre än du tror. Om din ångest om global uppvärmning domineras av rädsla för havsnivåhöjning, klipper du knappt på ytan av vilka rädslor som är möjliga. I Kalifornien raser vildmarker året runt, förstör tusentals bostäder. Över USA pummelgemenskaper "500-år" stormar månad efter månad, och översvämningar förskjuter tiotals miljoner årligen. Detta är bara en förhandsgranskning av de ändringar som ska komma. Och de kommer snabbt. Utan en revolution i hur miljarder människor utövar sina liv, kan delar av jorden bli nära obevekliga och andra delar grymt oskötliga, så snart som i slutet av detta århundrade. Finns på Amazon
Slutet av isen: bär vittne och hitta betydelse i vägen för klimatförändringar
av Dahr Jamail
Efter nästan ett decennium utomlands som krigsreporter, återvände den roste journalisten Dahr Jamail till Amerika för att förnya sin passion för bergsklättring, för att bara finna att de sluttningar han en gång klättrat har blivit oåterkalleligt förändrade av klimatförändringar. Som svar börjar Jamail på en resa till den här krisens geografiska frontlinje - från Alaska till Australiens stora barriärrev, via Amazonas regnskog - för att upptäcka konsekvenserna för naturen och människorna av isförlusten. Finns på Amazon
Vår jord, våra arter, våra själar: hur man trivs när man skapar en hållbar värld
av Ellen Moyer
Vår knappaste resurs är tid. Med beslutsamhet och handling kan vi genomföra lösningar snarare än att sitta på sidan som lider av skadliga effekter. Vi förtjänar, och kan ha, bättre hälsa och en renare miljö, ett stabilt klimat, hälsosamma ekosystem, hållbar resursanvändning och mindre behov av skadekontroll. Vi har så mycket att vinna. Genom vetenskap och berättelser gör vår jord, våra arter, våra själar fallet för hopp, optimism och praktiska lösningar som vi kan ta individuellt och kollektivt för att gröda vår teknik, gröna vår ekonomi, stärka vår demokrati och skapa social jämlikhet. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
