Mjuk kraft är ett lands förmåga att forma andra länders åsikter, attityder, uppfattningar och handlingar utan våld eller tvång. Dess betydelse har erkänts i århundraden, men termen var bara myntade av amerikansk politiker och författare Joseph Nye i slutet av 1980.
Landets mjuka kraft beror på många faktorer, inklusive prestanda, global image och internationellt rykte. En stat kan använda mjuka makt för att locka anhängare och partners mot sina politiska riktlinjer, synpunkter och handlingar.
Ta till exempel fallet med Kinas gigantiska pandaer.
I 685 AD Empress Wu Zetian av Tang-dynastin presenterade två jättepandaer till den japanska kejsaren. Mer än ett årtusende senare, i 1941, gav den kinesiska ledaren Chiang Kai-Shek ett annat par till Bronx Zoo i uppskattning av USAs krigstidshjälp. Pandor är fortfarande ett kännetecken för kinesisk mjuk makt även i dag.
Dessa djur har blivit symboler på Kinas ansträngningar för bevarande och skydd av vilda djur. De är ett sätt för Kina att kommunicera en omtänksam och genial tillvägagångssätt och kultur.
Och mjuk kraft kommer att förbli en nyckelstrategi för Kina under de kommande årtiondena. I oktober 2017, på regeringspartiets nationella kongress, president Xi Jinping skisserade steg för att förbättra Kinas mjuka makt och göra sin kultur mer globalt tilltalande:
Vi kommer att förbättra vår förmåga att engagera sig i internationell kommunikation för att berätta Kinas berättelser väl, presentera en sann, mångdimensionell och panoramautsikt över Kina och förbättra vårt lands mjuka makt.
Kina går in i ett mjukt kraftvakuum skapat av USA: s nya administration. Sedan Donald Trump valdes till president har USA blivit mjukt makt. Den återkallas från ett globalt avtal om klimatförändringar. omförhandla ett antal bilaterala fördrag och tagit en öppet "Amerika först", och något isolationistisk hållning. Dess hjärtliga relationer med många traditionella allierade har blivit ansträngda.
Kina har upptäckt klyftan och försöker väcka många länder vars amerikanska förbindelser vrålar. En av Kinas nyckelvapen är "En bälte, en väg", Ett USD $ 900 miljard-initiativ som syftar till att stärka land- och sjötransportförbindelser genom stora investeringar i transportinfrastruktur i Asien, Europa och Afrika.
Detta motsvarar USA: s Marshallplan, vilket väsentligt förbättrade västeuropeiska ländernas ekonomier efter andra världskriget. Denna hjälp var inte altruistisk; Kinas "One Belt, One Road" -program är inte heller Kinas. Att hjälpa andra nationer genom ekonomisk tillväxt är ett sätt att hantera mjuk kraft och främja ett lands globala ställning. Detta kommer att vara viktigt för Kina, som måste motverka sitt rykte som ett partistat med hegemoniska avsikter.
Hur mjukt makt har presenterat
Kinas ekonomisk framgång, massiv infrastrukturell utveckling, akademisk och forskningsframsteg, kulturarv och framgång i sporten fortsätter att öka sin mjuka kraft i framtiden.
Kultur och turism är alltid viktiga aspekter av mjuk kraft. Några 138 miljoner turister besökte Kina i 2016, a tillväxt av 3.5% över 2015 På samma sätt, 122 miljoner kinesiska besökare åkte utomlands i 2016, en tillväxt av 4.3% över 2015. Detta ökande utbyte av besökarna kommer att ge utlänningar en inblick i kinesisk kultur, historia och ekonomisk kraft - som alla ytterligare kommer att förbättra Kinas mjuka makt.
Kina växer också fram som en global ledare när det gäller akademiska och forskningsmässiga framsteg. Höginkomstländernas andel av globala utgifter för forskning och utveckling (FoU) föll från 88% till 69.3% mellan 1996 och 2013.
Kina ensamma fyllde detta gap. Det ökade dess andel från små 2.5% till 19.6% på 17 år. Nyligen har Kinas genomsnittliga årliga tillväxt för FoU-utgifter varit 18.3%, jämfört med en anemisk tillväxttakt i övre och medelinkomstländer på 1.4%.
Ökad utbildnings- och forskningsverksamhet har säkerställt att antalet utländska studenter i Kina är ökar snabbt. Kina rankar nu tredje för att locka utländska studenter, efter USA och Storbritannien. Dess universitet är klättra på den globala rankingen. Detta, tillsammans med snabb internationalisering, politik som stöder utländska studenter och överkomliga studiekostnader och levnadsutgifter jämfört med väst, betyder att Kina snart skulle bli det bästa resmålet för internationella studenter.
Och det omvända är också sant. Av några 5 miljoner internationella studenter som bedriver högre utbildning utanför sina länder är nästan 25% kinesiska. Det är en annan form av kulturellt utbyte som kommer att bidra till Kinas mjuka makt, liksom de många Confucius institut~~POS=HEADCOMP inrättade runt om i världen för att visa Kinas kultur, historia, språk, ekonomisk och social utveckling. Tanken är något liknande Storbritanniens brittiska råd, Tysklands Goethe Institut och Frankrikes Alliance Francaise.
Kina fyller gap som lämnas av USA
American Soft Power, å andra sidan, är nu i reträtt.
Asymmetrin av åsikter mellan ledare för världens två mjuka krafter har gjort Xi affischbarnet för globalisering, frihandel och internationellt samarbete.
Under toppmötet om ekonomiskt samarbete mellan Asien och Stillahavsområdet i november 2017, i Vietnam, Trump bekräftade hans "America First" -policy. Detta tillvägagångssätt kommer att ytterligare minska Amerikas mjuka kraft.
Under tiden sjunger Xi från ett annat lymnasark. Också i Vietnam noterade han i hans tal att globaliseringen är en "irreversibel historisk trend" och stöttade multilaterala handelssystem.
Han presenterade en framtidsvision som är sammankopplad och uppmanade "fler länder att köra snabbt köra på kinesisk utveckling".
Kinas uppgång som världens ledande mjuka kraft kommer inte att vara utan hinder. Det måste ta itu med gränsproblemen med sina grannar. navigera i det nuvarande Sydkinesiska havet tvister och hitta lösningar till sin omfattande miljöföroreningar problem bland annat.
Trots dessa utmaningar betyder USA: s många missteg och Kinas demonstration av social och ekonomisk framgång - såväl som den ökande användningen av mjuk kraft - att den asiatiska jätten är på väg upp.
Om författaren
Asit K. Biswas, Distinguished Visiting Professor, Lee Kuan Yew School of Public Policy, National University of Singapore och Cecilia Tortajada, seniorforskare, Lee Kuan Yew School of Public Policy, National University of Singapore
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
