Du har nu möjlighet vilda stormar som nyligen rasade över östra Victoria orsakade stora skador på egendom och miljö och förlorade liv. De har också utlöst allvarliga vattenföroreningar.
Yarra Valley Water utfärdade en brådskande hälsovarning att inte dricka kranvatten - inte ens om det kokas - i tre drabbade förorter: Kalista, Sherbrooke och The Patch.
Så vad orsakade denna incident? Yarra Valley Water säger det svåra vädret ledde till ett utrustningsfel med potentiellt osäkert vatten in i dricksvattensystemet.
Jag pratade med vattenmyndigheten om föroreningarnas natur, och de gav inte mer detaljer. Men baserat på mina tre decenniers erfarenhet inom vattenindustrin kan jag erbjuda lite inblick i hur katastrofer skapar föroreningskriser och Australiens sårbarheter.
Hjälper kokande vatten?
Trots de senaste hälsovarningarna är det värt att påpeka att Australiens vattenförsörjning i allmänhet är säker och pålitlig, med få undantag. Ändå är det knappast första gången katastrofer har stört vattenförsörjningen, vare sig från torkastormar och översvämningar, eller buskebränder.
Till exempel skadade Black Summer bushfires infrastruktur för vattenförsörjning för många samhällen, såsom i Eden och Boydtown på sydkusten i New South Wales. Bega Valley Shire Council utfärdade en koka upp vatten, eftersom elförlusten slutade klorera vattenförsörjningen, vilket behövs för att bibehålla säkra desinfektionsnivåer.
Varningar om kokvatten indikerar att skadliga patogener kan finnas i vattnet, och du ska koka vatten för minst en minut att döda dem.
I inlandet och avlägsna samhällen kan förorening av dricksvatten vara vanligare och mycket svårt att lösa.
Till exempel har många avlägsna västra australiska städer kroniska vattenkvalitetsproblem, med dricksvatten som ofta inte uppfyller australiensiska standarder. Och 2015, WA: s revisor rapporterade vattnet i många urbefolkningar innehåller skadliga föroreningar, såsom uran och nitrater.
Du har nu möjlighet källan till denna förorening är ofta naturligt förekommande kemiska föreningar i den lokala geologin för grundvattenförsörjning.
En av de största föroreningar i Australien inträffade i augusti och september 1998. En serie extrema våta väderhändelser efter en lång torka utlöste kontaminationen av Sydneys dricksvatten med höga nivåer av protozoan parasiter, vilket kan orsaka allvarliga sjukdomar som gastroenterit eller kryptosporidios. Det resulterade i koka vattenvarningar över stora delar av storstadsregionen i Sydney.
Men det som gör den senaste händelsen i Victoria så betänkande är att myndigheterna har varnat även kokning kommer inte minska föroreningar. Detta antyder att kontaminering kan bero på närvaron av en skadlig kemikalie eller höga nivåer av sedimentpartiklar.
Sediment i vatten - mätt som “grumlighet”- kan vara farligt eftersom dessa partiklar kan hålla andra föroreningar eller till och med skydda patogener från desinfektion.
Yarra Valley Waters råd till de drabbade förorterna är att undvika att använda vatten i matlagning, göra is, borsta tänder eller blanda barnformel, och att människor ska se till att inte dricka vatten i duschen eller badet. Nöddricksvatten levereras av Yarra Valley Water på vissa platser.
Så varför hotar katastrofer vårt dricksvatten?
Den senaste händelsen är ytterligare en påminnelse om att vårt dricksvatten är sårbart för störningar från extrema väder.
Detta är nästan säkert att fortsätta, och förvärras, som Bureau of Meterology Klimatillstånd 2020 rapporten förutspår mer extremt väder - inklusive torka, hetvågor, buskebränder, stormar och översvämningar - i Australiens framtid.
Eftersom dessa katastrofer blir vanligare och mer extrema under klimatförändringar, påverkan på vattenförsörjningen över Australien kommer sannolikt att bli mer destruktiva.
Ett bra exempel på hur detta kan utvecklas var inverkan på Canberras vattenförsörjning efter den destruktiva busken i 2003.
Eld brann de flesta av regionens Cotter River-avrinningsområden, som rymmer tre dammar. Efter att bränderna slocknat urholkade massiva stormar den försvagade marken och tvättade aska, jord och organiskt skräp i lagringsbehållarna. Det tog år för att vattenförsörjningssystemet ska återhämta sig helt.
Fysisk skada på vatteninfrastrukturen är också en stor risk, eftersom moderna vattenförsörjningar är stora och komplexa. Till exempel kan ett fallet träd bryta upp taket på en förseglad vattenförvaringstank och utsätta vattnet för elementen.
Avbrott i elförsörjningen efter extremt väder är också vanligt, vilket leder till fel i vattenförsörjningstekniken. Detta kan till exempel stoppa en vattenpump från att fungera eller bryta ner pumpen telemetrisystem vilket hjälper till att kontrollera verksamheten.
Så svårt som dessa träffar för Australiens vattensäkerhet är och kommer att bli i framtiden, är det ännu mer problematiskt i utvecklingsländerna, som kanske inte har resurser att återhämta sig.
Hur kan vi motstå dessa utmaningar?
För att bibehålla optimal vattenkvalitet måste vi skydda integriteten hos vattenavrinningsområdena - områden där vatten samlas upp av det naturliga landskapet.
Till exempel, skadar loggningsoperationer längs branta backar i Melbournes största vattenavrinnande hotar att förorena stadens dricksvatten eftersom det ökar risken för erosion under stormar.
Det finns också meriter i australiska städer som investerar i avancerade rening av avloppsvatten för återanvändning, snarare än att bygga sällan använda avsaltningsanläggningar för när det finns torka.
Australien kunde följa den amerikanska delstaten Kalifornien som har ambitiösa mål att återanvända mer än 60% av dess avloppsvatten.
Och det är helt säkert - Australien har utvecklade riktlinjer för att säkerställa att återvunnet vatten behandlas och hanteras för att fungera pålitligt och skydda folkhälsan.
Om författaren
relaterade böcker
Stormor av mina barnbarn: Sanningen om den kommande klimatkatastrofen och vår sista chans att rädda mänskligheten
av James Hansen
Dr James Hansen, världens ledande klimatolog, visar att exakt i motsats till det intryck som allmänheten har fått, har klimatforskningen blivit ännu tydligare och skarpare sedan inbunden släpptes. I Stormar av mina barnbarn, Hansen talar för första gången med den fullständiga sanningen om global uppvärmning: Planeten är hurtling ännu snabbare än tidigare erkänd till en klimatisk punkt utan återvändo. När han förklarar vetenskapen om klimatförändringarna, målar Hansen en förödande men alltför realistisk bild av vad som händer i våra barns och barnbarns liv om vi följer kursen vi är på. Men han är också en optimist som visar att det fortfarande finns tid att ta den akuta, starka åtgärden som behövs - bara knappt. Finns på Amazon
Extreme Weather and Climate
av C. Donald Ahrens, Perry J. Samson
Extreme Weather & Climate är en unik läsbokslösning för den snabbväxande marknaden för naturvetenskapliga kurser som inte är majors fokuserade på extrema väder. Med stark grundläggande täckning av vetenskapen om meteorologi introducerar Extreme Weather & Climate orsakerna och effekterna av extrema väderhändelser och förhållanden. Studenter lär sig vetenskapen om meteorologi i samband med viktiga och ofta bekanta väderhändelser som orkanen Katrina och de kommer att undersöka hur prognosförändringar i klimatet kan påverka frekvensen och / eller intensiteten i framtida extrema väderhändelser. Ett spännande utbud av foton och illustrationer ger vädret intensitet och dess ibland förödande inverkan i varje kapitel. Den här boken är skriven av ett respekterat och unikt författarteam och blandar täckning som finns i Don Ahrens marknadsledande texter med insikter och tekniskt stöd som bidragit av medförfattare Perry Samson. Professor Samson har utvecklat en Extreme Weather-kurs vid University of Michigan som är den snabbast växande naturvetenskapskursen vid universitetet. Finns på Amazon
Översvämningar i ett förändrat klimat: Extrem nederbörd
av Ramesh SV Teegavarapu
Mätning, analys och modellering av extrema nederbördshändelser i samband med översvämningar är avgörande för att förstå förändrade klimatpåverkan och variationer. Denna bok ger metoder för bedömning av trenderna i dessa händelser och deras effekter. Det ger också en grund för att utveckla rutiner och riktlinjer för klimatadaptiv hydrologisk teknik. Akademiska forskare inom hydrologi, klimatförändringar, meteorologi, miljöpolicy och riskbedömning samt yrkesverksamma och politiska beslutsfattare som arbetar med riskreducering, vattenresursersteknik och klimatförändring kommer att finna detta en ovärderlig resurs. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
