Ångan släppt från trädens löv i Amazonas regnskog skapar viktiga "flygande floder" Bild: Lubasi via Wikimedia Commons
Forskare i Brasilien anser att förlusten av miljarder liter vatten som släpptes som ångmoln av Amazonas regnskogsträd är resultatet av fortsatt avskogning och klimatförändringar - vilket leder till förödande torka.
Den oöverträffade torkan som nu påverkar São Paulo, Sydamerikas jätte storstad, antas bero på att flygande floder saknas. Ångmoln från Amazonas som normalt ger regn till centrum och södra Brasilien.
Några brasilianska forskare säger att frånvaron av regn som har torkat upp floder och reservoarer i centrala och sydöstra Brasilien är inte bara en snubbla i naturen, men en förändring orsakas av en kombination av Amazons fortsatta avskogning och den globala uppvärmningen.
Denna kombination, säger de, minskar Amazonas regnskogs roll som en jätte "vattenpump", som släpper ut miljarder liter fuktighet från träden till luften i form av ånga.
Meteorolog Jose Marengo, en medlem av Intergovernmental Panel on Climate Change, först myntade frasen "flygande floder"För att beskriva dessa massiva volymer av ånga som stiger från regnskogen, resa västerut och sedan - blockerad av Andesna - sväng söderut.
Satellitbilder från Centrum för Väderprognoser och Klimatforskning av Brasiliens nationella rymdforskningsinstitut (INPE) visar tydligt att de flygande floderna under januari och februari i år inte kunde komma fram till skillnad från de fem senaste åren.
Avskogning har nått oroväckande proportioner
Avskogning över hela Brasilien har nått oroväckande proportioner: 22% av Amazonas regnskog (ett område som är större än Portugal, Italien och Tyskland kombinerat), 47% av Cerrado i centrala Brasilien och 91.5% av Atlantskogen som brukade täcka hela längden på kustområdet.
Senaste siffrorna från Avskräcka, Real Time Desforestation Detection System baserat på högfrekventa satellitbilder som används av INPE visar att efter att ha fallit i två år, steg Amazonavskog igen med 10% mellan augusti 2013 och July 2014. Skogen rensas för skogning och jordbruk.
Tocantiner, Pará och Mato Grosso, tre stater i Greater Amazon-regionen som har lidit massiv avskogning registrerar alla högre genomsnittliga temperaturer.
Så länge sedan som 2009, Antonio Nobre, en av Brasiliens ledande klimatforskare, varnade för att de områden som producerar 70% av Sydamerikas BNP, utan de "flygande floderna" skulle vara öken.
I en intervju med tidningen Valor Economica sa han: "Att förstöra Amazonas för att främja jordbruksgränsen är som att skjuta dig i foten. Amazonas är en gigantisk hydrologisk pump som bringar luftens fuktighet till kontinenten och garanterar bevattning av regionen. "
"Naturligtvis behöver vi jordbruk," sa han. "Men utan träd skulle det inte finnas något vatten, och utan vatten finns det ingen mat.
"Ett ton soja tar flera ton vatten att producera. När vi exporterar soja exporterar vi sötvatten till länder som inte har det här regnet och kan inte producera. Det är samma med bomull, med etanol. Vatten är den viktigaste jordbruksinsatsen. Om det inte var, skulle Sahara vara grönt, eftersom den har extremt bördig jord. "
Effekten är underskattad
Liksom andra klimatforskare anser Nobre att Amazonas regnskog har att underskatta regnproduktionen. På en enda dag förångar Amazonas 20 miljarder ton ånga - mer än de 17 miljoner ton vatten som Amazonas flod utlöser varje dag till Atlanten.
"Ett stort träd med en krona 20 meter över evaporerar upp till 300 liter per dag, medan en kvadratmeter hav fördunerar exakt en kvadratmeter", sa han. "En kvadratmeter skog kan innehålla åtta eller 10 meter blad, så det förångar åtta eller 10 gånger mer än havet. Denna flygande flod, som stiger in i atmosfären i form av ånga, är större än den största floden på jorden. "
Rädslan är att om Amazonas regnskog fortsätter att vara utarmad vid nuvarande hastighet, kommer händelser som den existerande torkan av 2010 att uppstå oftare. Bränderna som jordbrukarna ställer för att rensa områden för plantering eller för uppfödning gör det mer sårbart.
Nobre förklarade: "Röken från skogsbränder introducerar för många partiklar i atmosfären, torkar molnen och de regnar inte. Under torrperioden av bränderna behöll skogen ett litet regn som lämnade det fuktigt och icke brandfarligt, men nu går det två månader utan regn, skogen blir väldigt torr och elden kommer in i den. Amazon-träd, till skillnad från Cerrados, har inget motstånd mot eld. "
Nobre varning i 2009 var att om avskogningen inte slutade, skulle det finnas en katastrof om fem eller sex år. Fem år senare visar hans ord att han är profetisk som São Paulo och hela Brasiliens centrum och sydöstra lider av sin värsta torka, med förödande effekter på jordbruk, energi och vattenförsörjning. - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
