Klimat av oro: hajar som det släta hundfisket är ett nytt konstgjorda hot. Bild: NOAA via Wikimedia Commons
Vetenskapliga studier visar att luktsinnehållet som är så viktigt för rovdjurens överlevnad som hajar, liksom för deras byte, försämras, eftersom koldioxid ökar försurningen av hav.
Den globala uppvärmningen kan vara dåligt för hajar också. Dessa oceangående varelser som har överlevt 420 miljoner år av naturliga klimatförändringarna kan vara i riskzonen från allt sura hav, enligt två helt olika vetenskapliga studier.
Hajarna är redan i trubbel överallt. De bedrivs som mat eller fruktade som ett hot, och det livsmiljö de favoriseras gradvis försämras eller förstörs.
Men Danielle Dixson, en biolog för marin bevarande vid Georgia Institute of Technology i USA, och kollegor rapporterar i Global Change Biology att förändringar i vattenets pH-värde - med andra ord, när haven blev surare - har stört hajens förmåga att lukta mat.
Beteendeförändring
Dr Dixson har redan visat att ökande försurning, på grund av större halter av koldioxid i atmosfären, kunde ändra beteendet hos revfisken, tydligen gör dem mindre rädda för rovdjur eftersom det sura vattnet stör en specifik receptor i fiskens nervsystem.
Den här gången, experimenterade hon med en haj som kallas slät dogfish (Mustelus canis), som finns i atlantiska vatten utanför USA: s kust. Hon testade 24 hajar i en 10 meter lång tank med två strömmar eller vattenplommor. Den ena var normalt havsvatten och den andra var rik på lukt av bläckfisk. Som förväntat visade hajarna en tydlig preferens för lukten av mat.
Sedan berikade hon och hennes kollegor vattnet med koldioxid - till nivåer som förutspåddes för mitten av århundradet, eftersom växthusgasutsläppen fortsätter att stiga, och haven blir mer rik på kolsyra.
När de släpptes i det suraste vattnet, undviker hajarna faktiskt blöjan av bläckfisk lukt. Än en gång verkade förändringen i vattenets pH stört en allvarlig receptor, och därmed hajarens intresse för jakt.
"Sharks är som simma näsor, så kemiska signaler är verkligen viktiga för dem att hitta mat," sa Dr Dixson.
Mindre aggressiv
Den totala aktiviteten förändrades inte signifikant, men hajattackbeteendet gjorde. Bläckfiskluften pumpades genom tegelstenar för att ge hajarna något att driva mot, men hajarna i de suraste vattnen svarade mindre aggressivt.
"De minskade signifikant sina stötar och biter på tegelstenar, jämfört med kontrollgruppen", säger Dr Dixson. "Det är som om de är ointresserade i deras mat."
Relaterat innehåll
Det är alltid chansen att, när syrenivåerna långsamt stiger, kommer hajar att justera eller anpassa sig. Men ökande försurning kan inte ens ge dem chansen att anpassa sig.
I ett andra papper, den här gången i Proceedings of the Royal Society, Rui Rosa, seniorforskare vid Centrum för Oceanografi i Cascais, Portugal och kollegor ansåg effekten av varmare och surare hav på överlevnaden av den nyligen kläckta tropiska bambuhajen (Chiloscyllium punctatum), Som normalt finns i tidvattenzoner i västra Stilla havet.
Forskarna testade hatchlings i tankar vid temperaturer och pH-värden som förutspåddes för 2100, och fann "signifikant försämring" i överlevnadsnivåer.
I sina experiment vid normala temperaturer, dödlighet bland ungarna var noll. I experimentella förhållanden, beteendeförändringar var uppenbara redan från början och inom 30 dagar hade mer än 40% dog. - Klimatnyhetsnätverket
climate_books
