Cirka 27 miljoner kubikmeter sten och glaciär kollapsade från Ronti Peak i norra Indiska Himalaya den 7 februari 2021 och föll 1,800 meter i dalen nedanför. Glacierisen smälte när den kaskade nerför berget och blandades med sten och sediment för att generera en extraordinärt flöde av skräp som förstörde vägar, broar och två vattenkraftverk. Tragiskt nog, mer än 200 personer tros ha förlorat sina liv, många av dem byggnadsarbetare vid vattenkraftverket Tapovan.
Även om det alltid är svårt att tillskriva någon enskild händelse till klimatförändringar, kan stigande globala temperaturer ha spelat en roll i denna händelse, känd som Chamoli-katastrofen. Och om klimatförändringen hjälpte till att orsaka detta jordskred kan det hota vattenkraftsinfrastrukturen globalt.
Bergsområden som Himalaya är känsliga för förändring. Dessa miljöer tenderar att ha branta, instabila dalväggar och jordbävningar är relativt vanliga. Men klimatförändringarna kan tippa skalorna mot mer frekventa och högre händelser.
Vi kan till exempel förvänta oss fler jordskred där dalbackar lämnas utan stöd, eftersom intilliggande glaciärer tunt och avtar. Där permafrost tinar, tar den bort det isiga cementet som binder bergberg och sediment. Stigande temperaturer kan leda till att smältvattnet plötsligt växer ut glaciala sjöar, Och den kollaps av hela glaciärer när de värms upp.
Ska vi vara nervösa för att utveckla vattenkraft i bergsområden om dessa landskap blir mer instabila? Det är komplicerat. Vattenkraft kan bidra till att minska beroendet av förbränning av fossila bränslen, och det är särskilt viktigt i världens höghöjdsregioner. Peru, till exempel, genererar ungefär hälften av sin el från vattenkraft, och den fortsätter att investera i ny infrastruktur.
Även om katastrofer oundvikligen framkallar svåra frågor är det viktigt att ha ett visst perspektiv på vattenkrafts hållbarhet.
Vattenkraft i en värmande värld
Som en av mina kollegor Ställ det: ”Ibland misslyckas berggrunden bara; det finns ingen specifik utlösare. ” Det finns väldokumenterade händelser där vattenkraftsdammar har skadats eller förstörts utan koppling till klimatförändringarna. Ett ökänt exempel är 1963 Vajont-katastrofen i norra Italien, där en dalvägg gled in i en reservoar och genererade en mega-tsunami som uppslukade den fällande dammen och dödade mer än 2,500 människor nedströms.
De exakta orsakerna har diskuterats sedan dess, men man tror att när reservoaren fylldes med vatten var lerrika lager i dalsidan mättade. Denna våta lera skulle ha fungerat som ett naturligt svagt plan längs jordskredet kunde röra sig.
Andra energikällor och deras infrastruktur bär sina egna inneboende risker - tänk kärnkraftverket i Tjernobyl eller oljeborrningsriggen Deepwater Horizon. Många av världens kraftverk är utsatta för klimatförändringar på grund av sin närhet till kusten, med många hotad av stigande havsnivåer.
Det kan aldrig ha varit klokt att utveckla vattenkraft vid platsen för Chamoli-katastrofen. Samma dal hade upplevt stora is laviner i 2000 och 2016 och har sett flera stora översvämningar de senaste åren. Det är naturligtvis extremt svårt att förutsäga om, när och var denna typ av händelser kan inträffa, men detta är uppenbarligen ett instabilt landskap.
Forskare har utvecklat en antal sätt för att övervaka hur landskap förändras, särskilt med hjälp av satellitbilder. Vi har verktygen för att upptäcka varningsskyltar och utveckla vattenkraft så säkert som rimligt kan förväntas. Tragiskt nog används dessa verktyg inte alltid, eller varningar ignoreras, som verkar ha varit fallet i Chamoli.
Det finns en grym ironi att vattenkraft kan hjälpa länder att minska koldioxidutsläppen samtidigt som dammar blir alltmer sårbara i en klimatuppvärmning som ett resultat av dessa utsläpp. Vi kan utveckla denna energikälla på ett säkert sätt, men det kräver noggrant beslutsfattande, informerat av forskning och med fortsatt övervakning av föränderliga landskap och klimat.
Om författaren
relaterade böcker
Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer
by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon
Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia
av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon
Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning
av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
