Översvämmade gator i Louisiana efter orkanen Laura 2020. ccpixx fotografering / Shutterstock
Klimatfiktion (eller "cli-fi"), som normalt sett är i framtiden, visar de katastrofala konsekvenserna av klimatförändringar och förutspår de dramatiska förändringar som kommer. Bland de olika scenarierna anser cli-fi att det finns en aldrig tidigare skådad befolkningsförflyttning på grund av torka och försvinnande kustlinjer. Dessa berättelser ekar bedömningar från Internationella organisationen för migration, som redan 1990 varnade för att migration kanske skulle vara ”klimatförändringens största påverkan".
Klimatförändringens omfattning, som har utvecklats över generationer och över hela planeten, är notoriskt svår att representera i fiktion. Den indiska författaren Amitav Ghosh utarbetade detta problem i Det stora förfallet. Enligt Ghosh är det politiska misslyckandet med att bekämpa klimatförändringarna ett symptom på ett djupare misslyckande i den kulturella fantasin. Enkelt uttryckt, hur kan man förvänta sig att människor bryr sig om något (eller någon) som de inte kan visualisera tillräckligt?
När det gäller att representera klimatmigration tar framstående amerikansk cli-fi upp det här fantasifulla problemet genom att återgå till välbekanta mallar. Dessa idéer fungerar under antaganden om vad som driver migration och beror på fördomar om vem migranter är. Till exempel, i några av dessa berättelser kommer karaktärer att märkas av stereotypen av "illegala" invandrare från Latinamerika.
Att använda sådana välkända idéer kan hjälpa till att få fram poäng om en potentiell framtid, men det finns ett mer övertygande sätt att representera klimatmigration. Berättelser kan grundas i verkligheten utan att förankra skadliga stereotyper eller bortse från de mycket verkliga klimatmigranterna som för närvarande finns i USA idag.
Precedenser för klimatmigration
Paolo Bacigalupis roman, Vattenkniven, ligger runt gränsen mellan USA och Mexiko. Permanent torka i sydväst har förvandlat regionens befolkning till flyktingar som desperat söker passage till angränsande stater och - mest optimistiskt - norrut till Kanada.
Romanens gränslandskap är tungt med politisk undertext. Den södra gränsen väver stort in anti-invandringskampanjer, som upprätthåller vilseledande påståenden om att regionen är belägrad av migrerande grupper. Men romanen är mindre intresserad av att skingra dessa myter än att omdirigera deras emotionella kraft.
Att be läsarna att föreställa sig själva i de latinamerikanska invandrarnas skor idag är ett effektivt verktyg i litteraturen. Till exempel frågade John Steinbecks The Grapes of Wrath läsarna att sympatisera med Dust Bowl-migranter i en tid då så kallade "Okies" utsattes för förakt. Men Steinbecks roman hjälpte också läsarna att föreställa sig dessa invandrares situation genom att betona hur grundligt amerikanska (och vita) de var.
The Water Knife uppmanar dock läsarna att föreställa sig att hela USA blir ett land som Mexiko. Angel, en central karaktär i romanen, kommenterar att våldet han ser i Arizona påminner honom om "hur det hade varit nere i Mexiko innan kartellstaterna tog kontrollen helt." Boken föreslår här att problemen som driver storskalig migration inte är unika för någon enskild del av världen, vilket är bra. Men samtidigt föreställer sig det också ett scenario där det samhälleliga våldet i Mexiko flyttar in i USA. Varningen är "ändra ditt beteende nu, så att du inte gör USA som Mexiko". Detta hjälper inte läsarna att förstå Mexiko eller migrantenes situation men förstärker idéer om att båda är dåliga verkligheter som vi hellre vill undvika - att bli Mexiko och flykting är att misslyckas, men om du agerar nu kan du undvika att bli som dem.
Vattenkniven visar hur berättelser som vill öka medvetenheten om klimatmigranternas situation måste gå försiktigt. Skatter av desperata migranter är ett vanligt motiv i apokalyptisk science fiction, men de är också välkända ämnen i främlingsfientliga politiska kampanjer.
Så länge människor tror att klimatmigration bara kommer att bli ett problem för rika länder i framtiden, kan de också tro att de helt enkelt kan stänga sina gränser för klimatmigranterna när de kommer. Under tiden försvinner dehumaniserande stereotyper om flyktinghär den mycket verkliga skadan för migranter i USA idag. Så medan dessa berättelser vill uppmuntra en mer sympatisk syn på migranter, kan de ha motsatt effekt.
Ett samtida amerikanskt problem
Men klimatmigration är inte bara ett problem för mindre rika länder i framtiden. Det är väl på väg i USA.
Från katastrofala bränder på västkusten till mega-orkaner längs vikenmiljökatastrofer drabbar redan stora delar av befolkningen. Effekterna av tvångs migration på grund av orkanen Katrina 2005 är till exempel tydliga i lägre avkastning av New Orleans svarta befolkning.
Att lyfta fram cli-fi-brister är inte att undergräva dess viktiga bidrag till miljöaktivism. Det här är berättelser som vill göra mer än att väcka larm. De vill att vi ska tänka mer proaktivt om att svara på katastrofer och ta hand om andra nu. Denna känsla av brådska kan förklara varför mycket av cli-fi beror på existerande (och bristfälliga) migrerande stereotyper snarare än sådana som är mer i takt med klimatmigrationen idag. Kanske är det snabbare att driva människor till handling genom att mobilisera gamla idéer än att konstruera nya.
Dessa berättelser behöver dock inte se på främmande fall eller dra föråldrade paralleller för att göra klimatmigration till ett övertygande scenario. Snarare kan de se inåt mot de pågående klimatkriser som drabbar amerikaner idag. Att dessa drabbade grupper är oproportionerligt inhemska och folk med färg bör påminna oss om att dystopiska element i många cli-fi-berättelser (utbredd korruption, riktat våld och strukturell ojämlikhet) är fakta i vardagen för många i detta land. Människor borde vara chockade över att dessa saker händer under deras näsa, tillräckligt för att inspirera till handling nu snarare än senare för problem i en avlägsen framtid.
Om författaren
Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen
