Meerkats i hög beredskap. Ronnie MacDonald / Flickr, CC BY-SA
Även med bränder, torka och översvämningar regelbundet i nyheterna är det svårt att förstå den mänskliga kostnaden för klimatkrisen. Det är fortfarande svårare att förstå vad en värmande värld kommer att betyda för alla andra arter vi delar den med. Detta gäller även våra närmaste släktingar i djurriket - däggdjur. Från möss till elefanter påverkas däggdjur av stigande globala temperaturer på positiva och negativa sätt som är svåra att hålla reda på.
Ta Svalbard renar. I sina vinterlivsmiljöer skapar regn som faller på snö ogenomträngliga isark som omsluter vegetationen som renen äter. Villkor som dessa kommer bara att bli vanligare i det föränderliga klimatet.
Du förväntar dig att detta kommer att stava problem för arten, men a färsk studie visade att klimatförändringarna faktiskt kan stabilisera renpopulationerna. Varför? Eftersom mer regn på snö sannolikt kommer att döda unga eller äldre renar, vilket underlättar konkurrensen inom en minskad befolkning till förmån för mer motståndskraftiga åldersgrupper
Renar kan vara mer motståndskraftiga mot klimatförändringar än vad första intryck tyder på. Ginger_polina_bublik / Shutterstock
Låt oss överväga ett annat fall: surikat. Den här afrikanska torrmarksspecialisten är anpassad för att motstå svåra säsongstorkar, så varmare årstider borde egentligen inte vara ett problem. Men timing är viktigt. När varmare väder kombineras med mer oförutsägbar nederbörd strax innan häckningssäsongen börjar kan det minska fertiliteten och öka risken för utrotning för vissa surikatpopulationer.
Vi vet att effekterna av klimatförändringar är komplexa. Ändå, i ny forskning som stöds av iDiv, det tyska centrumet för biologisk mångfald, vår internationella forskargrupp gick ut för att bedöma om biodiversitetsstudier - särskilt de i regioner som upplevde de största förändringarna i väder - faktiskt undersökte effekterna av klimatförändringar på däggdjurspopulationer. Som det visar sig gjorde många av dem inte.
Förstå klimatförändringar hos däggdjur
Vår studie fann att klimatet påverkar däggdjurspopulationer på både positiva och negativa sätt, beroende på djurets livscykelstadium - oavsett om det är en gröngöling, ung eller vuxen - eller deras interaktion med andra arter runt omkring dem.
När det gäller impala - en art särskilt utsatta till ökande torka - mindre nederbörd skadar inte nödvändigtvis deras chanser att överleva eller fortplantas. Liksom Svalbardren tenderar effekterna av klimatförändringar att bara bita när befolkningen är särskilt tät.
Att förstå dessa komplexa interaktioner är mycket viktigt. Impala och renar, som många däggdjur, är inte bara en matkälla för människor: deras matvanor kontrollerar också växtpopulationer, som i sin tur ger rent vatten, hälsosam jord och näring för andra arter i matväven. Det är i vårt intresse att förstå hur däggdjur reagerar på klimatförändringar, att lära oss hur vi - och den bredare miljön - kan klara sig.
Det finns mycket arbete att göra. Hittills har forskare bara bedömt klimatets ofta motsägelsefulla effekter på 87 däggdjursarter - cirka 1% av de kända 6,400 däggdjursarterna över hela världen. Värre, vi vet väldigt lite om dessa komplexa potentiella effekter i delar av världen som mest sannolikt ser de största förändringarna i temperatur och nederbörd, såsom Arktis.
Låsa upp överlevnadshemligheter
Mänsklig påverkan på miljön tenderar också att göra det förändrade klimatets effekter värre. I regioner med många arter, som tropikerna, har förstörelsen av livsmiljöer kombinerats med mer oförutsägbart väder att skada däggdjur särskilt.
Lemurer på Madagaskar, som redan hotas av avskogning, står nu inför torrare väder - vilket ger livsmedelsbrist till en redan lång lista med hot. Men utan att data spårar hur arter svarar i olika stadier av sina liv i dessa regioner är det svårt att förutsäga vad som kan hända nästa.
För att effektivt förutsäga däggdjurens öde behöver forskare samla in data från att studera enskilda djur på många platser och över många år. Detta kan berätta om deras chanser att överleva och reproducera.
Mer än fyra decennier som spårar ett nordamerikanskt däggdjur, den gulbukade murmeldjuren, har gett forskare en otroligt detaljerad förståelse för hur arter faktiskt kan anpassa sig till klimatförändringen. När växtsäsongerna har förlängts finns det fler alpina växter för marmot att äta under hela året. Dessa markekorrar har svarat genom att hålla sig aktiva längre och gorgla, ökar deras kroppsmassa stadigt som ett resultat. Att följa enskilda djur över tusentals tunnland och decennier kan avslöja hur våra närmaste släktingar lär sig att anpassa sig till en föränderlig värld.
En ett år gammal marmot med gul mage. Dr Arpat Ozgul, författaren förutsatt
Av alla djurtyper på planeten vinner däggdjurens håriga och gosiga charm oproportionerlig vetenskaplig uppmärksamhet. Om våra klimatrelaterade data om däggdjur ändå är så knappa, då är vår brist på kunskap om hur klimatförändringar påverkar andra, mindre karismatiska grupper av arter, som insekter eller amfibier - som är mycket utsatta för klimatdriven utrotning - ska låta larmklockor.
Om författaren
Maria Paniw, Stipendiat i bevarande biologi och global förändring, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) och Rob Salguero-GómezDocent i ekologi, University of Oxford
relaterade böcker
Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer
by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon
Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia
av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon
Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning
av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
