Dean Lewins / AAP
Den sista bushfire-säsongen visade australierna att de inte längre kan låtsas att klimatförändringarna inte kommer att påverka dem. Men det finns ytterligare ett klimatpåverkan som vi också måste möta: alltmer knappt vatten på vår kontinent.
Under klimatförändringarna kommer regn att bli mer oförutsägbar. Extrema väderhändelser som cykloner blir mer intensiva. Detta kommer att utmana vattenförvaltare som redan kämpar för att svara på Australiens naturliga boom och byst av torka och översvämningar.
Trettio år sedan Australiens vattenreformprojekt inleddes är det tydligt att våra ansträngningar till stor del har misslyckats. Torkahöjda landsbyer har bokstavligen slut på vatten. Trots de senaste regnen körs flodsystemet Murray Darling torrt och kämpar för att stödja de samhällen som är beroende av det.
Vi måste hitta ett annat sätt. Så låt oss börja konversationen.
Det är dags för en ny nationell diskussion om vattenpolitik. Joe Castro / AAP
Hur kom vi hit?
Tyvärr är orättvisa vattenresultat i Australien inte nya.
Den första vattenreformen inträffade när europeiska nybyggare förvärvade vattenkällor från First Peoples utan medgivande eller kompensation. Genom att överdriva denna borttagning gav den brittiska gemensamma lagen nya bosättare land åtkomsträttigheter till sötvatten. Dessa omvandlades senare till statligt ägda rättigheter och fördelas nu som privata vattenrättigheter.
Cirka 200 år senare började de första stegen mot långsiktig vattenreform varken på 1990-talet. Processen påskyndades under Millennium Torkan och 2004 ledde till Nationellt vatteninitiativ, ett mellanstatligt vattenavtal. Detta följdes 2007 av en federal Vattenlag, ökar exklusiv statlig jurisdiktion över vatten.
Enligt det nationella vatteninitiativet skulle vattenplaner för stat och territorium verifieras genom vattenbokföring för att säkerställa "adekvat mätnings-, övervaknings- och rapporteringssystem" över hela landet.
Detta skulle ha ökat allmänhetens och investerarnas förtroende för mängden vatten som handlas, utvinns och återvinns - både för miljön och för allmänheten.
Denna vision har inte förverkligats. Istället dominerar nu en smal vy där vatten är värdefullt endast när det utvinns och vattenreformen handlar om subventionera vatteninfrastruktur såsom dammar, för att möjliggöra denna utvinning.
Nationella vatteninitiativet har misslyckats. Dean Lewins / AAP
Varför vi alla borde bry oss
Under den nuvarande torkan har landsbygdens städer bokstavligen slut på färskt dricksvatten. Dessa städer är inte bara prickar på en karta. Det är samhällen vars existens nu hotas.
I vissa små städer kan dricksvatten smaka obehagligt eller innehålla höga halter av nitrat, vilket hotar spädbarns hälsa. Dricksvatten i vissa avlägsna ursprungsbefolkningar behandlas inte alltid och kvaliteten kontrolleras sällan.
I Murray-Darling-bassängen har dålig förvaltning och låg nederbörd orsakat torra floder, massfiskdöd och besvär i aboriginalsamhällen. Viktiga aspekter av bassängplanen har inte genomförts. Detta tillsammans med skogsbrandsskador har orsakat långvarig ekologisk skada.
Hur fixar vi vattnets nödläge?
Floder, sjöar och våtmarker måste ha tillräckligt med vatten vid rätt tidpunkt. Först då tillgodoses människors och miljöns behov på ett rättvist sätt - inklusive tillgång till och användning av vatten från First Peoples.
Vatten för miljön och vatten för bevattning är ingen nollsumma. Utan friska floder kan bevattningsodling och landsbygdssamhällen inte överleva.
En nationell konversation om vattenreform behövs. Den bör erkänna och inkludera First Peoples värderingar och kunskap om land, vatten och eld.
Vår vattenbroschyr, Vattenreform för alla, föreslår sex principer för att bygga en nationell vattendialog:
- skapa gemensamma visioner och mål
- utveckla tydlighet i roller och ansvar
- genomföra anpassning som ett sätt att svara på en eskalering av stress, inklusive klimatförändringar och styrelsefel
- investera i avancerad teknik för att övervaka, förutse och förstå förändringar i vattentillgänglighet
- integrera bottom-up och gemenskapsbaserad anpassning, inklusive från inhemska samhällen, i förbättrade arrangemang för vattenstyrning
- genomföra politiska experiment för att testa nya sätt att hantera vatten för alla
Darling River är dålig hälsa. Dean Lewins / AAP
Ställ rätt frågor
Som forskare har vi inte alla svar på hur man skapar en hållbar, rättvis vattenframtid. Ingen gör. Men i alla nationella samtal tror vi att dessa grundläggande frågor måste ställas:
vem ansvarar för vattenstyrning? Hur påverkar beslut och åtgärder från en grupp tillgången till och tillgången på vatten för andra?
vilka volymer vatten utvinns från yt- och grundvattensystem? Var, när, av vem och för vad?
vad kan vi förutsäga om ett framtida klimat och andra långsiktiga drivkrafter för förändringar?
hur kan vi bättre förstå och mäta de många värden som vatten håller för samhällen och samhället?
var överensstämmer våra visioner för vattenens framtid? Var skiljer de sig?
vilka principer, protokoll och processer hjälper till att leverera den vattenreform som behövs?
hur begränsar eller möjliggör befintliga regler och institutioner ansträngningar för att uppnå en gemensam vision om en hållbar vattenframtid?
hur integrerar vi ny kunskap, till exempel vattentillgänglighet under klimatförändringar, i våra mål?
vilken restitution behövs i förhållande till vatten och land för första befolkningen?
vilka ekonomiska sektorer och processer skulle vara bättre anpassade till en vattenbrist framtid, och hur kan vi främja dem?
Vattenreform för alla
Dessa frågor, om de ingår i en nationell konversation, skulle stärka vattendebatten och bidra till att Australien kommer på rätt väg till en hållbar vattenframtid.
Nu är det dags att starta diskussionen. Långa accepterade politiska tillvägagångssätt för att stödja hållbara vattenframtider är ifrågasatta. I Murray-Darling-bassängen ifrågasätter vissa stater till och med värdet på förvaltning som omfattar hela avrinningsområdet. Formeln för vattendelning mellan stater är under attack.
Till och med vetenskap som tidigare understödde vattenreformen är ifrågasättas
Vi måste återgå till grunderna, ompröva vad som är förnuftigt och genomförbart och diskutera nya vägar framåt.
Vi är inte naiva. Vi alla har varit involverade i vattenreform och några av oss, liksom många andra, lider av reformtrötthet.
Men utan en ny debatt kommer Australiens vattennödläge bara att bli värre. Reform kan - och måste - ske, till förmån för alla australier.
Om författaren
Quentin Grafton, chef för Centrum för vattenekonomi, miljö och politik, Crawford School of Public Policy, Australian National University; Matthew Colloff, hederslektor, Australian National University; Paul Wyrwoll, forskare, Australian National Universityoch Virginia Marshall, ursprunglig inhemsk postdoktor, Australian National University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer
by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon
Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia
av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon
Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning
av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
