Antalet bränder i Amazonas är i år högst sedan 2010, når mer än 90,000 aktiva bränder. Jordbrukare och jordbrukare använder rutinmässigt bränder för att rensa skogen. Men årets antal återspeglar ett oroande upptag i avskogningstakten, som börjat sjunka runt 2005 innan det återuppstod tidigare detta decennium.

Många människor skylla på den brasilianska regeringen och dess pro-jordbrukspolitik för den nuvarande krisen. Men som en miljöforskare som har arbetat i Amazonas under de senaste 25 åren, jag kan säga att frön planterades före valet av president Jair Bolsonaro i 2018. Och utsikterna för att bromsa avskogningen förblir obetydliga, en fråga som är viktig för människor runt om i världen.

Det beror delvis på att den nuvarande administrationen bara har förvärrat situationen med sin miljöagenda. Om inte det brasilianska folket lyckas när Bolsonaro drar sig tillbaka från sitt uttalade mål att utveckla Amazonas kommer avskogningen att växa igen. Att lägga bränsle till elden är den snabbare takt för initiativet för integration av den regionala infrastrukturen i Sydamerika (IIRSA), en flernation Planen att bygga väg, dammar och järnvägslinjer över Amazonas.

Konflikterande mål

Brasilien lyckades minska avskogningsgraden betydligt vid årtusenskiftet med effektiv miljöpolitik och frivilliga insatser från den privata sektorn. Avskogning, som startade i 1970, började klättra igen i 2015 på grund av politisk oro och en ekonomisk lågkonjunktur som banade vägen till återföring av politik.

Du har nu möjlighet Amazonian avskogningsgrad sjönk från cirka 10,700 kvadrat miles i 2004 till 1,765 kvadrat miles i 2012, och förblev låg tills dess återupplivning för några år sedan. Detta berodde på en effektiv miljöpolitik, som i Brasilien mestadels bygger på skyddade områden, såsom nationalparker, och en skogskod som begränsar mängden mark som kan rensas på enskilda fastigheter.

Under åren har den brasilianska regeringen utvecklat ett system med skyddade områden för ekologiskt skydd och ursprungliga reserver. I 2002 utvidgade den deras täckning till ungefär 43% av hela Amazonas. Det skapade också skyddade områden i områden med landkonflikt som ett sätt att tampa ner rasande eld och avskogning.

Till detta ökades tillämpningen av skogskoden genom utvecklingen av ett satellitövervakningssystem som gjorde det möjligt för Brasils miljöskyddsbyrå att identifiera lagöverträdande fastighetsägare från rymden. Förutom regeringen hjälpte den privata sektorn att sänka avskogningsgraden. Sojabönabönder slutade att plantera nya fält i skogen, och detaljhandlarna krävde att varorna de sålde kommer från land som redan rensats så de kunde certifiera dem som ”grönt”, särskilt nötkött.

Tyvärr började dessa ansträngningar ta bort nästan så snart de visade sig effektiva. Bakgrunden är att många människor länge har sett Amazonas som ett stort lager av värdefulla resurser som ska användas för ekonomisk utveckling av en fattig region. Dagordningen för IIRSA - ett omfattande infrastrukturbyggnadsprojekt som startades i 2000 för att länka regionens ekonomier och avlägsna områden - uttrycker denna åsikt, gemensamt för alla länder som delar Amazonbassängen. Dessa inkluderar förutom Brasilien, Bolivia, Colombia, Ecuador, Guyana, Peru, Surinam och Venezuela. Det borde inte överraska att deras individuella inriktning på regionen alla återspeglar en motsägelse mellan ekonomisk utveckling å ena sidan och bevarande å andra sidan.

I Brasilien skapar regeringen inte bara skyddade områden, utan minskar dem för att förbereda sig för infrastrukturprojekt. Tidigare president Dilma Rousseff minskade till och med Amazon National Park i 2012, den första i Amazonas, som gjorde plats för Tapajós vattenkraftkomplex, en nyckelkomponenten i IIRSA-planen. Regeringen agerar inte i ett vakuum, och i Brasilien arbetar en kraftfull kongressblock, landsbygds- / gruvkakusen som kallas Ruralistas, outtröttligt på undergräva miljöpolitiken.

Detta har lett till revideringar av skogskoden, i 2012, det gynna jordbruk, inte miljön, genom att befria dem som olagligt avskogat före 2008 från att behöva återplogga i i enlighet med lagen. Fortsatt politisk åtgärd från Ruralista gjorde det lättare i 2017 för landgripare att göra få titel på olagligt beslagna mark.

Två bilder från samma 10 kilometer kvadratiska område i Brasilien återspeglar hur rensad mark ersätter skogen i Amazonas.

Rädsla för en tipppunkt

President Bolsonaro har ärvt en uppsättning försvagad miljöpolitik och allt tyder på att han kommer att fortsätta att försvaga dem. Samtidigt har han agerat på sitt löfte om att öppna Amazonas för utveckling av tillkännager planer att bygga en bro över Amazonfloden och att utöka en stenlagd väg hela vägen till gränsen till Surinam. IIRSA-agendan verkar vara påskyndande, och som människor flockar till regionen att dra nytta av jobb som det skapar, den bränder kan bara bli värre.

Sedan öppnandet av Amazon till utveckling i 1970har bränder avsiktligt ställts in på årsbasis för att ge plats för åkrar och betesmarker och för att gödsla jordar. Amazonas upprätthåller ett fuktigt klimat, vilket begränsar deras omfattning. Således har superbränder aldrig rasat över hundratals kvadrat miles som händer med eldbränder i USA. Men det kan förändras på grund av kumulativ effekt av upprepad användning av eld.

Forskning visar att varje år när skogen brinner, den destruktiva effekten sprider sig bortom lågorna för att döda träd och torka landskapet. Detta kan göra skogen allt mer sårbar för eld genom uppbyggnad av brandfarliga material och sammansvängningen av eldskräckta ekosystem över hela världen breda skår i hela bassängen.

Om Brasilien inte drar sig tillbaka från den kurs som den är på, varnar forskare att det kommer en tid inom en nära framtid när Amazonian bränder brinner utan kontroll och skjut skogen till en punkt utan återvändande, vad vissa har kallat en "tipping point”Det kommer permanent förändring de underliggande ekosystem. Utan en återställning av miljöpolitiken i Brasilien är de värsta bränderna ännu kommande.

Om författaren

Robert T. Walker, professor i latinamerikanska studier och geografi, University of Florida

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon

Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia

av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon

Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning

av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.