tryton2011 / shutterstock
Förändringar i sjöfågeldata är förmodligen det bästa sättet att övervaka kvaliteten på den marina miljön. Och saker ser ut dåliga. Under de senaste 50-åren har världsbefolkningen av marina fåglar mer än halverad. Vad som är värre är att få människor har märkt.
Puffins, guillemots, pingviner och albatrossar är alla i nedgång. Hur vet vi det här? Det finns tre huvudsakliga sätt att kolla på siffror. Först och bästa är långsiktiga befolkningsstudier: Antal enskilda personer eller par i deras uppfödningskolonier som görs på ett systematiskt och noggrant sätt varje år vid etablerade "studieplaner". Jag har till exempel studerat Samma befolkning av guillemots på Skomer Island i Wales sedan 1972. Konsekvent, noggrann metod är nyckeln här, men det är arbetskrävande.
För det andra är en engångsräkning som görs vart tionde år eller så över större områden. Detta har inträffat i Storbritannien, som börjar med folkräkningen "Operation Seafarer" i 1969-70, och med senaste undersökningen förra året. Denna metod ger uppskattningar av storleken på den totala populationen av olika arter men är mindre bra för att upptäcka små förändringar i antal.
Den tredje vägen är att räkna kropparna av sjöfåglar som tvättas upp på strandlinjen - vanligen kallad strandade fågelundersökningar. Regelbundna systematiska räkningar längs sträckor längs kustlinjen ger bakgrundsnivåer av dödligheten. Ibland är siffror spik i vad i havsfågelparlance känt som ett "vrak", som inträffat i 2014 när mer än 50,000 sjöfåglar, huvudsakligen gula fläckar och luddjur, tvättades på västkusten av Storbritannien och Frankrike.
Seabirdsavbrott har länge varit kända, men de blir vanligare. Försvunna havsfåglar är vanligen emacierade, som vanligtvis har svält ihjäl, vilket indikerar ett katastrofalt misslyckande i deras matförsörjning.
Död i Alaska
Detta är precis vad som hände i slutet av 2016 på den avlägsna ön St Paul, i Beringhavet mellan Alaska och Ryssland. Enligt en ny studie publicerad i tidningen PLoS ONE, omkring 285 tufted lundar hittades döda under en tre månadersperiod - många gånger mer än den vanliga bakgrundsnivån av döden. Observera, den tufted puffin är en större, tjockare, mörkare fågel än den relativa Atlantic Puffin som förekommer runt Storbritanniens stränder.
Tufted puffins finns på North Beach, St. Paul, Alaska, oktober 2016. Aleut Community of St Paul Island Ekosystemskyddskontor, CC BY-SA
Totalt 285 låter inte dramatiskt, men det är välkänt att endast en bråkdel av de fåglar som dör blir tvättade och hittat. Författarna till denna rapport använder en rad sofistikerade metoder för att uppskatta den verkliga dödligheten och uppskatta mellan 2,740 och 7,600 - och detta från en uppskattad tufted puffinpopulation på St Paul of 7,000 individer (vilket tyder på att ifall den övre uppskattningen Det är rätt händelsen dödade också fåglar från andra håll).
Detta var långt ifrån en trivial händelse. Det verkar faktiskt vara en del av det stora skiftet i havsmiljön, en "Stilla havet varmvåg”. Det här är global uppvärmning som skriker stort på haven, vilket medför förändringar i överflöd och fördelning av plankton med knock-on effekter på de fisk- och ryggradsslag som tufted luddfiskar och andra marina fåglar behöver föda på.
Klimatförändringen påverkar plankton längst ner i livsmedelskedjan. Mark Caunt / shutterstock
Sjöfarvrak är ofta förknippade med stormiga havsvillkor (som i Storbritannien i 2014), vilka själva är en symptom på klimatförändringar. Ja, vi har alltid haft stormer, men stormar förekommer oftare och är mer intensiva än tidigare. Höga vindar och grova sjöar menas att sprida fiskskal och gör det svårt för sjöfåglar att hitta tillräckligt med mat.
Men puffin-vraket i Beringhavet var inte kopplat till stormiga förhållanden. I stället tror de berörda forskarna det uppvärmning av haven med bara några grader var tillräckligt för att minska tillgången på mat. Lägg till det här på det faktum att papegojorna fyllde - ersätter deras fjädrar - vid denna tid på året ställer de extra energiska krav på dem och förmodligen begränsar deras förmåga att söka efter mat över ett brett område. Resultatet: svält.
Varma temperaturer i Beringhavet (toppcentrum), september 2016. NOAA, CC BY-SA
När det gäller den globala sjöfågelpopulationen kan händelserna kring St Paul Island i 2016 och 2017 verka triviala - några tusen fåglar förlorade. Men detta sjöfågelfart är en del av en mycket större bild av en pågående nedgång som nästan säkert orsakas av pågående klimatförändringar.
Vi får inte vänja oss vid sådana händelser och vi har inte råd att ignorera tecknen på att klimatförändringarna inte bara fortsätter utan accelererar, och i så fall kommer populationer av sjöfåglar (och många andra former av vilda djur) att fortsätta att minska. Vi måste se till att vi har robusta övervakningssystem för att dokumentera dessa deprimerande förändringar i fågelantal, och vi måste göra allt vi kan för att minska orsaken till orsaken: klimatförändringen.
Om författaren
Tim Birkhead, emeritus professor i zoologi, University of Sheffield
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer
by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon
Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia
av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon
Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning
av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
