Hög bergs is är avgörande för miljontals. När världen värmer, kan gletschernes globala smältning se de frusna toppar försvinna.
Många av världens mest natursköna - och mest värderade - höghöjdslandskap kommer sannolikt att se ganska annorlunda ut inom de närmaste 80-åren: glaciärernas globala smältning kommer att ha lämnat bara barsten.
Vid slutet av århundradet kommer Europas berömda Alper - kedjan av snö- och istäckta toppar som har blivit en rika lekplats och en inkomstkälla för generationer - kommer att ha förlorade mer än nio tiondelar av alla sina isbränder.
Och under de senaste 50-åren har världens glaciärer - i Asien, Amerika, Europa, Afrika och de arktiska bergen - har förlorat mer än nio biljoner ton is som globala temperaturer krypa någonsin uppåt som ett svar på en brådskande förbränning av fossila bränslen.
Och som smältvatten har trickled ner i bergen, haven har stigit med 27mm, tack helt och hållet till glacial reträtt.
"Nuvarande massförlustnivåer tyder på att glaciärerna nästan kan försvinna i vissa bergskedjor i detta århundrade"
I två separata studier har schweiziska forskare försökt att granska ett resultaträkning för världens frusna floder med hög höjd och funnit en stadig nedåtgående trend.
Glacialis är en källa till säkerhet och jämn rikedom: i de fattigaste regionerna kan den årliga sommarsmältningen av vinterns snö och isbitar på höjden garantera både energi som vattenkraft och vatten för grödor i dalarna och floodplainsna.
I rika regioner blir de vita toppar och backar inkomstkällor som turistattraktioner och centra för vintersport - liksom tillförlitliga källor till kraft och vatten.
Schweiziskt fokus
I tidskriften Cryosfären, ett lag från det schweiziska federala institutet för teknik, nästan alltid känt helt enkelt som ETH Zurich, tittade på nationens eget landskaps framtid och därutöver.
De gjorde datormodeller av det årliga isflödet och dess smältmönster och tog 2017 som referensår: ett år när alpinbräserna bar 100 kubikmiljö is. Och sedan började de simulera framtiden.
Om mänskligheten höll det löfte som gjordes av 195 nationer i Paris i 2015, för att drastiskt minska användningen av fossila bränslen, minska koldioxidutsläppen, återställa skogarna och behålla den globala uppvärmningen till högst 2 ° C över historiska nivåer, då butikerna på högis skulle minska med mer än en tredjedel under de kommande åtta decennierna. Om mänskligheten fortsatte att öka sin användning av fossila bränslen vid nuvarande priser, skulle hälften av isen förloras av 2050 och 95% av 2100.
Tidsfördröjning
Men det kommer bli förluster i alla scenarier: uppvärmning hittills har sett till det. Ice reflekterar strålning och håller sig kall, så förändras lagren bakom atmosfärstemperaturen.
"Den framtida utvecklingen av glaciärerna kommer starkt att bero på hur klimatet kommer att utvecklas," sade Harry Zekollari, en gång av ETH och nu vid Delft University of Technology i Nederländerna, som ledde forskningen. "Vid en mer begränsad uppvärmning kunde en mycket större del av gletscharna räddas."
De alpina glaciärerna blev världsberömda först av romantiska målare och poeter i 19th century, bland dem JMW Turner och Lord Byron. Men deras bidrag till stigande havsnivåer är i ett globalt sammanhang försumbar.
När schweiziska forskare och deras ryska, kanadensiska och europeiska partner tittade på den stora bilden, fann de att massförlusten av is från bergen i alaska, Kanada, delar av Asien och anderna matchade det ökande flödet av vatten från den smälta grönska isen, och överskred flödet av smältvatten från den antarktiska kontinenten.
Europas blygsamma smältning
De rapporterar i Natur att gletscharna skiljer sig från de gröna och antarktiska arken täckta 706,000 kvadratkilometer av planeten, med en total volym 170,000 kubik kilometer eller 40 centimeter av potentiell havsnivåhöjning.
Och i de fem årtiondena från 1961 till 2016, enligt noggrann studie av satellitbilder och historiska observationer, har haven redan stigit av 27mm som en följd av ökande hastigheter av glacial reträtt. Detta är redan mellan 25% och 30% av observerad havsnivåhöjning hittills.
Europa fanns inte mycket i beräkningen. "Globalt förlorar vi tre gånger isvolymen lagrad i hela Europa-alperna - varje år", sa Michael Zemp, en glaciolog vid universitetet i zürich
Han och hans kollegor varnar: "Nuvarande massförlustnivåer tyder på att gletscharna nästan kan försvinna i vissa bergskedjor i detta århundrade, medan de starkt glacierade regionerna fortsätter att bidra till havsnivåhöjningen utöver 2100." - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer.
Bok av denna författare:
Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)
Denna artikel uppträdde ursprungligen på Climate News Network
