Fotografera av Mason Trinca / Washington Post / Getty

Eftersom osäkerhet och förnekelse om klimatförändringen har minskat har de ersatts av likaledes förlamande känslor av panik, ångest och avgång.

"Den oföränderliga jorden, "David Wallace-Wells nya bok om hur klimatförändringen kommer att påverka människolivet börjar," Det är värre, mycket värre än du tror. "I superhotstäder kommer vägarna att smälta och träna spåren ska spänna. Vid fem grader av uppvärmning skulle mycket av planeten vara i konstant torka. Med bara sex meter stigning på havet - ett optimistiskt projektionsland där tre hundra sjuttiofem miljoner människor bor idag kommer att vara under vattnet. Några av de apokalyptiska berättelserna är inte från framtiden men vårt senaste förflutna: i Paradise Camp Fire av sena 2018, flydde folk flammorna "sprintade förbi exploderande bilar, deras sneakers smälte till asfalten när de sprang."

För alla som har varit uppmärksamma kommer de breda streckningarna "Den oförbebyggliga jorden" inte som någon överraskning. Vi kollar mot - har faktiskt redan gått in - en tid med vattenbrist, brand, stigning på havsnivå och extremt väder. Att läsa boken är att ställa svåra frågor om ens egen framtid. När ska den stad där jag bor översvämmas? Var ska jag bo när det gör? Var ska mina framtida barn leva? Ska jag ha barn alls?

Men Wallace-Wells har också betonat att det inte finns plats för fatalism. I en intervju med NPR, sade han att "varje tum av uppvärmning gör skillnad" - vi kan inte stoppa uppvärmningen helt, men vi kan kontrollera om klimatförändringarna ger en framtid som är apokalyptisk eller i stället "bara dyster". För flera år sedan frågade klimataktivisten och författaren Bill McKibben hur han kunde hålla sig från depression, med tanke på hur mycket tid han ägnar sig åt att tänka på klimatförändringarna. Han svarade att striderna är nyckeln - det är bara förtvivlande om du tror att du inte kan ta upp problemet. "Det är den största kampen i mänsklighetens historia, en vars utfall kommer att återklara för geologisk tid, och det måste hända just nu", sa han.

I 2008 och 2009 sammanförde American Psychological Association en arbetsgrupp för att undersöka förhållandet mellan psykologi och klimatförändringar. Den fann att även om folk sa att klimatförändringarna var viktiga, så kände de inte "brådskande känsla". Arbetsgruppen identifierade flera mentala hinder som bidrog till denna blaséposition. Människor var osäkra om klimatförändringar, misstro mot vetenskapen, eller förnekade att det var relaterat till mänsklig aktivitet. De tenderade att minimera riskerna och trodde att det fanns gott om tid att göra förändringar innan de verkliga effekterna kändes. Bara tio år senare känner dessa attityder om klimat som gamla reliker. Men två nyckelfaktorer, som arbetsgruppen identifierade som att hindra människor från att vidta åtgärder, har stått tidstest: den ena var vana, och den andra var brist på kontroll. "Ingrained beteenden är extremt resistenta mot permanent förändring", uppgav gruppen. "Folk tror att deras handlingar skulle vara för små för att göra skillnad och välja att inte göra någonting."

Läs mer