Denna gång värms planeten mycket, mycket snabbare
De flesta har hört talas om klimatförändringar, de långsiktiga och snabba förändringarna i vädermönstren som jorden upplever idag. Men färre vet att planeten har genomgått liknande klimatförändringar före - med förödande konsekvenser.
Havet blev helt enkelt för varmt och för syrefattigt.
Några 252 miljoner år sedan spjutade massiva vulkanutbrott växthusgaser i himlen, fällde värme i jordens atmosfär och värmde jorden med mer än 10 grader Celsius. Denna extrema temperaturförändring inträffade under några tusen år - en mycket kort tid i geologisk historia. Det ökade havstemperaturer, berövade syrehuslevare och utlöste vilka geologer kallar "Great Dying" den största massutrotningen i jordens historia. 90% eller mer av det marina livet gick ut, och markarter gick inte mycket bättre.
Vetenskapsmän har antydit flera sätt att denna drastiska klimatförändring kan ha orsakat den stora döden, inklusive försurning och metaller från utbrott förgiftar en mängd olika arter. Men en ny studie har avslöjat den mest sannolika skyldige: Havet blev helt enkelt för varmt och för syrefattigt.
In studien, forskare simulerade gamla jordens förhållanden före den stora döden. Därefter modellerade de marina arternas simulerade svar på extrem uppvärmning. Eftersom testningen av modellen med experiment var omöjlig behövde forskarna ett annat sätt att verifiera dess noggrannhet. För att göra så jämförde de modellens förutsägelser för hur många arter som skulle försvinna med den faktiska fossila rekordet av utdöda arter - och förutsägelserna matchade.
Händelserna som ledde fram till denna forntida död har olycksbådande paralleller med den moderna klimatförändringen
Liksom alla studier är den här inte perfekt. För att driva sin modell behövde forskarna känna till olika utdöda arters gränser för syre och värme. Naturligtvis hade de inte tillräckligt med data om dessa arter som dog för hundratals miljoner år sedan. Så istället använde författarna data om liknande levande arter. Även om detta inte är idealiskt, är det en smart lösning av flera anledningar. För ett, klimatet idag liknar det permiska klimatet, så arter anpassas till liknande miljöer. För det andra, och ännu viktigare, sprang forskarna några testkörningar av deras modell för att visa att även om resultaten är förspända skulle det inte ändra de allmänna slutsatserna.
Deras studier gav ett intressant men kontraintuitivt resultat: Tropiska arter var mindre benägna att utrotas än de vid högre breddgrader. Tropikerna var redan heta innan klimatet förändrades, så hur hanterade marina livet ännu mer extrema temperaturer efter snabb uppvärmning? Svaret är: de gjorde det inte. När förhållandena blir för extrema, migreras tropiska arter helt enkelt till kallare breddgrader. Men arter i polara oceaner som blev för heta var oturliga - det var ingenstans kallare för dem att gå!
Läs mer
relaterade böcker
