Bloomin tidigt. JAWoodhouse / Flickr, CC BY-SA
Djuret från öst, en polär vortex som förde frysande förhållanden till Storbritannien, kom fram till februari 26 2018. Två dagar senare fanns en minsta temperatur på -11.7 ° C (10.9˚F) vid South Farnborough i Hampshire och högst endast -4.8 ° C (23.4˚F) vid Spadeadam i Cumbria.
I skarp kontrast, i februari 26 2019, nått temperaturerna 21.2˚C (70.2˚F) vid Kew Gardens i sydvästra London - den varmaste vinterdagen sedan registreringarna började. I februari 2019 var humlekvinnor ute och letade efter boenheter, vuxna fjärilar uppstod från deras vinterdvala och blommor uppträdde på några träd och buskar. Men vad kommer de långsiktiga effekterna av 2019s tidiga vår?
Den relativt nya vetenskapen om fenologi granskar tidsåtgärderna för årstiderna genom att planera kalenderposter för första växtbud, första blomma, första häckningsbeteende och första invandrare. Under de senaste tre decennierna har dessa dokument bekräftat det vårtemperaturer ankommer vanligtvis tidigare år.
Som dagarna blir längre och varmare på norra halvklotet, följer fågelarter som lada svala dessa naturliga ledtrådar för att avgå för brittiska livsmiljöer, där de bo och böjer sina unga. Dessa insectivorösa flyttfåglar räknar med att deras uppfödningssäsong sammanfaller med att insekter är närvarande i tillräckligt många för att mata sina unga.
Medan den främsta utlösaren för fåglar att migrera från sin övervintrande mark till Storbritannien är dagslysets längd, kommer temperaturen också att finjustera ankomstdatumet. En tidig vår innebär att insekter kan komma fram och uppfödas innan flyttfåglar anländer.
En gång i Storbritannien kan fåglarna finna att det finns färre insekter att äta och det leder till färre kycklingar som flyter, vilket lämnar deras rovdjur, inklusive sparrowhawk och stoat, med mindre att äta. Kopplingen mellan ankomsten av insektslevande fåglar och insektens överflöd ripplar genom ekosystemet, vilket påverkar andra djur och växter som vid första anblicken inte verkar kopplade till denna till synes godartade förändring.
En ungfödd ladugård svälja (Hirundo Rustica) i West Sussex, Storbritannien. Utan insekter att äta, kunde unga fåglar svälta. Jim Mead / Wikipedia, CC BY-SA
Naturligtvis beror mycket på hur länge det varma vädret varar och vad som följer. De milda förhållandena i 2019 har lett till att knoppar spricker på vissa växter - det gör blommorna och lämnar sårbara om vädret återgår till kallare förhållanden. Om temperaturen sjunker till låga enstaka siffror i grader Celsius men kvarstår över frysning, kommer tillväxttakten att sakta och växtens tillväxt kommer att störas. En hård frost å andra sidan skulle skada eller till och med döda några av de blommor och löv som har uppstått under den varma stavningen.
I slutet av kvistar är det apikala meristemet - den plats där snabbcellsdelning genererar nytt växtmaterial som resulterar i att kvistarna växer längre varje år. Ej längre skyddad mot frost inom en knopp, apikala meristemer är sårbara för frostskador. Resultatet är att kvistar kommer sluta växa. Snarare kommer en ny apikal tillväxtpunkt att etablera sig från en knopp närmare huvudkroppen på ett träd eller huvudstammen i en buske. Den långsiktiga effekten är att en kvist utvecklas i en annan riktning, och växten bär denna signatur av frostskada under resten av sitt liv.
En tidig vår kan också påskynda klimatförändringen. Forskare vid Vetenskapsuniversitetet i Wien och Universitetet i Leeds studerade satellitdata för norra halvklotet - från södra Europa och Japan till och med den arktiska tundran - och visade att i många områden i jorden leder en tidig vår, intuitivt, till mindre växttillväxt.
Tidig spirande kan innebära begränsad tillväxt för hela året eller till och med ingen tillväxt på vissa kvistar om vädret ändras. Haraldmuc / Shutterstock
Detta kan bero på att vissa växter har en förutbestämd tillväxtperiod. Tillväxten på våren innebär att tillväxten slocknar tidigt senare på sommaren eller i början av hösten. Större växttillväxt på våren kan också leda till ökad transpiration - processen med vilken fukt dras genom växter från rötter till små porer på bladets undersida, där det blir ånga som släpps ut i atmosfären. Detta medför en ökad efterfrågan på vatten under växtsäsongen som inte kan uppfyllas om sommaren och hösten är torr. Resultatet av denna tidiga tillväxt är en begränsad växttillväxt över hela året.
Växter som inte växer så stora som de kan absorbera mindre kol, så minskad växttillväxt betyder mindre kol lagrat i vegetation, vilket i sin tur innebär mer koldioxid i atmosfären, mer uppvärmning och till och med tidigare fjädrar - en positiv återkopplingsslinga.
Många har orolig om de oseasonliga värmen och fjäderliknande förhållandena i februari 2019. Eftersom oseasonably mildt väder ger upphov till förändringar i växttillväxt som kan påskynda klimatförändringen och öka klyftan mellan ekosystemens element, kan denna ovanliga vecka lämna ett ännu mer oroande arv.
Men även i mitten av en vinterhäftning förutspår Met Office-prognosen mindre milda och mer förändrade förhållanden att komma - regnregn i vissa delar och stormiga förhållanden någon annanstans, med över natten frost fortfarande möjligt. Det finns även omnämnande av snö på hög mark. Sådana är vaggarna i det brittiska vädret.
Om författaren
Philip James, professor i ekologi, University of Salford
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
