Vatten nivåer i sjön Chad mellan 1972 och 2007. Bild: Andreas06
De dåliga vanorna hos lokalbefolkningen har blivit klandrade för nedgången av Chad-sjön i Afrika men det var föroreningar från människor långt borta som orsakade regnmönster att flytta.
Amerikanska forskare har en ny förklaring till en av de stora ekologiska katastroferna i 1980. Den allvarliga nära försvinnandet av sjön Chad - en jätte vattenkälla som växt avgrödor i Sahel-regionen - var de orsakade av luftförorening: gammaldags smog och sot från fabriksskorstenar och kolförbränningsverk i Europa och Amerika.
Den ursprungliga förklaringen hade varit en mycket enklare och fastnade skulden på lokalbefolkningen. Sjön Tchad, som sträckte sig över 25,000 kvadratkilometer i 1960s, krympte till en 20th av sitt tidigare område vid slutet av förra seklet, allt på grund av överbelastning och för stor efterfrågan på vatten för bevattning, hade geografiker en gång argumenterat.
Konsekvenserna för de lokala folken i Nigeria, Tchad, Kamerun och Niger var förödande och utlöste global oro, särskilt när sommarregnet misslyckades och sjöarna inte fylldes årstider.
Senare blev Chad-sjön ett fruktansvärt exempel på de möjliga konsekvenserna av global uppvärmning. I den senaste vridningen i historien har forskare vid University of Washington i USA pekat på en annan synder: sulfat aerosolen.
Aerosoler pumpade från skorstenar och avgasrör i den utvecklade världen spridda i atmosfären och återspeglade solljuset tillbaka i rymden, för att kyla hela norra halvklotet, regionen med den största landmassan, den högsta ekonomiska utvecklingen och de flesta fabrikkskorstenar.
Som svar på en liten förändring av de allmänna förhållandena skiftade det tropiska regnbältet söderut med en stadig minskning av nederbörden i Sahel från 1950-talet och framåt. Den lägsta registrerade nederbörden någonsin i regionen var under början av 1980-talet, "kanske den mest slående nederbördsförändringen under 20-talets observationsrekord", säger Yen-Ting Hwang och kollegor i Geophysical Research Letters.
Faktum är att författarna är försiktiga att säga att det här är "delvis" en förklaring till torkan i Sahel: Komplexa naturliga förändringar har komplexa orsaker, och både globala klimatförändringar och tryck från mänsklig befolkningstillväxt förblir implicerade.
Hwangs studie använde sex decennier av kontinuerliga data från regnmätare för att koppla torkan till ett globalt skift i tropiskt nederbörd och använde sedan 26 olika klimatmodeller för att koppla samman mellan halvklotets temperaturer och regnet.
Sahel var inte den enda regionen som drabbades: Norra Indien och delar av Sydamerika upplevde torkare årtionden, medan platser vid den södra kanten av det tropiska regnbältet, som nordöstra Brasilien och de afrikanska stora sjöarna, var våtare än normalt.
När ren luftlagstiftning passerade både i USA och Europa långsamt rensade skynet började norra halvklotet värma snabbare än den södra halvklotet och det tropiska regnbältet började skiftas norrut igen.
Ett lag vid University of California, Berkeley, rapporterade i april i Journal of Climate, publicerad av American Meteorological Society, att temperaturskillnader mätta över ett sekel sammanföll med förändringar i mönstret av tropiskt nederbörd.
Den största skillnaden - en droppe på ungefär en halv grad Celsius på norra halvklotet i slutet av 1960, sammanföll med en 30-årtorka i Sahel, ökningen av öknen i Sahara och misslyckandena av monsoonsna i Indien och öst Asien.
Forskningen är en påminnelse om att klimatmönstren är känsliga för även mycket små genomsnittliga temperaturförändringar i stor skala. att det som händer i en region kan dramatiskt påverka förhållandena i en annan del av världen, och att mänskliga handlingar i några av världens rikaste områden kan ha grymma konsekvenser för dem som försöker leva på de fattigaste platserna. Samtidigt, även om regnet har återvänt, sjunker sjön Chad fortfarande väldigt mycket. - Klimatnyhetsnätverket
