Två nya studier ger upphov till oro över att Europas utbyte av vete och korn kan vara på väg mot ett allvarligt fall som ett resultat av temperaturhöjning och en ökning av extrema väder
Skördar av vete och korn över hela Europa kan vara 20% lägre med 2040 då medeltemperaturerna stiger med 2 ° C. Och vid 2060 kunde europeiska jordbrukare stå inför mycket allvarliga förluster.
Eftersom sannolikheten för att väder ytterligheter ökar med temperaturen kommer konsekvenserna av lägre avkastning att känna sig runt om i världen. Europa producerar till exempel 29% av världens vete.
Två på varandra följande studier i Natur klimatförändringar granska de utmaningar som bönderna står inför - den första av rapporterna är från ett team ledt av Miroslav Trnka, från det tjeckiska forskningscentret för global förändring i Brno.
De ansåg effekten av förändrade förhållanden i 14 väldigt olika vetexteringszoner - från alpina norra till södra Medelhavet, från norra Europas stora slättar till de iberiska halvöens baklande, och från de baltiska havslandskapen i Danmark till de bördiga flodlättar i Donau.
Det är en förutsättning att bönderna är i väderets nåd, och att grödorna är sårbara för oseasonella förhållanden. Men en ökning i medeltemperaturen på 2 ° C kommer sannolikt att öka frekvensen av ogynnsamma förhållanden.
Incidens av torka
Forskarna insåg därför i sådana data som antalet dagar med mycket höga temperaturer, förekomst av torka, sena vårfrost, svåra vinterfrost med för lite snö, stava med för mycket regn, stava när vädret är för coolt till fel tid.
Sammantaget slog de upp 11 uppsättningar av ogynnsamma förhållanden som kunde skälla vinterhvevet i alla 14-provmiljöer. De använde sedan klimatmodeller för att simulera sannolikheten för att sakerna gick fel en gång, och också mer än en gång, under en enda växtsäsong. Och de fann att vid 2060 skulle förekomsten av negativa väderförhållanden öka för alla miljöer.
"Det här kommer sannolikt att leda till mer frekvent grödans misslyckande över hela Europa", säger de. "Studien ger väsentlig information för att utveckla anpassningsstrategier."
Anpassningsstrategier - enligt Frances Moore och David Lobell, från Stanford University, Kalifornien, i den andra av Natur Klimatförändringsstudier - är exakt vad europeiska spannmålsodlare borde tänka på.
De analyserade avkastnings- och resultaträkningarna från tusentals europeiska gårdar mellan 1989 och 2009. De matchade sedan data med klimatrekord för att testa prestanda under en rad olika väderhistorier och sprang simuleringar med hjälp av 13 olika klimatmodeller.
"Skäliga mängder klimatförändringar
kan få stor inverkan på avkastningen. . .”
"Resultaten visade tydligt att blygsamma klimatförändringar kan ha stor betydelse inverkan på avkastning av flera grödor i Europa, säger Moore.
"Det här är lite förvånande eftersom regionen är ganska cool, så du kanske tror att det skulle gynna moderata mängder uppvärmning. Vårt nästa steg var att mäta de europeiska jordbrukarnas potential att anpassa sig till dessa effekter. "
Ökad koldioxidhalt i atmosfären bör i teorin vara bra för grödor - bör fertiliteten öka - men en procession av de senaste vetenskapliga studierna har målat en annan bild.
Växtproteinivåer
Med extra värme kommer en större sannolikhet att torka slash majsutbyten. Och även när den extra koldioxiden ökar tillväxten kan det minska nivåerna av allt viktigare växtprotein i utbytet.
Dessutom, extremiteter av värme vid fel tidpunkt i växtsäsongen kan förstöra grödor, medan förändringen i genomsnittliga temperaturer kommer att öppna vägen för invasioner av nya typer av skadedjur.
Stanfordforskarna hävdar att det som är mest angeläget är hur snabbt jordbrukare i Europa kan anpassa sig och hur avkastningen kommer att svara.
"Genom anpassning menar vi en rad alternativ baserade på befintlig teknik, till exempel byta sorter av en gröda, installera bevattning eller odla en annan gröda", säger Lobell.
"Dessa saker har talats om länge, men nyheten i den här studien använde tidigare data för att kvantifiera den faktiska potentialen för anpassning för att minska klimatpåverkan." - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer.
Bok av denna författare:
Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)
climate_books
