Den australiensiska premiärministern kan vara otrevlig om klimatvetenskap, men ny forskning visar att förbränning av fossila bränslen är en viktig faktor i den långsiktiga nedgången i nederbörd som gör att södra regioner i landet tappar och svälter.
Amerikanska forskare har just bekräftat att delar av Australien sakta sugs ut på grund av växthusgasutsläpp - vilket innebär att den långsiktiga nedgången i nederbörd över södra och sydvästra Australien är en följd av att fossila bränslen brinner och uttömningen av ozonskiktet genom att mänsklig aktivitet.
Ett sådant konstaterande är betydande av två skäl. En förblir omstört: det är en sak att göra generella förutsägelser om konsekvenserna övergripande av växthusgasnivåer, men det är helt annat att ställa in en uppmätt regional klimatförändring direkt på mänskliga orsaker, snarare än någon möjlig som ännu inte identifierad naturcykel av klimatförändringar.
Den andra är omedvetet politisk. Australiens premiärminister, Tony Abbott, har tidigare avfärdat klimatvetenskap som "skit", och på senare tid har skära ner på australiensiska forskningsutgifter.
Australien har redan upplevt en mönster av värmeböljor och torka - punkteras av katastrofal översvämning - och även nu i den australiensiska vintern är New South Wales slog av buskbränder.
Tom Delworth, forskare vid US National Oceanic and Atmospheric Administration, rapporterar i Nature Geoscience att han och en kollega utförde en rad långsiktiga klimatsimuleringar för att studera förändringar i nederbörd över hela världen.
Slående förändringsmönster uppstod
Ett slående mönster av förändring uppstod i Australien, där vinter- och höstregnmönster i allt högre grad är en orsak till nöd för bönder och odlare i två stater.
Simuleringen visade att nedgången i nedbörd var främst ett svar på de manliga ökningarna av växthusgaser, liksom till en gallring av stratosfäriska ozonskiktet som svar på utsläpp av destruktiva gaser genom mänskliga källor.
Datasimuleringarna testade en rad möjliga orsaker till denna nedgång, såsom vulkanutbrott och förändringar i solstrålning. Men den enda orsaken som gav förnuft för de observerade data var växthusförklaringen.
Södra Australien har aldrig varit iögonfallande frodig och våt, men nedgången i nederbörd inträffade omkring 1970, och denna nedgång har ökat under de senaste fyra decennierna. Simuleringarna förutspår att nedgången kommer att fortsätta, och att den genomsnittliga nederbörden kommer att minska med 40% över sydvästra Australien senare i århundradet.
Dr Delworth beskrev sin modell som "ett viktigt framsteg i vår strävan att förbättra förutsägelsen av regionala klimatförändringar".
I maj föreslog forskare att utsläppen av växthusgaser var ansvariga för en förändring i Vindmönster i södra oceanen, som i sin tur återställer termostaten för världens största ö.
Australiensiska forskare rapporterar i Geofysiska forskningsbrev att de också har använt klimatmodeller för att undersöka Antarktis vindmönster och deras möjliga konsekvens för resten av planeten.
Temperatursteg två gånger tidigare beräkningar
"När vi inkluderade projicerade vindkraftförändringar i Antarktis i en detaljerad global havsmodell, fann vi vatten upp till 4 ° C varmare än dagens temperaturer steg upp för att möta basen på de isländska ishyllorna", säger Paul Spence, forskare vid Australian Research Councils Center of Excellence för klimatsystemvetenskap. Denna temperaturökning är två gånger tidigare uppskattningar.
"Det här relativt varma vattnet ger en stor reservoar av smältpotential som ligger nära järnhyllorna runt Antarktis," säger Dr Spence. "Det kan leda till en kraftig ökning av smälthastigheten, med direkta konsekvenser för den globala havsnivån."
Eftersom västra Antarktis-iset håller tillräckligt med vatten för att höja havsnivån med hjälp av 3.3-mätare, skulle konsekvenserna faktiskt vara betydande.
"När vi först såg resultaten var det ganska chock," sa Dr Spence. "Det var ett av de få fallen där jag hoppades att vetenskapen hade fel." - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer.
Bok av denna författare:
Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)
