Driva isbildning i Östersjön, där mikroplastkoncentrationerna är i nivåer som de i Arktis. Införlivandet av mikroplast i havsis påverkar hur väl isen absorberar eller reflekterar solenergi. Shutterstock

Plastföroreningar i haven har blivit ett viktigt samhällsproblem, eftersom plast är det vanligaste och beständiga föroreningar i hav och stränder över hela världen. I den vanliga fantasin är plastavfall ofta förknippat med flaskor som driver i havet, fiskeutrustning som tvättas upp på stränder eller plastpåsar som sköldpaddor misstar för maneter och äter.

Men de större partiklarna är bara toppen av isberget. Mindre partiklar är också en viktig del av problemet. Plastpartiklar mindre än fem millimeter kallas mikroplast. De kan komma från avsiktlig design (som rengöringsmedel eller produkter för personlig vård), uppdelning av större plaststycken eller mikrofiber från textilier.

Du har nu möjlighet påverkan av mikroplast på miljön och människors hälsa studeras fortfarande.

Mikroplast är små plastbitar som mäter mindre än storleken på ett riskorn. De påverkar ekosystemen genom att förorena omgivningen och komma in i livsmedelskedjan. Shutterstock

Arktisk påverkan

Om människor antar att den arktiska miljön inte påverkas av vad människor kastar ut i haven är de fel. De orörda vattnen i Arktiska havet är under tyst hot av de partiklarna som de driva med havströmmar över långa avstånd.

Mikroplastkoncentrationer i Arktis förväntas öka snabbt på grund av ökande sötvatteninsatser och intensifiering av sjöfartstrafik och resursutvecklingsaktiviteter. Med tanke på exceptionella sårbarheter i arktiska marina ekosystem, det finns ett akut behov av att utvärdera fördelningen, vägarna och ödet för mikroplast i Arktis.

I en artikel som nyligen publicerades i Marine Pollution Bulletin, studerade vi om och hur mikroplast kunde integreras i havets isstruktur. Mikroplastik inom havsis kan påverka absorptionen av infallande solstrålning. Detta påverkar havs albedo - hur isen reflekterar solenergi - en av havets nyckelegenskaper när det gäller reglering av värmeväxlingen mellan havet och atmosfären.

Mäta albedo

Förändringar av havs albedo skulle ha starka konsekvenser för den årliga cykeln för tillväxt och smält av isisen. För att testa vår hypotes, inrättade vi en mikrokosmosstudie vid [Sea-ice miljöforskningsanläggning vid University of Manitoba], en utomhuspool där vi kan odla havsis.

Två uppsättningar av 12 mikrokosmos, som mätte en kubikmeter, tillverkades med galvaniserade aluminiumrör som ramar och lakan av bomull som väggar. Den första uppsättningen användes för att mäta ljusnivåer, medan den andra uppsättningen användes för att samla in isprover. Vi har manuellt lagt till mikroplastpartiklar för att övervaka deras införlivande i havsisen när den växte. Vi använde fyra olika koncentrationer: kontroll (inga partiklar tillsatt), låga, medelhöga och höga (cirka 120, 380 respektive 1,200 partiklar per liter).

Varierande nivåer av mikroplast studerades i kontrollerade miljöer. författaren förutsatt

Vi använde ett färgämne som heter Nile red för att följa mikroplasten när isen frös. Under ett fluorescerande ljus orsakade färgämne att mikroplast glödde, vilket tillät oss att se hur isen koncentrerar mikroplast inom dess struktur och, när den införlivats, hur dessa partiklar kvar i ismatrisen.

Vi hittade höga koncentrationer av partiklar vid havets isyta, på grund av partiklarnas flytkraft och den snabba bildningen av iskristaller, som fångade partiklarna när isen smälter samman till ett fast islager. Även om mikroplast inte påverkade tillväxthastigheterna på havisen, tydliga förändringar i havs albedo som svar på medelstora och höga koncentrationer av mikroplastmikrokosmos.

För att fastställa den verkliga effekten av våra observationer, mätte vi också mikroplastkoncentrationer från olika havsprover som samlats in i Bottenviken (Östersjön). Vi observerade mikroplastkoncentrationer som liknar vad som observeras i Arktiska havet (8 till 41 partiklar per liter), men mycket lägre än koncentrationen i vårt mikrokosmos-experiment. Vid dessa koncentrationer förväntar vi oss inte att mikroplastinkorporering kommer att ha någon inverkan på havs albedo.

För regioner med högre mikroplastkoncentrationer, eller om mikroplastkoncentrationen skulle öka, förväntar vi oss att isens egenskaper kan förändras. Dessa förändringar skulle påverka framför allt albedo, men också fotokemiska och fotobiologiska processer som inträffar i havsis, såsom ljustillgänglighet för alger som bor längst ner på ishöljet, med potentiella effekter på basen på den arktiska livsmedelsbanan.

Om författaren

Nicolas-Xavier Geilfus, forskningsassistent, University of Manitoba

relaterade böcker

Den obebobara jorden: Livet efter uppvärmd Kindle Edition

av David Wallace-Wells
Det är värre, mycket värre än du tror. Om din ångest om global uppvärmning domineras av rädsla för havsnivåhöjning, klipper du knappt på ytan av vilka rädslor som är möjliga. I Kalifornien raser vildmarker året runt, förstör tusentals bostäder. Över USA pummelgemenskaper "500-år" stormar månad efter månad, och översvämningar förskjuter tiotals miljoner årligen. Detta är bara en förhandsgranskning av de ändringar som ska komma. Och de kommer snabbt. Utan en revolution i hur miljarder människor utövar sina liv, kan delar av jorden bli nära obevekliga och andra delar grymt oskötliga, så snart som i slutet av detta århundrade. Finns på Amazon

Slutet av isen: bär vittne och hitta betydelse i vägen för klimatförändringar

av Dahr Jamail
Efter nästan ett decennium utomlands som krigsreporter, återvände den roste journalisten Dahr Jamail till Amerika för att förnya sin passion för bergsklättring, för att bara finna att de sluttningar han en gång klättrat har blivit oåterkalleligt förändrade av klimatförändringar. Som svar börjar Jamail på en resa till den här krisens geografiska frontlinje - från Alaska till Australiens stora barriärrev, via Amazonas regnskog - för att upptäcka konsekvenserna för naturen och människorna av isförlusten.  Finns på Amazon

Vår jord, våra arter, våra själar: hur man trivs när man skapar en hållbar värld

av Ellen Moyer
Vår knappaste resurs är tid. Med beslutsamhet och handling kan vi genomföra lösningar snarare än att sitta på sidan som lider av skadliga effekter. Vi förtjänar, och kan ha, bättre hälsa och en renare miljö, ett stabilt klimat, hälsosamma ekosystem, hållbar resursanvändning och mindre behov av skadekontroll. Vi har så mycket att vinna. Genom vetenskap och berättelser gör vår jord, våra arter, våra själar fallet för hopp, optimism och praktiska lösningar som vi kan ta individuellt och kollektivt för att gröda vår teknik, gröna vår ekonomi, stärka vår demokrati och skapa social jämlikhet. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.